霍宝招呼薛金上前，对秀秀道：“这是七叔的长女金姐儿……”又对金姐儿道：“你们同辈，叫姐姐就行……”

    “秀姐姐……”金姐儿福了福。

    秀秀见她挂着金项圈，珠圆玉润，极有福气模样，也不由喜欢道：“妹妹长得真好……”

    这么好的闺女，却被送去做童养媳，薛七爷好狠的心。

    幸好接回来了。

    同样表礼一份，只是缎子换了鲜亮颜色，银项圈换成了带铃铛的金手镯一对。

    不是厚此薄彼，而是妞妞守孝在身。

    几个小姑娘虽是辈分不同，可年岁差不了几岁。

    秀秀人小鬼大，另外两个一个早早被送到婆家教养后又被嫌弃丢开；一个亲眼目睹爹死娘殉，都不是天真不知世事的孩子。

    都是彼此有心交好，倒是很快就亲近成一团。

    ……

    霍宝将霍六婶拉倒一边，说了穆英出身：“这么小的孩子，滁州那边也没人能照看，我就想到六婶……”

    霍六婶先是觉得孩子可怜，随即欢喜的不行。

    她一辈子未生育，做梦想的都是给霍家传承子嗣。

    早年寡妇弟媳吃他们的，穿他们的，却是将他们两口子防贼的，不让儿子与伯父、伯娘亲近。

    如今照看妞妞与薛金姐两个，可到底与小小子不同。

    她拉了穆英近前。

    同样是七岁，穆英又瘦又小，看着比妞妞、金姐儿还要小半个拳头，胳膊细细小小，摸着都是骨头。

    穆英带了拘谨，不知该如何叫人，望向霍宝。

    霍宝看着穆英道：“这是我的婶子……你跟妞妞一般大，就随着妞妞叫奶奶吧！”

    囧啊，不是养子，也多个小侄儿。

    不过总不能让穆英叫伯娘，真的高了霍豹、妞妞一辈去。

    霍六婶年过不惑，在这个时候也是当奶奶的年纪。

    “奶奶！”穆英带了几分怯怯叫道。

    “哎！好孩子，到了家里，以后就跟奶奶作伴，不用外道！”霍六婶放缓了音量。

    霍豹在旁打趣道：“六奶奶得了新孙子，就忘了旧孙子了！”

    霍六婶拍了他两下道：“眼看就要成家的人，还跟小娃娃争宠的？忘不了你这个旧孙儿，给你大哥准备喜服，顺带着连你那份也预备出来了……”

    霍豹臊红了脸，却是双手作揖，对霍六婶躬身谢过：“都劳烦六奶奶费心了！”

    他才十五，王家姑娘也没有及笄，婚事且等两年；倒是霍虎这里，马驹子年岁实是不小了，约定了十月里霍虎出了祖父的孝嫁娶。

    霍豹这道谢，是代胞兄谢的。

    霍六婶拿了他起身，道：“我这里就盯着些琐碎的，银子是你五爷爷预备的，体面的物什托人在金陵帮着张罗……就是你这边，以后少不得也是你五爷爷操心，回头你好好孝顺你五爷爷，他没少为你们兄弟费心！”

    霍五已经说过视马驹子为女，说到做到，就给马驹子预备了一份与马寨主差不多的嫁妆。

    再加上没露出的九爷给马驹子的那十来车嫁妆，马驹子的嫁妆不能说富可敌国，也是不亚于宗女出降。

    当初议定婚事，霍虎是上门女婿，可以不出聘礼。

    可是霍五就这几个晚辈，哪里忍心让霍虎被人轻视。

    连带着马驹子，嫁妆再丰厚，没有婆家聘礼，背后也容易让人说嘴。

    上门依旧是上门，可聘礼也要有。

    又因马驹子的嫁妆，老虎的聘礼就不能太薄。

    霍五这个长辈，很是出了血，拿了大钱给金陵那边，托邓老爷置办聘礼里面的体面物什。

    霍虎、霍豹兄弟两个，都是联姻。

    霍虎如此，霍豹那里即便不能比肩，也不会相差太多，否则倒像是慢待王家。

    这银钱花得太多了，就是亲孙子，也就做到这个地步。

    霍六婶看在眼中，少不得提点霍豹一声。

    霍豹满脸感激的点头：“嗯，孙儿往后好好孝敬五爷爷与宝叔，也孝敬六奶奶……”

    ……

    安顿好秀秀、穆英，霍宝叔侄出来。

    霍六婶亲送出来，将到门口，才带了几分不安道：“小宝……现下与过去不一样……婶子要收嗣子，是不是只能从霍家子孙里选……”

    霍宝疑惑：“六婶是听谁说什么了？”

    南山村霍氏五房，是霍五最近的堂亲。

    如今都在滨江祖籍之地给盖了院子，以示叶落归根之意。

    即便是只剩下孤女的二房，还有只有一寡妇的四房，也不例外。

    相比于这几房与霍五的关系，二太爷一脉，与其他霍姓族人，都要远了一层。

    有人打霍六婶的注意了？

    “是这边的族人，打听到这边……这十来日，带了孩子来了几回，瞧着实不像样子，先说送儿子给婶子做嗣子，随后又带了什么侄子、外甥过来让婶子相看……还挑剔起妞妞命硬，呸，什么东西？见了金姐带了金项圈，又问起金姐儿亲事……”

    霍六婶提起这些人，不由愤愤：“还打听起婶子的私房来，可笑不可笑？婶子有没有私房，关他们啥事儿？”

    霍宝可还记得老爹刚到滨江处的争水案。

    霍氏族人，可不都是老实人。

    “六婶勿要理会他们，下次再来，六婶直接撵了……除了二太爷这一支与金陵那一支，其他霍姓人都出了五服，不用给他们做脸！至于嗣子，老爹不是说了，任由六婶心意……”

    “那……小宝能不能帮婶子问问你爹……婶子不想过继嗣子，想继个嗣孙中不中？我们这一房，只有你百岁哥一个男孙……总不能真的狠心让他做了孤魂野鬼……”

    霍百岁，霍六婶的侄儿，霍寡妇的亲子，母子两个死于溃兵进村。

    霍六婶并不是临时起意，只是不好直接寻伯子去说，才等到今日。

    霍宝应下：“我跟我爹说去……若是六婶心意，我爹不会拦着……”

    霍六婶也知晓霍五最护短，尊重抬举自己也是因自己对妞妞尽心的缘故，忙道：“婶子就是先问问，并不着急过继……等妞妞大了再说……”

    霍五之前给的许诺，前提也是抚养妞妞长大。

    这是担心霍六婶太早过继嗣子，心中有了偏颇，待妞妞就不上心。

    霍宝点点头，没有说什么让霍六婶现在就过继的话。

    就算晓得霍六婶为人慈爱，可人心都是偏的。

    妞妞是霍宝、霍豹这两代唯一的女娃娃，失父失母，又没有手足相依，实在可怜。

    总不能为了没影的嗣孙，就让妞妞受委屈。

    不过霍六婶性子绵软，该护还是得护着。

    霍宝从霍六婶这里出来，就打发霍豹先回大营。

    霍豹辈分低，提起宗亲族人没有什么说话余地。

    霍宝自己直接去了县衙寻霍林。

    “告诉霍氏那些人，再有人往六婶家打扰，统统以‘图谋不轨’论罪，阖家入苦役营执役！”霍宝直接交代，很是不客气。

    这些人是集中在十来天去的，是在霍五走后。

    霍林留守滨江，要说半点儿不知此事，是他失察；要是他知晓此事，还任由其发展，就是居心不良。

    霍林涨红了脸，解释道：“我之前叫人传话回去，不许他们过去，他们不听劝。”

    这些人有的是霍林族叔，有的是他族兄。

    霍宝皱眉道：“不听劝就不要劝，按照规矩行事就是！那边住的是我的尊长与侄女，还有薛七叔的长女，有人窥视，皆按‘图谋不轨’问罪！”

    说到这里，他顿了顿：“若是林大叔顾忌族人，不愿多事，我便将六婶那边托付给朱县尉看顾！那边老的老，小的小，总不能受了委屈！”

    霍林臊的不行，忙道：“不用麻烦朱县尉，我会亲自处置此事！”

    霍宝的目光中带了质疑。

    要是霍林顾忌这个，顾忌那个，纵容了这些人，黑锅还得到老爹头上。

    这些霍氏族人胆子很大。

    当初老爹初到滨江，还没有与二太爷那一支认亲，那些族人就敢打着大旗截断举人家的水渠，都是闹事不嫌大的家伙。

    “还有一事，是林大叔亲自查，还是朱县尉查？”

    霍宝想了想，直接相问。

    不管二太爷是不是倚老卖老，这个霍林却是从一开始就选择站在老爹这头，不管是被动识时务，还是主动选择，都是难得。

    还是给他个机会，不要直接落他的脸。

    “查什么？”霍林问道。

    “查查霍氏族人有没有打着我爹旗号欺压百姓、胡作非为！人心贪婪，想要送儿子给霍六婶做继嗣子，不过是为了钱财……可生财的路不止这一条，就怕他们胆大，打了我爹的旗号在外生事……”

    霍林神情凝重，显然明白霍宝不是信口开河，确有这个可能，便点头道：“我与朱县尉一起查，定不会让人坏了堂兄名声！”

    霍宝看了霍林一眼，且看。

    曾主管曲阳一县政务的李千户，已经成了州掌事；自己这位从堂叔，却是还差许多。

    随着老爹地盘扩张，跟上的就跟上，跟不上的就只能落下了。

    ……

    等霍宝回到驻军大营，朱县尉满脸欢喜的迎上来，笑着对霍宝道：“小宝爷，恭喜恭喜，五爷出征大捷！”

    乌江县捷报。

    昨晚霍五、冯和尚两人拿下乌江，留两千人守乌江，今日一早带了剩下三千人往和县去。

    霍宝、水进哪里还敢耽搁？

    再耽搁两日，和县也打完了！

    次日一早，霍宝带兵与水进、银将军等人出发，前往和县。8)