世上之事，只要做了，就要痕迹。

    李千户、宋二爷两人联合查，顺着脉络追查下去。

    加上州府众吏中，能够替代两人位置的人就那么几个。

    如今正着查、倒着查，一天半的功夫就查个通透。

    不是一个人。

    主犯吏科文书、从犯户科文书。

    州府文官中的第三人、第四人。

    吏科文书姓赵，与曲阳赵千户是同族。

    构陷李千户，除了嫌弃他挡路，还有私怨在里头。

    当初曲阳赵千户作乱，是李千户主审的，以“谋逆”做判了赵千户死罪。

    这个赵文书可笑，不敢怪罪霍宝与邓健，反而迁怒到李千户身上。

    户科文书姓何，出身州府的士绅人家。

    家族势力在宋家、吴家后，排在第三位。

    徒三进城，何家归附最早，也颇受重用，子弟得了户科文书。

    不想随后徒三走了，霍五得了州府。

    空降一人为州掌事不说，连副手也点了宋家二爷。

    上边没地方升迁，何文书就自己想办法让人腾地方。

    察觉出赵文书构陷李千户，何家人就参合一把，将宋家人也牵扯进来

    鲍二父子是池鱼之殃，问清楚了，就被放了。

    霍五正用鲍家父子，李千户与宋二爷不会那么不开眼为难鲍家。

    邓仁并不清白。

    宋家名下书坊的《弥勒真义》，不是他让人印的，却是他身边一个小厮出面去交的定金。

    那小厮是被何文书的人收买了，可也牵扯出邓仁之前借着“公德”旗号，向士绅商贾人家索贿达四千两之事。

    至他从滨江来州府，还不足三个月，就已经这么大的数目。

    邓仁将这四千两银子换了黄金，造了尊金弥勒像。

    不管是真的虔诚，还是只是贪财，这已经是触碰滁州军底线。

    邓仁案直接提出来，交给监察处。

    高月熬刑不招供，等高家人拘押上来继续刑讯。

    赵文书与何文书的处置，李千户与宋二爷不敢自专，来询马寨主与霍宝。

    “赵家族亲在曲阳是谋逆，不思反省，还想着报仇……”马寨主冷笑：“这样记仇，还真是令人不放心！”

    说到这里，他看了眼霍宝。

    这孩子不会心软吧？

    霍宝没说话，他与看法与马寨主一样。

    这样记仇的人家，是真不好放出去了。

    谁晓得什么时候，再来一场“复仇”！

    就算不是复仇，插手入童兵营也是他无法容忍之事。

    “赵生斩！赵家家产籍没，赵家人充入劳役营。”

    马寨主直接有了定夺：“何伯光撤职，杖八十，允交赎金抵责！”

    两家一家极重，一家算是极轻。

    没办法，滁州士绅数得上的三十户人家，已经只剩下二十三家。

    再去一个赵家，就是二十二家。

    不到三个月的功夫，就去了快三成。

    不高抬手放放，一味苛严，恐引起恐慌。

    怕霍宝不解，马寨主还专门留下他，说道：“滁州是第一个地盘，是否能善待士绅，这影响咱们以后口碑……杀鸡骇猴也有了，三把火也点了，剩下也该让大家真正安心。”

    霍宝点点头，对着马寨主举了举大拇指：“六叔厉害……和州挨着滁州，那边士绅想要打探州府消息极容易，是该经营口碑了！”

    不仅是和州。

    等到江南繁华之地，有更多的士绅人家……

    至于高月，两人都没有提。

    总不能顾忌一个张千户，就放过高月。

    若是张千户因此事生怨，以后可要留心此人。

    霍宝跟着马寨主上了一课，去了大营。

    ……

    经过一日半排查，老兵这里查出教徒七人，已经开始吃素，重度倾向者十三人，轻度倾向者二十四人，都是曲阳当初那一千人。

    这些人与高月相熟，有私交，才会受他的蛊惑。

    霍宝松了一口气。

    参谋生那边反而好些，除了两个本来家中长辈就供奉的少年原本就是二代教徒之外，其他人对于《弥勒真义》都很不以为然。

    前头四十四人，直接抽出来，成立僧兵营，执“五戒”，负责牺牲将士超度适宜。

    教徒七人，只觉得顺心如意，即便落发也情绪高昂。

    十三个重度倾向者，肯落发执戒的只有五人，剩下八人犹豫。

    没有人勉强他们，允带发修行，只是一切戒律与其他人一样。

    二十四个轻度倾向者，却是直接被吓到了。

    谁想要当和尚啊？！

    既当了兵？谁不想升官发财？！

    安定县一战，大家都积累战功，眼见就要升个小官，谁放弃才是傻子？

    宝爷昨日都说的明白，战争的意义是杀人，是为了守卫地方安定。

    不敢杀人的兵卒，养来何用？

    做和尚去做超度事宜，算是废物利用。

    等想明白所谓的“教徒”，除了一张嘴，没有什么用，这些人也就明白过来，之前受高月糊弄了。

    “明王转世，天下太平”？

    谁是“明王”？

    不能说这弥勒教是童家人的弄出来的，童家子孙就代代世袭“明王”吧？

    这滁州是五爷地盘，大家可是滁州的兵！

    这二十四人也很是聪明了，察觉出来这单抽出来重新造册就是危险信号。

    “宝爷，属下先前受了高教头蛊惑，觉得等着明王降世也省心……只是昨日听了宝爷一席话，属下就晓得先前都是糊涂心思，哪有天下掉馅饼的美事儿……这世道，只有手中刀枪是真的，什么狗屁教徒谁爱做谁做，属下只想做宝爷的兵，护卫滁州安定！”

    “属下也是，不该想着这些空话，愿意踏踏实实做宝爷的兵！”

    “就算杀生成仁，也比空谈的和尚有用！”

    “是啊，是啊，再也不信这些……”

    “……”

    二十四人，无一例外，在霍宝面前表露心迹。

    霍宝一一看过去，一张张脸都是至诚。

    霍宝合上手中册子，正色道：“你们即便说了……我便信了！各归各位……只是这册子还在，给你们留一个后悔的机会……日后若仍有侍佛之心，僧兵营空缺还给他留着！”

    二十四人不约而然道：“谢宝爷，不用留！”

    这二十四人早就后悔不已，谁还敢盼着这机会？

    逃出生天，不外如是！

    处置完老兵卒，那两个参谋生的处置，霍宝就宽容许多。

    那些少年总共才入营几日，又是被动听了几日课，本挑不出错处。

    这两个少年又是耳濡目染的缘故，笃行弥勒教。

    “送归家中，询问其父母，若愿意让孩子落发，可入僧兵营；若是不愿意落发，就除籍归家……所余生员空缺，可由家族另择子弟补入……”

    ……

    州府这次动荡，引得各家侧目。

    大家都悬着心。

    实在是滁州军的行事太强硬了。

    不按常理。

    动则抄家灭族！

    让人畏惧！

    已经有几户人家，挣扎着要不然舍弃产业，另投安定之处，省的步了前头那些人家后尘。

    等到赵家、何家处置下来，大家松了一口气。

    赵文书罪名“插手军营要务，图谋不轨”，何文书罪名“知赵事而不报，借此构陷上官”。

    如今滁州军主力开拔，插手军营事务，这是自己找死，无人怜悯。

    何文书这里……很多人猜到缘故，不无同情……

    何文书与宋二爷都是举人，前者早白衫军进城后就投诚，接手政务，有不少安民之举……堪为能吏，只可惜押错人……

    随着这两人处置，州府关于先前那些人家的下落也有了消息。

    张家、尤家两家，竟然阖家没事，被“礼送”到亳州。

    张家送柳元帅处，尤家送冯元帅处。

    消息灵通的人家，谁不晓得那两位正是两家的靠山！

    想想带了六千精兵投了滁州的冯和尚，没有人会质疑这个消息的真伪。

    要是霍五爷真的杀了尤家人，那冯和尚怎么会毫无嫌隙来投奔？

    又有吴家的消息。

    吴家家眷，具罚没为苦役营，迁往滨江执役十年，这次的赵家家眷同样处置。

    还有前几日违反征兆令的隋老爷，阖家罚入苦役营，执役三年。

    至于举家搬迁那三家，反而没有什么消息传出来。

    不过张家、尤家这样的间人，霍五爷都没杀。

    吴家家眷，也都留着，就更不会费心再那三家人身上。

    说不得也往亳州去了。

    亲眼目睹过霍宝直接捶杀吴老爷的各家主，心中都疑惑。

    难道只是误会？

    实在是这霍家父子初登场给人印象太深刻。

    霍五爷“非友既敌”！

    霍宝“辱父即杀”！

    使得大家从骨子里生畏，遇事就想着是这父子两人下杀手。

    可仔细想想上，父子两人真正杀的，只有吴家父子三人。

    且是师出有名，杀的是可杀之人。

    “五爷仁义啊！小宝爷肖父！”

    鲍二爷亲历此次风波前后，结果废了两个文书，一个传教护法，一个童兵头目，他们父子却完好无损，怎么不叫他感恩戴德？

    来寻他打探消息的多，就听他吹了一通霍家父子。

    “五爷若真是弑杀之人，怎么会送徒三爷平平安安离开滁州？难道你还不晓得，那徒三爷从亳州南下才带了二十四人……是五爷见小舅子艰难，从中牵线，让黑蟒山几个寨主带了几千人马投了徒三爷……徒三爷下来，是奉柳元帅之命‘收复’曲阳，又是五爷从中牵线，让表弟邓爷改弦易辙，换上白衫军旗号，成了徒三爷盟友……就是金陵巨贾薛爷，也是五爷的把兄弟，看在五爷面上，出银子支持徒三爷……哎！这姐夫小舅子好好的，五爷带十几车的贺礼，打算随着徒三爷北上亳州参加婚礼……不想徒三爷身边的江平小人心窄，嫉妒五爷人缘好不服，想要拿小宝爷开刀给霍爷给教训……五爷只有这个独儿，如何能忍？想要处置江平，徒三爷又拦着。没有法子，只好翻脸！却是没伤徒三爷身边一人，见江平都毫发无伤，借口不舍水将军，送了徒三爷八千兵卒……这回五爷命小宝爷、水将军他们北上援亳州，也是听了亳州被围的消息……五爷仁义啊……”

    霍五爷得滁州的真正原因，自此为人所知。

    没有人会怀疑鲍二爷扯谎。

    要不然当初霍、邓过渡太平缓，也不会接二连三有士绅人家冒出来找死。

    若是霍五爷当初杀光徒三与其手下，接手滁州，那这些地头蛇早就安静如鸡。

    只是没想到，竟是这样厚道。

    这是相当于白送了小舅子一份基业。

    江平为人行事，许多人都记得，看似温和，实则心窄不能容人。

    为了维持州府日常政务，启用不少吏员，江平却是一次也未将众人引荐给徒三。

    使得滁州士绅与白衫军始终隔了一层。

    直到霍五爷当家，才用了宋老大人、鲍家父子等人。

    之前强硬征招入水进麾下的子弟，也逐渐冒头。

    就是小元帅那边，也点了州府子弟为伴读。

    之前大家都惶惶难安，如今看下来，滁州上下不知不觉与滁州军已经融为一体。

    何老爷最是感动，亲自往州府缴了罚金五百两银给儿子做赎罪银，又带儿子求见马寨主道谢。

    “这孽畜犯下恶事，全赖六爷宽容，我们父子感激不尽！”

    何老爷谢的真心实意。

    马寨主摆摆手道：“五月里白衫军进城，何家最先投靠，五爷记得此事，与我专门交代过……只凭这个，只要何家子弟不是谋逆，其他小错都可网开一面！”

    何老爷惊诧不已，面上更是感激：“万没想到五爷还记得这等小事……是犬子辜负了五爷……”

    被上头记在心中的人，早提拔晚提拔都会挑拨。

    儿子走错了！

    何伯光死罪活罪都逃过，并无庆幸之心，反而心灰意冷。

    他才而立之年，确实有为民之心。

    一州吏科文书，是州府文官第三人。

    一下子前程断送，心中懊悔不已。

    听了马寨主的话，他立时“噗通”一声跪了下去，带了祈求道：“六爷，学生愿为刀笔吏，继续为五爷效力，求六爷成全！”

    刀笔吏是州府中的初级吏员，打杂的。

    马寨主亲自扶起何伯光，道：“监察大人为了防止官员腐败，与五爷提议异地为官之策，五爷允了……九月初，会在滁州考试，选人往和州为吏……”

    何伯光眼中，烁烁发光！

    ……

    那两个儿子被发配回家的人家姓苗，是个中不溜的人家。

    倒是几辈子的教徒，家中一直供奉着弥勒的。

    在滁州各家各户中，也数他们与薛彪私交最好。

    只是再信奉弥勒，他们也舍不得儿子落发当和尚去。

    当家的老爷子吃了半辈子素，倒不是糊涂人。

    “兵营本来就是主杀的，心中不忍杀生怎么能当好兵？小宝爷宽厚，允了人补缺，那就另选两人吧……至于他们两个，也莫要留在城里碍眼，去庄子上避几年，等到事情过了再说！”

    却是不敢托大，将六十的人，亲自带了另外两个孙子，送到童兵营。

    ……

    一日之间，方向大变，霍家父子在滁州士绅口中就成了宽厚仁义之人。

    ……

    京味楼中。

    郭老爷站在二楼走廊，听着堂上食客对霍家父子的称道，对儿子唏嘘道的：“见识了么，翻手为云覆手为雨，还真是仁义无双的霍五爷、霍小爷啊！”8)