滁北寺营地。

    霍宝看着对面的冯和尚，莫名觉得熟悉。

    这海青，这手串，这神情……

    霍宝望向马寨主，果然见马寨主也笑着瞅着冯和尚运气。

    没错了！

    这般真佛转世的模样，与薛彪相似。

    只是薛彪是赝品，装神弄鬼，带了几分做作。

    眼前这人慈眉善目，倒像是真的佛陀转世，自带光环那种。

    从里到外透着几分佛性。

    不管是真佛假佛，只带一个随从就送上滁州大营，这就是胆量与气度。

    “马将军，霍小帅……”

    冯和尚真的如同寻常做客，温和有礼：“流落之人，前来叨扰……”

    马寨主带了几分郑重：“冯元帅勿要客气，都是缘分，这不是正赶上了……”

    霍宝坐在马寨主下首，十分乖巧子侄模样，并不插嘴。

    冯和尚恳切道：“亳州城里人心不齐，若无外援，怕是亳州城守不了多久……山东军残暴，先前屠了徐州，若是城破，城中十几万军民危矣！我欲拜会霍元帅，以求援兵，还请马将军代为通禀！”

    马寨主皱眉，看着冯和尚目光有些复杂道：“亳州军情，确实紧要……只是我们霍元帅，如今不在州府，去了滨江……之前出发前，说是有事欲往常州，也不知过江没有……”

    八万朝廷兵马在，滁州军作甚要趟这个浑水？

    几百里地，跑去救援，有那份交情么？

    冯和尚眼中露出几分失望。

    马寨主见状不好意思道：“要不你们先往陵水求援，我这里也叫人快马给我们霍帅去信？”

    冯和尚稽首道：“我带的六千兵卒，远行疲惫，粮草断绝，可否允我等在滁州休整一二……”

    “……”

    屋子里一片沉寂。

    好一会儿，马寨主叹气，带了几分无奈道：“冯元帅，你不是外人，老马也不瞒你，这借地休整是小事，粮食是大事……滁州连年大旱，粮食欠收，百姓维持生计勉强，压根收不了税粮，地方亦无贮粮……我们滁州军上下军粮，全从金陵贩粮供给……金陵粮价，先前已经涨到斗米百五十钱，新粮上市，才使得价格略降，也是斗米百二十文……”

    冯和尚面上露出悲悯之色：“六千兵卒，断粮两日……若是再无解决方法，恐有溃营之祸……”

    马寨主脸上带了冷意。

    这是威胁？

    不给粮食就溃营？祸害永阳？

    马寨主看着冯和尚并不说话。

    霍宝也明白过来，看着冯和尚就带了戒备。

    冯和尚垂下眼皮，叹气道：“实无他法，还请马将军上禀霍元帅，冯某欲带这六千人，投霍元帅麾下！”

    马寨主几乎惊得要跳起来。

    霍宝眯眼，心中惊疑不定。

    马寨主正色道：“冯元帅可是想好了，你亦是一方豪杰，亳州未必保不住，真要投我滁州，屈居人下？”

    冯和尚叹息道：“我带众人南下，本就是苟且逃生，还能眼睁睁看着他们饿死不成？”

    马寨主不解：“何以至此？此地离陵水一日可达，就是往东北去，离楚州盱眙县也是不到百里……”

    “楚州还在朝廷治下，与亳州、扬州相邻，亳州大军压境，扬州本就驻扎守军，入了楚州难免背腹受敌……陵水那边，韩将军从六月开始，就从亳州运粮了……”

    “……”

    所以还是为了一口粮吗？

    这是赖定滁州了？

    不借粮食，就投滁州？

    能喂饱吗？

    马寨主望向霍宝。

    叔侄两人眼神都有了定夺。

    不管是真投奔，还是假投奔，主动送到嘴边，就没有不吃的道理。

    马寨主立时起身道：“此乃大事，老马不敢决断，还请冯元帅亲往滨江，见我家哥哥，商议此大事！”

    冯和尚跟着起身，稽首为礼：“劳烦马将军安排！”

    “那冯帅麾下人马？”

    “可叫我师弟回去传话就地约束！”

    “那我滁州军两千新丁？”

    “方才出来前，我已经留话给我小师弟放人，约莫中午就该到了。”

    “哈哈！冯帅豪气，我老马亦不是小气之人。这就叫人再预备几车粮食，给银将军带回去。”

    一时之间，竟是其乐融融模样。

    不待马寨主安排人手，朱强已经快马回来送信。

    亳州军放人，大家已经往滁北寺驻地来，中午前就能到达。

    霍宝心中不无忧烦。

    消息不灵通，真的很着急。

    不是说从童教主造反开始，各地白衫军相继响应？

    其他地方情况如何了？

    徒三……舅舅……

    “六叔，我带冯帅去滨江，我想与我爹商量商量，是否派人往亳州支援！”

    霍宝心中叹息一声，有了决断。

    马寨主连忙摇头：“不可！亳州局势未明，咱们滁州作甚要趟这个浑水？”

    “六叔，我不是为了亳州……亳州要失，滁州就没了屏障，直面朝廷兵马……”

    马寨主沉默。

    唇亡齿寒的道理，谁都明白。

    可亳州与滁州嫌隙已深，难以为友，早晚有一战。

    救与不救，各有利弊，难以定夺。

    没等霍宝出发，朱强就找了过来。

    “四位将军都是武僧，与冯元帅师兄弟相称，可恭敬如对主上，对冯元帅吩咐，都毫无异议，完全听从……亳州军不似寻常农兵。昨日看不真切，今日瞧他们令行禁止，训练有素，兵器铠甲俱全，装备不亚于咱们滁州兵。远行疲惫、断炊之下，被半夜偷袭还能不炸营，不是好运气，完全是凭实力就反围住两千新丁……”

    霍宝与马寨主对视一眼。

    这样的兵马，不是“恩威并施”就能操练出来的。

    背后得有雄厚的财力支持。

    不管冯和尚借的何处东风，都在这些人身上打上他的印记。

    这六千人马，还真是不好克化。

    ……

    霍宝带了十个扈从，冯和尚孤身一人，十二人，一人双马，出了营地，往南去了。

    银将军带了粮车，往北而去。

    ……

    滁北到滨江，一路官道，一百一十里。

    冯和尚忧心忡忡，霍宝无心攀谈，竟是一路无话。

    一行人双骑，在曲阳城打了个站儿，未正就到了滨江。

    ……

    滨江大营是后来营建的，专门作为战和州的大本营，占地广阔，极为气派。

    霍宝一行到时，校场上几部人马还在操练。

    这其中有邓、水两人兵马，都是见过血的，操练起来杀气腾腾，煞有气势。

    因有冯和尚在，霍宝没有直接入营，打发侯晓明去老爹处禀告此事。

    即便冯和尚有投滁州之意，此刻到底还是客，又是一方统帅身份，不好轻慢。

    冯和尚看着放眼漫无边际的营房，神色怔然。

    霍宝却没有解释的意思。

    不到一刻钟的功夫，营房里匆匆出来一行人。

    霍五、邓健、林师爷、水进等人都出来。

    看到儿子，霍五心情大好，对冯和尚也带了笑模样：“冯帅大驾光临，未曾远迎，霍某失礼了！”

    冯和尚做了个稽首礼：“亳州冯珏，见过霍帅，是在下做了不速之客，叨扰了！”

    霍五看着这眼熟的模样，“呵呵”两声，做个请的姿势，道：“还请冯帅进营叙话！”

    冯和尚颔首跟上。

    水进凑到霍宝跟前，小声询问道：“亳州真被朝廷大军给围了？那……可有三爷他们的消息……”

    霍宝脚步顿了顿，看了眼水进。

    水进神情纠结，眼神十分复杂。

    霍宝安慰道：“水大哥，没有消息，就是好消息……”

    水进带了懊恼：“宝兄弟勿怪，我也不知怎地……”

    霍宝明白水进的纠结。

    他自己何曾不是如此。

    只是他的出发点是宿卫滁州。

    水进则是嘴上说的绝情，可心中到底对徒三等人存了情分。

    ……

    滨江营，议事厅，众人宾主入座。

    冯和尚与众人说起亳州城兵力。

    “城里共有三方势力，孙元帅两万八千人，柳元帅一万六，徐州来的护法军一万二……”

    众人听了，不免疑惑。

    这些人马加起来，就是五万多人，据守城池，并不需要畏惧八万大军。

    就听冯和尚继续说道：“山东军包围徐州时，调动十六万人，就怕这是前军，另有后军南下……”

    众人面容一肃。

    面对八万朝廷兵马，都只是选择守城，无力对阵。

    十六万兵马，就更不要说了。

    霍五正色道：“若十六万兵马齐到亳州，亳州确实难守。听说冯帅先前是打算求援，求的是何样援手？我滁州总兵力不如亳州，亳州城小六万兵马，也只能据守城池，不敢对阵；难道我滁州这两、三万人，齐齐北上，与朝廷军打野战？”

    冯和尚道：“黄州教首已烧香起义，我想请霍元帅派人北上，助黄州白衫军行事。”

    黄州，亳州正北，隶属河南道。

    黄州白衫军立足……

    并不能阻断朝廷大军，朝廷军可以选择绕路亳州东北的淮安。

    除非……

    “淮安也有佛军了？”霍五问道。

    “是，七月三十，地藏王菩萨圣诞，淮安教首聚众烧香起事，占了州府！”

    霍宝心里乱跳。

    来了！

    终于来了！

    现在得到的只是黄淮一带的消息。

    可按照历史走向，这个时候江西、浙江的起义军也陆续烧香起义！

    天下大乱！8)