滁州士绅商贾，还是消化前一晚串门得来的消息。

    新元帅霸道？

    喜怒随心？

    最大恐惧是未知，这知道了，畏惧就少了几分。

    不做出头鸟就是，左右新元帅立足滁州，不会将上下都得罪光了。

    凭着徒三爷完好无损出滁州，还有允鲍家提前践行婚约，就能看出这位新元帅身上带了几分义气，不像辣手无情之人。

    没想到，不过半日功夫，就有新消息传来。

    城门口加派守军，许进不许出。

    街上巡丁也更密集。

    寻常百姓也察觉到变化。

    市面上小偷乞丐都不见了。

    挑挑子的小买卖人叫卖声更宏亮，想要赶紧卖光收摊。

    行人们只觉得街道干净，卖家更殷勤，今天讲价也格外容易些，挺好。

    等到下午，收到帖子的人家，就发现自家宅子附近也多了看守。

    ……

    鲍二爷趴在大门里，冲着门缝往外看。

    离鲍家大门十几步远的地方，一什兵卒站着，其中两人说这话，还有一人指了指鲍家宅子。

    鲍二爷皱眉，急匆匆寻鲍老大夫。

    “爹！大哥回来没有？这到底是咋回事啊？外头盯着咱家宅子的有十来人，这……这不是州府的陷阱，让我们家娶张氏，又借此收拾咱们？”

    鲍老大夫这会儿反而镇定了。

    真想要收拾鲍家，直接就收拾了，还有费那二遍事？

    鲍家也没有让人顾忌的地方。

    “不是封了城门了？不是冲咱们来的。你大哥早上去州衙时，带了十斤高丽参，那是咱们家对小元帅的答谢……”

    鲍二爷听了，心里还是不安：“霍元帅到底想要做什么？说好的请客，可先抄了尤家、张家，还来这一手……怪吓人的……”

    鲍老大夫的眉头皱的更紧了。

    真的是为了吓唬大家？

    为什么要吓大家？

    还是不是恐吓？

    而是后手？

    明晚宴会，比想象中的还要凶险。

    “叫小三明天收拾收拾……跟他我去州府……”

    “爹！小三才十三，不是有小元、小二吗？”

    “你大哥只有这两子……你还有小四、小五两个儿子！”

    鲍老大夫耷拉着脸，看着儿子，不容拒绝。

    “爹！”

    “叫祖宗也没用！留下小三，就带小四、小五去！”

    “……”

    ……

    京味楼，二楼雅间。

    郭老爷手里握着紫砂壶，站在窗口，看着街上。

    只这边能看到的，就有两队巡丁。

    行人步履匆匆，不敢再逗留。

    对面点心铺子家的小儿跑出来，想要寻小伙伴玩耍，被家里人追出来抱了回去。

    上午还熙熙攘攘的街道，一下子萧条起来。

    滁州士绅百姓，终于知晓天时变化。

    少一时，郭掌柜进来，面上带了疑惑。

    “爹，儿子叫人打听一圈……昨晚城里不少人家串门子，可也只是串门子，并没有其他举动……州衙这般草木皆兵模样，不会是误会了吧？”

    原来郭掌柜发现城中戒严后，首先就怀疑有人家不安分，使得大家被牵连，才叫人出去打听。

    郭老爷摇摇头：“真要误会了谁家不轨，就直接拿人，何必这样大张旗鼓！城门许进不许出……这防的不是这家那家，而是所有的士绅人家……”

    郭掌柜听了，不由怔住。

    新元帅得了滁州好几日，可是一直没有露面。

    就是州府里当差的吏员，对这位新元帅也是只闻其人不见其人。

    郭掌柜是因见了一次霍宝，对这位小元帅印象颇佳。

    由子推父，对新元帅也生不出恶感。

    “堂叔在州衙，要不要跟寻堂叔问问……”

    “不可，那才是犯了大忌讳！”

    “这……”

    “稍安勿躁，等等看！”

    早在滁州高层换人那一日，郭老爷就立时安排心腹前往滨江，打听新元帅的为人行事。

    算算时间，今天差不多能回来了。

    ……

    州衙，前院。

    看到高丽参，霍宝很是高兴：“真是巧了，正想着与鲍大夫说这个……”

    换做旁人，说不得要忌讳一二，觉得鲍家人太爱打听、爱钻营。

    霍宝却不在意。

    昨日在京味楼买高丽参之事，本也没遮遮掩掩，有心打听的都该打听到。

    鲍白英却是解释一句道：“京味楼的高丽参就是我家回春堂拿的，东家是我表叔，昨晚到我家做客，提起高丽参，我爹听说小宝爷要买这个，就叫我带了十斤过来。”

    至于用作答谢之类的话，他都咽下没说。

    就算想要礼尚往来，也得掂量掂量自己身份。

    霍宝收了高丽参，道：“要是方便，回头再帮我张罗一些……曲阳、滨江那边也有长辈需要孝敬……”

    鲍白英却迟疑道：“药铺里还能挤出些，却也不多……用这个的药方多，总要留几斤备着，省的病患用时配不上……”

    霍宝道：“那就算了，回头叫人去金陵那边看看……”

    鲍白英极细心，除了高丽参，随着送上的还有两张药膳方子、两道参茶配方。

    “高丽参性温，可也不是人人能进补的……到底是一味药，还是对症下药为好！”

    霍宝点点头，却没有说什么让鲍白英给老爹诊脉的话。

    鲍白英人品虽佳，可彼此立场不同，还要再等等看。

    老爹的身体，在曲阳时请老大夫看过。

    去年一场大病，除了留下咳疾，还伤了元气，得慢慢调养。

    如今小两月过去，老爹脸上也有肉了，脸色也好许多。

    他让鲍白英稍待，回去取了三十两金子出来：“昨日仓促，忘了预备贺礼，今天正好补上。”

    剩下那五两银子，就是贺仪了。

    “谢谢小宝爷！”

    鲍白英没有推辞，收了金子，落衙归家。

    ……

    霍宝拿着高丽参回了院子。

    今日下午，大家都从客院里搬出来。

    后衙几处院子都收拾出来了。

    邓健、薛彪如同马寨主例，一个一个二进院。

    之前住在外头的唐光，也搬了回来，也是二进院。

    水进、牛清、霍豹一人一个小院。

    霍宝则是搬进老爹的三进院，住了前院东厢房。

    今天的十斤高丽参，加上昨天的两斤，正好分了六份。

    趁着天还大亮，霍宝亲自跑了一圈。

    邓健与林师爷的院子挨着。

    霍宝犹豫了一下，还是往邓健院子去了。

    虽说当尊老爱幼，可规矩订下，就不要打破，要不然会让事情混乱。

    ……

    邓健看到送的是高丽参，表情很是嫌弃，却也没有说让霍宝拿走的话，反而道：“还有没有富裕的？”

    不用说，这是惦记邓老爷那边。

    “滁州这边药铺储货不多，回头去金陵采购些，再往曲阳、滨江送。”

    邓健神色缓和不少，摆摆手打发霍宝出去。

    ……

    马寨主这边却是大喜，捧着高丽参，直接掰了一块，放在嘴里，笑道：“六叔这几日正觉得腰酸背痛、精力不济……正该好好补补……”

    霍宝听了，不由担心，细看马寨主面色。

    这脸色是有些不好看，眼圈发黑，眼睛里有血丝。

    “六叔最近睡不好？”

    这几日事情太多，整个州府的治安在马寨主手中。

    责任重大，心里不踏实也是有的。

    马寨主却是“嘿嘿”一笑，拍了霍宝一把：“等你大了，就晓得了……这男人啊，睡不好累，可有时候睡好了也累……”

    霍宝神色懵懂。

    心里却吐糟，在小辈面前，将纵欲过度说的这么坦然，真的好吗？

    ……

    到林师爷这里，林师爷正奋笔疾书。

    见到霍宝送高丽参过来，林师爷心中感慨万分。

    眼前孝顺知礼的少年，没有一丝锋芒。

    待自己这份尊敬，也是丝毫不作伪。

    这样的孩子，就算明知晓他藏着巨大野心，也叫人防备不起来。

    与霍五有一争之力的邓健、马寨主都没有儿子，就是次一等的唐光也无子。

    几个领兵大将少了半路分家的可能，就算以后生了儿子，对霍宝威胁也不大。

    这就是运势！

    “你读书也好，习武也好，总要寻几个伴当，可以在明日赴宴的士绅子弟中择选。”林师爷轻声道。

    老爷子退一步，可也希望对士绅一味强势震慑，还是加上适当安抚为好。

    童兵也好，霍宝身边也好，正缺人手。

    霍宝早已添人的念头，立时点点头：“好，就听先生的！”

    林师爷的目光，带了几分欣慰。

    ……

    薛彪这里。

    霍宝直接留下高丽参。

    薛彪不在，正在前院见几个滁州教会骨干。

    ……

    唐光也不在，搬完家后又去州府外旧宅了。

    霍宝不算意外。

    还有个尤氏在，那样的姿色，应该是不放心留在外头。

    ……

    送完长辈的，霍宝又包了半斤给牛清送去。

    牛清伤口已经结疤，只是饮食、说话还有些费吃力。

    “如今滁州是咱们的了，这是大好事！好好养着，什么也别想……我爹说了，等清大哥好了就挑人组亲兵营……”

    牛清是亲眼目睹众人排座次的，眼睛里直发亮。

    只是经此一事，他性子收敛不少，多了几分稳重：“有水大哥在，还有马驹子他们，怎么也轮不到我身上……”

    “要打仗了，水大哥与驹子姐都会单独领兵……”说到这里，霍宝顿了顿：“清大哥，你想领兵打仗吗？”

    牛清点点头又摇摇头：“想，可如今也不能去……我们这一支就剩下我一个……我想早点……”吱吱呜呜的，脸上带了几分羞赧。

    还能有什么？

    与牛清同龄的老虎已经定亲，比他小的霍豹也定亲，这是想娶媳妇了。

    估计是被霍五骂了一顿，想起自己还背着传宗接代的大任务。

    “清大哥想找个什么样的媳妇？回头我跟我爹说去，让他给你寻门好亲！”

    “能生养的！”

    “……”

    少年，你这条件太朴实了。

    以后可没有后悔药。

    ……

    一夜无话，转眼到了宴会当日。

    城门卫再次翻倍。

    巡丁越发密集，几乎到了首尾相连的地步。

    各士绅商贾大门外，固定盯守的兵卒的人数也从一什到了两什。

    就是小民百姓，也察觉出城里这紧张气氛，都掩门闭户，生怕牵连进去。

    收到帖子的二十八户人家，都是度日如年，倍感煎熬。

    谁也猜不到州府会怎么做？

    不是没有人想反抗，可是就算打过外头二十兵卒，还有街上密集的巡丁。就算冲破了巡丁防线，还有城门卫。

    几十健仆，想要冲击城门，那是痴人说梦。

    之前的淡定从容，在这两日的恐吓下，也都化成了焦躁。

    这州宴，不是鸿门宴，更像是生死局。

    ……

    州府，大厨房里。

    小厨房的人手都过来了。

    晚上要开好几十席，小厨房施展不开，就在大厨房这边预备。

    小厨房的大师傅老郭，就是这次州宴的总掌勺。

    霍豹很早就过来了，与大师傅说起菜单。

    “主席上，要添两道白色食材的菜……用来润肺的……”

    “那白果炖鸽子、清蒸瑶柱……”

    上回小宴出了纰漏，这回大宴可要圆圆满满的。

    大师傅态度越发恭敬。

    林平安接了医护兵的差事，就将手上州衙内务交出来。

    霍五就直接让霍豹先接了……8)