离城门远了，徒三如松柏般挺拔的身影才坍下来。

    他紧握着缰绳，放缓马速，才没有从马上跌下来。

    不知不觉，他勒马来到一辆骡车旁。

    待看清楚骡车，徒三不由苦笑。

    习惯了。

    遇事先寻江平商量。

    他还是真看重这位好友。

    “江爷……三爷会不会怪咱们？”

    “怪什么？明明是那个霍屠子外憨内狡，借题发挥，抢了三爷基业！我早就劝过三爷，需提防那几个土匪头子，可不是被我说着了？！”

    “……”

    “可……小宝爷到底是三爷亲外甥……”

    “不用担心，咱们都是三爷身边老人，加起来还比不上一个喂不熟的‘外甥狗’……”

    “……”

    “江爷，那水进？

    “叛徒！肯定早就投了霍家父子，说不定咱们就是他的投名状，要不霍屠子作甚用八千人换他？”

    “……”

    “你们兄弟别胡思乱想，三爷身边只有咱们了……”

    马背上，徒三闭上眼睛。

    在“江爷”眼中，帮自己先得黑蟒军、又得曲阳军的姐夫，只是“霍屠子”？

    姐夫都没有被他看在眼中，瞧不上小宝也就不稀奇。

    没有提防黑蟒山诸人么？

    提防了！

    从进蟒头寨第一天，他就听这老友各种“担忧”，到底是俗人，做不到水过无痕。

    待几位寨主都是客客气气，少了真心亲近。

    到了州府，依旧如此。

    知晓江平拿杜老八作伐，也没有拦着。

    为了压下黑蟒山势力，任由江平提拔乡勇。

    换来杜老八交了兵权离开！

    换来马寨主缩头，专司练兵！

    换来林师爷自荐谋臣，接手州府政务。

    这两人默契一人掌兵，一人理政，才是真正掌控滁州之人。

    江平看似最忙，实际上是迎来送往的差事。

    自己……占个虚名……

    自己当时还暗暗得意。

    何其愚蠢！

    马寨主还是马寨主，是不爱计较，可也不是任由人鱼肉的性子。

    他们的提防，换来的是马寨主的提防。

    才会翻手之间，失了州府。

    他们的提防，也让林师爷心凉，宁愿选择重归黑蟒寨势力，也没有选择自己这“谋主”。

    小宝是“外甥狗”？

    水进是“白眼狼”？

    徒三终于晓得是颠倒黑白，什么是不知好歹。

    事情因江平而起，他以为他会愧疚自责。

    错都是别人的，这是自责？

    从舅甥相见，都是自己这个舅舅沾光，自己这舅舅真正为外甥做的，就是嘴里几句好听话。

    姐夫从自己身边要人，两次提的都是水进。

    怕是早就察觉出，江平不可亲近，才会对他的恶念反应这么强烈。

    自己眼瞎心瞎！

    ……

    天亮了！

    州府还是那个州府。

    城门开了。

    街道上陆续出现行人，整个城市鲜活起来。

    “包子！包子哎！”

    “馄饨鲜嘞！荠菜馄饨！”

    “酸浆水哎，带了蜜！”

    “……”

    挑挑子卖吃食的小贩，扯着洪亮的嗓门，开始一日买卖。

    正如徒三后知后觉反应的，别看平时出面吆喝的是江平，可实际上这一州政务都是林师爷手中。

    防卫与治安，在马寨主手中。

    两人心中有底，神色如常，最是淡定。

    霍五伤心，邓健桀骜，薛彪愤怒，唐光苦闷。

    几个小的，反应更明显。

    霍宝神情恍惚，水进满脸心灰，牛清……面无血色、行动如游魂。

    ……

    进了州衙门口，霍五在脸上抹了一把，看着水进：“要是舍不得，一会儿就走吧！”

    水进立时红了眼，挺着脖子道：“我是五爷舍了八千兵卒换的，总不能让五爷亏的狠了！这一百多斤分量，日后就交五爷使唤！说走就走，那不当为人！”

    “你同小宝交情好，我也当你是侄儿……我是恨江平心窄阴毒，容不得小宝；也怨老三帮友不帮亲，可还不至于迁怒到你头上！我晓得你向来把老三当亲哥哥，你别勉强，想都就走吧！”

    “我不勉强！我也不走！这事儿本就是因我而起，小宝是护着我，打了江大江二的脸，让江平怨上……三爷……三爷已经是三爷了！”

    霍五重重叹了一口气，无奈道：“不走就不走！熬了一晚上，不管困不困，都去客房睡一觉！除去生死无大事，没什么大不了的！”

    水进身心俱疲，也实是熬不住，老实应了，下去客房休息。

    剩下众人直接前往议事厅。

    ……

    刚进议事厅，牛清就双膝一弯，跪了。

    只是他不是对着霍五跪的，而是对着马寨主、邓健等人。

    牛清叩首在地，哑声道：“六爷、邓爷、七爷、林师爷，昨晚小子醉后无德，闹出是非……不敢求诸位宽恕……只求以……”

    不待牛清说完，霍宝疾冲上前，抓住牛清右手臂，一把拉开。

    众人这才瞧见牛清右手握着匕首，下巴根儿血肉翻开，深可见骨，鲜血瞬间浸透前襟。

    这个劲道，不是作态。

    他这是决意自戕，这一匕首下去，没有留丝毫余力。

    若不是霍宝反应快，在关键时刻拉开，匕首往上抬了，没落到脖子上，哪有生天？

    霍五勃然大怒，立时上前踹了一脚。

    牛清被踹得跌倒在地，躬着身子十分狼狈可怜。

    “混账东西！你敢寻死？！你可是老牛家这房剩下的独苗儿！死干净了，以后无人祭祀，到了地下跟你爹、你爷、你叔爷、你太爷一道做孤魂野鬼？你那叔爷白死了？遇事就要死要活，你他娘还是不是爷们？多大点事儿，你护着你兄弟，五叔就那么不知好歹？别说是闹得大家买卖散伙，就是将天捅个窟窿，五叔都给你兜着！”

    “五叔……弥勒教势大……”

    “大个球！说大就大，说小就不是个儿……就是教主，小县令带了几百县兵说剿就剿了，一道教首又算什么阿物？都是糊弄傻子的话，你是明白孩子，咋把自己也糊弄进去了？”

    “可……老百姓认白衫军……”

    “那不正好，咱们就是白衫军！”

    “咱们还是……白衫军？”

    “咋就不是了？孝都戴了，谁还敢不让咱们叫？”

    牛清有些糊涂：“这不是同徒三爷掰了么？柳元帅那头……”

    “这白衫军是童教主闹出来的，他不诈尸来管咱们，咱们就大大方方的叫，旁人不用搭理！要是非往咱跟前咋呼，咱也不用废话，直接干了他！”

    “那……滁州那些教众？”牛清还是难安心。

    他惹了这塌天大祸，心里悔恨难当，为了不让霍五父子被诸人为难，才想要自戕赔罪。

    霍五一指薛彪：“你七爷这满身佛气儿都遮不住，往后就是咱滁州教首！不管多少教众，都得听你七爷的……”

    薛彪怒极而笑：“五哥，这是说笑么？”

    霍五没有说话，大踏步上前两步，在议事厅的主位上坐下。

    这般当仁不让模样……

    这般当仁不让模样？

    薛彪瞪大眼睛，惊呼：“五哥，你？”

    霍五一挑眉：“怎地？我做不得这座儿？”

    除了他这亲老子之外，徒三那舅舅是小宝最亲的长辈。

    可徒三都靠不住，还能靠谁去？

    事到如今，他是明白了，想要护住儿子自在不被欺负，那就只能他这个当爹的说了算。

    今天，这个主位他坐定了！

    “不是……那个……”

    薛彪有些懵，不由望向其他人。

    马寨主笑道：“早该如此！”

    说着，他往霍五右手第一把椅上坐了。

    薛彪不由自主望向邓健。

    邓健定定地看马寨主，马寨主笑着指了指自己对面的位置，做了个请的姿势。

    邓健桀骜不逊，却也应该晓得马老六到底不同。

    与霍五如同兄弟的情分不说，手上人马也是在座诸人中最多的。

    这滁州州府，如今可还都握在马老六手上呢。

    不过这邓健是性子摆着，底气十足模样。

    在座众人论勇武，这家伙儿若认第二，无人能当第一。

    这会儿功夫，邓健拱拱手，已经在马寨主对面坐了。

    薛彪又看其他人。

    林师爷没有说话，直接去了马寨主旁边，在马寨主下首坐了。

    他比在山寨时腰杆子直了不少。

    想想也是，一堆莽夫治，这就是他的底气。

    别看江平咋咋呼呼，好像单着事，可薛彪早打听，那个大傻只是跑腿的，开口说了算的是这个老家伙。

    只是这林师爷还是让了一位，左二空着了。

    薛彪眼睛睁的更大，望向剩下的唐光。

    就剩下唐光了！

    唐光的苦瓜脸竟然也带了笑，往前走了。

    薛彪终于反应过来这座次是什么，屏住呼吸，瞪着唐光的背影。

    唐光坐了！

    咦？

    坐了右边林师爷下首？！

    左边空着两个位置？

    唐光倒是会巴结，反正都是末梢，倒数第一、倒数第二没啥区别，空了一个空位，留给杜老八，卖好给霍五、马老六，比一个虚名实惠。

    薛彪觉得后背都是汗，却也不敢再胡思乱想，立时快行两步，在邓健下首的椅子边站了。

    能坐么？

    世人以左为尊，这个位置？

    第三位？！

    仅次于邓健、马老六？

    这……不会是留给杜老八的吧？

    可是长幼有序，他排第七，做老八下头算什么？

    薛彪眼角四瞄，

    到底有没有拦他？8)