霍宝只能在滨江留一晚，明日就要回滁州。

    没有时间去城外探望霍大伯，就去霍六婶那里转了一圈，收获了一包帕子、钱袋，还有一包肉脯。

    随后，霍宝去见了朱把头。

    现在已经是朱县尉。

    规矩是规矩，人情是人情。

    朱家父子都是当用之人，朱县尉本人对霍家父子也向来亲近，霍宝不愿生嫌隙，就寻朱县尉说了朱强率领新丁夜袭亳州军之事。

    朱县尉满头冷汗，后怕不已，恨声道：“臭小子！这是飘了，看把他能耐的！总是想着小巧，这也就是遇上冯爷了，佛爷性子，不愿杀生，又有心来投，若是外人，这般挑衅，怕是已经死无葬身之地！小宝爷只管教训！总要让他长个记性，才能踏踏实实做人！”

    “这半年他跟着我东奔西跑，也该歇一歇，回头让他来滨江待些日子。”

    “好！正好我也好好收拾收拾他，屁大孩子，得了两回小巧，就不走正道！这样下去，只怕要酿成大祸，不收拾不行啊！”

    朱县尉也是气的狠了，摩拳擦掌。

    霍宝小小告了一状，全无半点心虚，回去寻老爹去了。

    父子又要小别，霍五拉着儿子同榻。

    “不许去钟离！八万兵马不是闹着玩的，朝廷军有骑兵，真要被缀上，就要用命填了！”

    钟离是亳州州府所在。

    “亳州西北有八公山，是亳州、黄州、寿州三州交界之处，地形复杂，若是真的不慎被朝廷兵马盯上，可以往那里躲避！”

    “州府有你六叔，没有什么不放心的，你带上豹子！有他跟着，爹能安心些！”

    “在外后勤供给最难，什么时候都要预备三日吃食，以防万一！省的落得跟冯和尚他们这回似的，断粮之危。”

    “能抢官仓就抢官仓，抢不了就跟寻地方大户借粮，写了字据，回头咱滁州还就是……”

    “你表叔不放心你们，想要让张三带一千人马随你们同去……我打算提前打和州，十日之内拿下四县，再让张三带一千人马北上，算是第四路……”

    霍宝忙道：“爹，水大哥那边三千，我这里一千，冯郎那边出两千，已经六千人北上，不算少了……我们只是过去捣乱，防着官兵围剿黄州，又不对战，你们这边还要打庐州呢……”

    “小宝放心，缺不了人！和州四县官兵五千人，收编后会就地再征兵五千……”

    霍宝算了算时间，月底前打下和州，再休整半月，就能往庐州去。

    顺利的话，九月底就能打下庐州。

    最难啃的是扬州，因为扬州驻扎有四万淮南军。

    滁州军打扬州，肯定是倾巢而出。

    “我们争取九月底前回来！”霍宝道。

    ……

    次日一早，水进带了三千兵卒，霍宝、冯和尚随行，离开滨江北上。

    同行的，五十辆骡车的炒米、五十骡车的炒面。

    早在滁州军主力南下前，滨江这边就开始准备起来。

    成立了好些个作坊，专供军粮，如今积累的数目很是可观。

    就是马匹，都比之前富裕不少。

    朱县尉安排了人，专门去金陵与扬州买马，陆陆续续运回来好几百匹。

    冯和尚昨日所见所闻，哪里还不明白，霍元帅不守着州府，反而驻扎滨江的缘故。

    别的地方起义军首领，都是抢了地盘割据一地，霍五已经在准备扩张。

    “五爷好魄力！”冯和尚由衷赞道。

    水进与有荣焉：“我们五爷目光长远，看重的从不是一州一县之地！”

    霍宝也带了几分自豪。

    不说别的，就是老爹用人不疑这一条，就足够他好好学习。

    将后勤完全留给马寨主，将打和州最重要的战役与荣耀给邓健，一般人还真没这份魄力。

    就是对半路来投的冯和尚，也只暂时收了他两千人马，留了四千人马给他，没有夺权之意。

    就是换做霍宝，面上再亲近，心中该提防还是提防。

    不会像江平那样让人生厌，可也至诚不到哪里去。

    冯和尚难得唏嘘：“万万没想到，滁州与亳州气象截然不同！果然传闻不能尽信！”

    “传言是什么？说我爹只手遮天，倒行逆施，迫害士绅百姓？”

    霍宝道：“是不是尤家人说的？”

    邓健看出冯和尚练得是童子功，那说明什么？

    童子！

    尤家长女怎么能在冯和尚身边为妾？

    这其中肯定有什么不对。

    既然冯和尚如今投滁州，那就不能让尤家成为双方中间一根刺儿，总要挑开为好。

    冯和尚点点头：“确实是尤翁说的……不过我也知晓，定是夸大其词，若是五爷真是暴虐之人，尤家人也不能阖家平安到亳州！”

    “都说尤家长女是冯爷如夫人，这想来也是传闻吧？”

    冯和尚点头：“确实不实！尤翁夫妇是先妣早年用过的旧人，尤家长女被尤家送到亳州与我为侍女……我不耐烦人服侍，择人嫁了……”

    霍宝颇为意外。

    这尤家是冯家放出来的家奴？

    怪不得家里养闺女的手法略眼熟，这不就是扬州瘦马的方式！

    水进笑道：“都忘了还有这一茬！等唐将军回来，见了冯爷怕是要尴尬……”

    冯和尚不解。

    水进笑道：“尤家二姐是唐将军妾室……”

    说起这个，他少不得为霍五辩解一二：“尤家算是唐将军内亲，要是安安生生待着，也不会惹恼五爷。可他们借着唐爷的光很是招摇，得了甜头，贪心不足，又算计上小宝，安排她家那个最小的闺女出来，连美人计都用上！小宝看着十五、六，实际上才十三，又才定了亲，被人这样算计，五爷怎么能不恼？”

    冯和尚苦笑，竟是无语。

    尤氏夫妇献女居然不是眷念故主，后头还接二连三献女，可笑可怜。

    不管是水进这些人，还是霍宝手下童兵，北上亳州前都要做准备，要在州府休整。

    就是冯和尚这边，应了他投滁州，那六千疲军也要休整。

    因此昨晚就有人快马往马寨主那边去信。

    等到霍宝、水进等人傍晚时分，回到州府，马寨主已经带人先一步回来。

    虚惊一场，折腾三日，大家都疲倦不堪。

    冯和尚明白为何滁州军之前那般戒备，迎出去几十里为“巡逻”。

    滁州军主力都在滨江，老巢空虚，不明兵马入境，确实可疑。

    他也乖觉，次日如约分了两千人给马寨主，留给银将军两千兵马，自己带了三个心腹与两千人马去滨江了。

    滁州上下，确实松了一口气。

    不怕冯和尚反复，可这个时候打起来耗费兵力，就会打破大家先前计划。

    ……

    州兵大营，议事厅。

    屯长以上头目列会。

    出去征兵的五个头目，除了朱强、石三两个熊孩子，梁壮、仇威也回来了，只有朱刚还没回来。

    这次征兵十日为期，朱刚不算逾期。

    今日议的，是对朱强、石三两人的处置。

    两人因鲁莽犯下大错，一撸到底，另有六十板子、四十板子的体罚。

    执法兵、板子都准备齐全。

    霍宝望向众人，道：“我之前说过……职位越高，责任越重！一什之长，要负担十人生死；一屯之长，承担五十人性命！这不是玩笑话！袍泽兄弟，是并肩作战的战友，不是建功立业的炮灰！再大的功勋，也不许用人命去赌！谁要是记不住这个，没这个担当，就莫要居高位，老老实实做个小兵，生死也连累不到旁人！朱强、石三二人，就是前车之鉴，还请诸位引以为戒！”

    众人站着听了，齐齐领训。

    霍宝望向等着领刑的朱强、石三。

    朱强、石三对视一眼，双双跪下。

    “宝爷，属下该罚，可否求宝爷分期惩处，先打一半，剩下一半板子先留着？”朱强恳求道。

    石三亦恳求：“明日宝爷北上，我二人想求为亲卫，剩下一半板子，能否回来再补上！”

    霍宝冷了脸。

    看来都是之前太优容老人，才使得大家没了敬畏之心。

    这样大过，惩处没受完，就想着“戴罪立功”？

    哪有这样的好事！

    他摇摇头：“这次随我北上的是一千老兵，你们两个领完军棍，罚入新军，不在征调之列！”

    石三一怔，还想要再开口，被朱强拦住。

    “属下尊令！”

    “……”

    “啪”、“啪”、“啪”！

    屋子里肃静，板子的声音格外明显。

    石三还罢，十五岁。

    朱强只有十三，几板子下去，鼻涕眼泪都出来，却是不敢哭出声，狠咬着嘴唇。

    虽说霍宝之前私下吩咐执法兵，只让往屁股上打，不要伤了骨头。

    可两个少年年岁都不大，都是爹娘疼宠长大，才会养成这样肆意随心的性子，哪里吃过什么苦头？

    几板子下去，都是鼻涕眼泪横飞。

    却又是最要脸的年岁，众目睽睽之下，不肯哭出声，嘴唇都咬破了。

    霍宝见状，吩咐人用毛巾堵住两人的嘴，以免咬得太狠。

    说来也巧，负责往曲阳征兵的朱刚正好回来，听闻大家都在议事厅，过来交差，就见到这一幕。

    见了亲兄弟被打得狼狈，朱刚脸色骇白，虽不明白缘故，依旧上前恳求：“宝爷，小二年岁小，犯了过错，都是我这个兄长教导不到的缘故，剩下的板子，求宝爷允属下代领了吧！”

    朱强满脸眼泪鼻涕，使劲摇头，不愿受兄长好意。

    大哥这关爱之心他心领了，可好朋友有福同享、有难同当。自己要是靠大哥少挨了板子，那石三无人可依，不是显得很可怜？

    反正疼一回，再忍忍就过了！

    霍豹看在眼中，开口道：“宝叔，石三是侄儿副手，他犯过也有侄儿督导不到的缘故，侄子愿意代石三领剩下的板子！”

    霍宝抬起胳膊，示意执法兵停下，站起身来。

    “你二人一人为兄弟代领，一人为副手代领，那怎么能拉下我这个首领！打了多少板子？”后一句是问执法兵的。

    “各打了二十六板！”

    “那就剩下四十八板子，咱们三人均分了吧！”

    “宝爷不可！”

    “宝叔不要！”

    霍豹、李刚齐齐反对。

    就是侯晓明、李远、梁壮、仇威、高月等人也都出来相劝。

    “宝爷明日要远行，岂可带伤？”

    “我等愿意代两人分领剩下的板子，还请宝爷成全！”

    “朱二、石三亦是我等袍泽，愿意为其分担惩罚！”

    “求宝爷成全！”

    “……”

    不知谁先跪的，等到后来，满厅站着的只剩下霍宝、霍豹、朱刚三人。

    童军从初建，就分了派系。

    蟒头寨系、流民系，后来又来了青蛇寨系，等到下山，又有李远、高月等人为首的曲阳系；进了州府，又进来邬远、宋谦之等永阳人。

    倒是难得有这么齐心的时候。

    霍宝依旧冷着脸，心中不怒反喜。

    都是半大小子，共患难，也是感情加深的融合剂。

    “如你们的愿，剩下的板子，大家分了吧！”

    厅上二十几个屯长，十几个百户，两个曲长，一个副千户，两个千户，加上霍宝就是四十六人。

    一人分了一板子，余下两板子有霍宝这个首领受了。

    朱强与石三嘴里的毛巾早已拿下。

    朱强满脸感激，扭着身子，对着众人团团作揖。

    石三趴在地上，羞愧的不敢抬头，眼泪簌簌而下。

    呜呜！

    再也不敢了！8)