不对！

    脚步声太近了，不是城墙下传来的！

    都尉回头，就见几十兵卒簇拥一人上来。

    来人着朱色官服，须发花白，怒视都尉！

    和州知州！

    都尉眼睛眯了眯，望向知州身边那些人，有城中士绅、陌生的青壮、还有和州兵卒头目。

    他认出两个熟面孔，正是城楼上那千户常使唤的心腹。

    他蒙地回头，就见那千户站在不远处，身边是几架掉转了方向的强弩。

    方向，正是他！

    “哈哈哈！”

    都尉怒极而笑。

    世上还有更荒唐的事吗？

    他想办法找来的弩箭对准他！

    他想要保护的军民，背叛他！

    “为什么？”都尉瞪着那千户。

    知州那里不用说了，立场不同，没有什么可责怪的。

    一个畏战怕死、全无忠军爱民之心的腐骨！

    这个千户，却是他一手提拔起来。

    乞儿出身的军汉，是他慧眼识人，从屯长位置一路提拔到千户，倚为臂膀。

    那千户红着眼圈道：“大人，标下姓罗！”

    “我自是晓得你这白眼狼姓罗！”都尉恨恨道。

    “是和州罗家的‘罗’！”

    “……”

    都尉愣住。

    他在和州几年，对于城中士绅人家底细都了然于胸。

    和州罗家……是传说中的人家，早已不复存在……

    在十几年、乃至更久前，罗家是和州数一数二的人家，家中主要产业是几万亩棉田与两个织厂。

    罗氏布，遍及江淮，大家没穿过也听过。

    如今罗家男女老少不在了……

    罗家的棉田与布庄，却依旧存在，如今都改姓凌。

    罗氏布，也成了“凌氏布”，还被选为贡品。

    这个凌家并不是官宦世家，却是整个淮阳道无人敢慢待。

    凌家是和州地头蛇。

    只因为凌家出来个女子，今上乳母保圣夫人凌氏。

    这和州凌家就是那凌氏的娘家。

    十八年前，今上继位，还是少年，有权臣辅政。

    可是抬举乳母娘家这种小事，也没有人会违背少年天子之意。

    积累几代人的太平士绅罗家成为为齑粉，以“勾结盗匪行不逆”问罪，阖家问斩，妇孺不留。

    和州凌家至此发家……

    都尉只觉得嘴里发苦。

    这罗千户看着像年过而立，实际上只有二十几岁。

    应是幸存的罗氏遗孤！

    当今天子在，凌家就永远屹立不倒。

    罗家血脉想要为父祖报仇，似乎也只有造反这一条路……

    怪不得他几次试探，问自己是不是效仿外头那个邓将军，迎白衫军进城。

    同罗家上下几十条人命的血债相比，自己对罗千户的提拔又算什么？

    孝义难两全！

    罗千户选择了孝！

    都尉心中叹气，又望向那些士绅，质问道：“你们以为投了白衣贼就有好处？贼人靠什么养兵？滁州可是有士绅富户被问罪抄家，你们以为你们能得了好？”

    “不用都尉大人操心！”

    “我们都是本份人家，坦坦荡荡，不怕白衫军‘除恶’！”

    这是仔细打听过滁州详情的。

    毕竟滁州那边，真正被滁州军明面上处置的只有吴家。

    吴氏父子之恶难掩，实是可杀之人。

    “我家本就是弥勒教徒，自要恭迎佛军进城！”

    “明王转世，天下太平！”

    这种就是隐藏的教徒人家了。

    “老大人心慈，欲保全和州上下，都尉大人何其心狠？”

    “你们用和州上下性命去赌军功，赢了升官发财，败了挪屁股走了，不是坑死咱们？”

    “都尉大人看看这些兵卒，有几个真的乐意对白衫军刀枪相向的？”

    这些事与知州一样，求生欲很强，怕死的。

    七嘴八舌，尽是指责。

    都尉扶着墙垛，几乎站不稳。

    这算不算是“千夫所指”？

    没想到有一日，他竟然成了“大恶之人”？

    他回头望向墙上兵卒。

    一个一个，或是低下头，或是移开眼，没有兵卒与他对视。

    都尉大人是好官。

    不喝兵血，爱惜兵卒。

    这五昼夜，将士一起守城，他的辛劳也在大家眼中。

    只是，人人都怕死。

    都尉眼神移开，落在兵卒旁边的强弩上，终于看清楚，那些没有对着自己的强弩，不知何时也转了方向，不是对着远处敌人，而是向着墙根下。

    他竟说不出是什么滋味儿！

    这是他力主修缮的城墙！

    上面是他连着往京去了十封信，连妻子的嫁妆都送出去，才求动上面跟淮南道说了话，得到的这一百架弩！

    这和州，竟是守错了么？

    不仅士绅百姓不能齐心，连将士也离心？

    “呛啷”一声，都尉手中雁翎刀出鞘。

    后上来那些人怕他行凶，“哗啦啦”上前，将知州大人包住。

    正如都尉知晓知州大人畏死，知州大人也知晓他的根底。

    原本被软禁几日、夺了官印、气恼不已的老大人，叹了一口气：“民心所向，这就是民心所向！……都尉来和州几年，还请莫要执拗，给和州将士与百姓父老留条活路吧！”

    “我欲活和州，奈何和州不活我！”

    都尉提了雁翎刀，满脸决绝。

    “大人！”

    那千户神色大骇，快步上前，却是迟了一步，被喷出来的鲜血糊住一脸。

    “大人！”

    千户跪在地上，扶着都尉在怀中，带了颤音。

    “出……吾妻……”

    都尉割断喉咙，胸口喘的跟风箱似的，抓了千户前襟，眼泪汹涌而出，带了祈求。

    男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时。

    悔矣！

    错估和州局势，没有将妻子送回京中！

    悔矣！

    眼见朝廷千疮百孔，民心尽失，依想着“守土安民”！

    这千户亦是虎目含泪，使劲点头：“大人放心！”

    都尉却不肯安心，又望向知州。

    那知州长吁了口气：“老夫与罗千户为证，都尉出妻，与毕娘子两相无干！”

    “谢……”

    都尉说出最后一个字，闭上眼睛，气绝身亡。

    “贤弟慢走，愚兄前来作伴！”

    大家一惊，齐齐望去。

    不知何时，州判已经站在墙剁处，对着都尉尸身说完这一句，就纵身一跃，跳了下去。

    城墙上鸦雀无声。

    就是那知州老大人，也没有反转的喜悦，只剩悲伤。

    不知谁带的头，有兵卒低声饮泣。

    眼见悲伤的情绪在兵卒中蔓延。

    那些士绅不放心了，生怕这些兵腿子再有什么反复，小声提醒。

    “老大人，迟着生变啊！”

    知州低头在脸上抹了一把，知晓此刻不是耽搁的时候，转身对身边一生面孔道：“还请壮士转告邓将军，和州开城门，田善文率和州将率将士与士绅百姓迎佛军进城！”

    那壮士就是邓健之前派出潜入和州的五百人的头目。

    是他瞧着势态不对，藏匿起来，联合剩下的滁州军，说服几户士绅，“解救”知州出来。

    “好！还请大人开城门，让某去回禀！”

    一行人下了城楼。

    “吱……呀……”

    关闭了五天六夜的和州城门，缓缓而开。

    灯火照应中，那小头目举着火把，脚步匆匆往对面的滁州营去。

    知州则是亲自举了火把，往州判坠落处查看。

    几丈高的城墙，哪里还能逃出生天？

    血肉模糊，摔成一团。

    老大人身子塌下去，吩咐身后从人：“好好收敛了吧！”

    他年迈畏死，可心中也敬重这些不畏死之人。

    ……

    这会儿功夫，那个回去报信的头目走了十来丈，发现不对劲。

    前面黑糊糊一坨是什么？

    还有这“呼哧带喘”的动静。

    是有伤兵？

    他晃了火把去瞧。

    一头带了口勒的老牛，趴在地上，身上中了几支弩箭，呼哧带喘。

    老牛身后，还挂着大车。

    大车上，是横着摆放的庄稼杆，上面也分布着几支弩箭。

    估摸两、三尺的地方，就挂了白带。

    远远地望去，可不正是如同白衫军出没。

    这头目松了一口气。

    他是邓健的人，晓得邓健脾气。

    七月入黑蟒山剿匪，除了那两个恶匪寨鸡犬不留，另外两个匪寨也都屠了，不要降兵与俘虏，就是因为打那两个寨子时，死伤了不少滁州军。

    要是滁州军伤亡太重，怕是邓健会恼。

    滁州营这边，大家都没有睡。

    浓雾渐消，城墙上有是灯火通明，大家就瞧出不对来。

    人影晃动，又离得远，看不清上头详情。

    可隐在牛车下近前的斥候却发现，第二轮弩箭转向了。

    随即，隐在墙角下的斥候发现。

    上面不少弩车调头了！

    有的像墙角下，有的直接调头对城墙。

    不敢耽搁，立时猫着身影潜入夜色，回去送信。

    等到和州城门大开，滁州营这边就瞧见。

    这头目举着火把回来时，大家正听完斥候回报，疑惑不解。

    和州生变？

    什么变？

    看到这头目回来，邓健目光硕硕：“城门已开，夺门了？”

    那头目忙道：“不是夺门，是和州知州联合和州兵罗千户控制了城墙，开了城门，命属下回来传话，将带将士、士绅出迎！”

    邓健皱眉道：“那个都尉呢？还有他身边那小子？”

    头目顿了顿，说了都尉自戕与州判跳城墙之事。

    大家听得震撼。

    杜老八直接咋舌道：“这听着就是话本子里的忠烈！”

    唐光亦道：“没想到还有这样的官！幸好只遇到这一处！”

    霍五亦叹道：“这两人算是个汉子！”

    邓健却是脸色黑的能拧出墨汁来。

    这算什么？

    郁闷了几日，有了攻城之策，和州降了！

    遇到像样的对手，没等正式对阵，都死绝了！8)