偏厅里，各家儿孙都在。

    同正厅的二十八客席相比，跟来的儿孙逾百人。

    有胆子小的家主，不想节外生枝，连几岁小儿也带的。

    使得屋子里越发乱哄哄的。

    关键是，席面呢？

    没有。

    正厅的四菜一汤的标准是霍宝定的。

    铺张浪费不好，四菜一汤是标准。

    如今财政紧巴巴，能省一分是一分。

    正厅都如此，偏厅这边就只有一盏清茶。

    一家一个小方桌，四把凳子。

    来的多的人家，小辈就站着，来的少的人家，还有富余。

    鲍白英带着两个儿子坐下，神色自若。

    郭家与鲍家座位正挨着，郭二爷忍不住探身，小声问道：“英大哥，这……霍帅到底是何意？”

    旁边几个座位的人都直起耳朵。

    “我等本就不是座上人！”

    “……”

    道理谁都明白，可这太不给面子。

    就是知州在时，也没有这样待客的时候。

    就算不是衙内族人出面，也是心腹幕僚出来招待大家。

    要知道在座的各人，虽为“儿孙”，可那是对着各家主说的，其中有年过而立的，还有年过不惑的，平时出入也称“爷”。

    吴家二爷就恼了。

    他身上捐了监生，有个知府哥哥做倚仗，结果前来赴宴连正厅都没进去。

    到了偏厅这里，又是这个情形，真是再也忍不下。

    他这一起身，跟来的小辈也都起来。

    依附吴家的三户人家，也都坐不住，“呼啦啦”跟着起身。

    “狗眼看人低，不成体统！”

    吴二爷冷哼着，就要往外走。

    “嗒嗒嗒嗒”，急促的脚步声响起，门口进来两队少年武士。

    两队武士分开，走出一个略显单薄的少年。

    少年十五、六岁年纪，之前曾跟着小元帅在门口迎客，大家看着也眼熟。

    不是别人，正是霍豹。

    霍豹双眼似刀，望向吴家众人。

    座次是他安排的，他自然不会看错人，可依旧寒声道：“吴光宗？”

    “竖子无礼！”

    吴二爷气的涨红了脸。

    十几岁的毛孩子，当面直呼其名，这不是侮辱是什么？

    霍豹又望向跟着来的三人：“吴荣！吴庆！吴墨！”

    前两个少年面带倨傲，上前一步往吴二爷身边站了，一副同仇敌忾模样。

    吴墨是吴老爷侄孙，身上穿着洗得褪色的儒服，与两位从堂兄画风截然不同，神色淡漠，点头算是应声。

    霍豹看了吴墨两眼，对身后摆摆手。

    两列少年武士立时飞奔上前。

    吴家附近的座位都掀翻了，反应快的人早已退避，反应慢的也被推开。

    “你们要做什么？”

    吴二爷瞪眼怒喝。

    “好胆！”

    “哼，想抓就抓，回头求小爷小爷也不出来！”

    几家附庸还想要上前拦着。

    “啊！”

    一声惨叫，那上前拦人的胳膊就挨了一刀。

    见血了！

    “啊！”

    “嗷！”

    “别杀我！”

    “噗噗噗噗！”

    “噗通！”

    “啊……啊……啊……”

    鲍小二吓的要惊叫出声，被亲爹给捂住嘴巴。

    郭二爷早已一把将身边两个小的搂在怀里，不让他们看这些。

    吴墨离吴二爷父子最近，被溅了满身的血，脸色骇白，人已经吓傻了。

    十人动手，呼吸之间，吴家父子已经不成形状。

    霍豹皱眉，瞪了那些童军一眼。

    他娘的，以为是剁兔子呢！

    杀人就杀人，还来这套！

    他是吩咐要让旁人长长记性，可也没想虐杀。

    宋家人的座位离吴家挨着，之前已经避开。

    大家的脸色都不好看。

    除了畏惧，还有愤怒。

    吴二爷父子再不逊，也只是不逊，因这个就送命，也太没有天理！

    年长的还罢，知晓厉害干系，能压住心火；年纪小的少年热血，带了几分义气与冲动。

    宋家有个少年伸了胳膊，将呆若木鸡的吴墨往后拉了两步。

    霍豹望过去，将见那少年将吴墨挡在身后，鼓着腮帮子与自己对视。

    瞧着那蓄势待发模样，要是有人敢动吴墨，就要拼命。

    宋家人吓了一跳，忙起来要拉那少年。

    混账东西，生死攸关，是能讲义气的时候么？

    少年却是挺着脖子，拦在吴墨身前不肯动。

    倒是吴墨醒过神来，将少年一把推开，直面霍豹。

    不过十六、七岁，身子都哆嗦着，脸上有畏惧、有愤怒，还有迷惘。

    霍豹瞥了眼之前附和吴家那三户人，大大小小都成了鹌鹑，反而不如两个少年体面。

    屋子里都是血腥味儿，令人作呕。

    几个年幼的孩子，都吓得忍不住啼哭起来，可随即被家里人堵住嘴巴，只剩下小猫似的呜咽声。

    霍豹视线落在宋家人身上。

    那少年已经被家人压住，动也不能动。

    宋家人额头上汗津津，被看得几乎站不稳。

    这回是吴墨侧身一步，将宋家人挡在身后。

    霍豹视线再次落到吴墨身上，少年眼中露出几分决然。

    这时，就有个少年武士进来传话：“元帅让带人过去！”

    霍豹点点头，对众人道：“元帅传召，走吧！”说着，视线落在宋家人身上。

    宋家人识趣，夹着少年走在前头。

    路过吴墨的时候，少年还要去拉人，被吴墨避开。

    宋家人走完，霍豹对吴墨扬扬下巴，示意他跟上。

    吴墨一怔，随即脚步踉跄的跟上。

    一家家的跟在后头。

    郭三爷拉着年幼的子侄，视线落在吴墨的背影上，神色有些复杂。

    鲍白英见他吃力，弯腰抱起一个。

    “英大哥……”

    郭三爷眼睛发亮，想要开口。

    鲍白英摇摇头，先行一步。

    ……

    正厅里。

    二十七个座位，都垂了白布。

    吴老爷的尸体已经被拖下去，只剩下地上一片暗红。

    霍五心情大好，举起酒杯道：“今日得诸位为友，我心甚喜，敬诸位一杯！”

    高台上众头领跟着举杯，就是霍宝也以茶代酒，下边的众客也都跟着举杯。

    之前附和吴老爷那三人，更是生怕晚了一步，让新元帅想起自己之前的不敬。

    霍五仰头饮尽，将酒杯往几上重重一放：“既成一家人，就不用外道……让孩子们都进来了……”

    大家的心跟着提了起来。

    什么意思？

    老的都服软了，还要再折腾小的？

    万一谁家孩子熊，那不是拖累全家？

    门口早有人留心霍五动静，听了这一句就出去带人。

    随即，宋家人为首，二十八家子弟都进了正厅。

    不见吴二爷父子，大家并不意外；看到吴墨，却是颇为意外。

    以新元帅之前行事手段，竟然没有直接将吴家人杀绝，反而留了一个，还真是难得。

    霍五性子爽快，该吓唬的都吓的，便不再墨迹，看了众人一眼，直接道：“十岁以上，十六岁以下的明日来州府找我儿报道，出色的为伴读，差一等的都充童军……这世道娇养孩子就是害孩子，得让孩子们自己立起来，咱们当爹的才能放心……”

    咦？

    这是什么意思？

    方才还是暴君般冷冽无情，怎么此刻又絮叨起养儿经？

    没有人敢嗤笑，越发摸不着头脑。

    霍五又看了眼已经十七、八岁以上的青年们，道：“十七到二十五的明日去大营找水进报道……”

    说到这里，他看向更大的一些：“剩下的就来州衙寻林先生，州衙也缺人……”

    总共一百来号，良莠不齐。

    先用着再筛选，一家能拉出一、两个当用的就行。

    来的这些儿孙还没醒过神，各位家主已经起身，代儿孙应下。

    “尊元帅之命！”

    “谢元帅提拔！”

    “小元帅勇武，在下一定让犬子好生服侍小元帅！

    “……”

    竞相表态。

    大家都看出来了。

    归顺新元帅不容更改，剩下的就要抢着在新元帅跟前排个好座次。

    就算不甘不愿的，也要防着东风压倒西风。

    没有了共同的敌人，这些家主立时打起各自小算盘。

    ……

    宋家儿孙都望向宋老大人。

    眼见老人家毫发无损，大家齐齐松了一口气；可看到几案上耷拉的白布带，又是倒吸一口冷气。

    新元帅直接恐吓么？

    不是该拉拢？

    今晚这顿饭，还真是生死局，有死，有生！

    那请贴写的让“带儿孙”，果然不安好心。

    踏入州衙的这些人，都上了名单。

    质子吗？

    ……

    声势赫赫的州宴，似乎有些虎头蛇尾。

    众人酉初进州衙，酉正开席，酉末散席。

    前后一个时辰。

    大家从州衙里出来，天色还大亮。

    夕阳西坠，晚霞映红了半边天。

    不少人神色恍然，直到上了马车，才狠狠吸了一口气。

    呜呜呜，真野人，吓死了！

    马车一辆辆离开，就剩下吴家的马车。

    吴墨站在州衙门口，脸上越发迷惘。

    吴家管事看着吴墨身上的血，嫌弃地退后两步，捏着鼻子道：“墨少爷是去厨房耍了么？啧啧，这是猪血还是羊血，怪恶心的！”

    吴墨瞥了那管事一眼，转身离开。

    那管事还在嘀咕：“老爷、二爷怎么没出来？被留下吃酒了？”

    吴墨脸上多了讥讽，脚步更快了。

    不到一刻钟的功夫，吴墨就到了吴家。

    吴家因吴老爷与柳元帅是旧识，自诩有底气，并不将这次州宴当回事。

    家中女眷该做什么做什么，也没人晓得吴墨回来。

    吴墨直接走后门，去了东北角一处偏僻小院。

    一个十四、五的少女听到动静出来，看到吴墨身上的血迹，吓得眼泪都出来：“哥哥受伤了？伤哪儿了，流了这么多血？”

    “不是我的！”

    少年回答着，眼中多了几分快意：“别耽搁，快收拾东西，吴家要完了！”

    少女稀里糊涂，却极听哥哥的话，立时转身进屋，直接掀开首饰盒，将里面大大小小一包碎银子拿了，用荷包分作两份，一份多的递给哥哥，一份少的，塞进自己怀中。

    “从哪里走？后门？”少女问道。

    “不走！等着！”少年道。

    这会儿功夫，院子外已经传来喧嚣声。

    “啊！”

    “你们是什么人？”

    “快跑，家里被围了！”

    少女吓的连大气都不敢喘。

    外头是凌乱的脚步声，有人往这边跑来。

    少年快走几步，从里面抵住小院门。8)