有件事拖不得了。

    大家散了后，霍宝就留下了老爹与邓健。

    按照霍五的脾气，这和州城守将肯定是让邓健举荐的。

    邓健手下老人，王千户留守曲阳，李千户在滁州，剩下最得用的张千户。

    和州留守多半会是张千户。

    可有高月之事在前，谁晓得张千户心中如何。

    骨肉之情，最难割舍。

    这世上像徒三那样在姐夫、外甥与好友之间丢了亲戚，选了好友的是少数；更多的是罗千户那样，为了家族背弃其他人。

    “高月之前不招供，我叫人刑讯，他先是攀咬鲍家与邓仁，被识破后就不发一言，我已经命人去曲阳拘拿其父母到案！”

    是侯晓明刑讯，也是侯晓明下令抓人。

    要是张千户记仇，难免迁怒侯晓明身上。

    案子是霍宝下令审的，自然将此事算到自己身上。

    霍五勃然大怒：“混账东西！他怎么敢？”

    邓健手下的外甥，又不是邓健的外甥，霍家父子两个并不需要对高月顾忌太多。

    之所以对他始终有善意，还是因他曾与霍家女议亲的缘故。

    他之前在曲阳的“复仇”，也是为了未婚妻，其情可悯。

    霍宝的“参谋生”计划，邓健当然也知晓。

    可是说是个先行试验，要是顺利，参谋制度会在滁州军里推行。

    高月与童军只有文教之功，职位却升是百户。

    霍宝又将他从教官里提出来，归于参谋部，将参谋生都交到他手中，这是信任他。

    他却捅了霍宝一刀。

    这就是背叛。

    霍五望向邓健：“表弟……若是我没记错，张千户可是极重视他那姐姐……高月之事处置之前，让张千户歇歇吧……”

    和州顺顺当当的局势，可不能因用人疏忽节外生枝。

    邓健面色铁青，浑身怒气腾腾。

    霍宝是他女婿，邓仁是他堂小舅，高月一个毛也没长全的小畜生如此行事，亦是打他的脸。

    他点点头：“表哥放心，我晓得轻重。我这就叫张三过来，让他回滁州亲自处理此事。若是连他这个舅舅去了，都撬不开那小畜生的嘴，就让他滚蛋！”

    高月行事，已经不可宽恕。

    杀了高月，这张千户就不能再带兵。

    等到张三经传唤匆匆而来，心中还在疑惑。

    他如今接手和州治安，并没有发现异样。

    就是城门那边，也没有出现士绅人家举家搬迁之类显眼之事。

    见霍五父子也在，张三先是一愣，随即给几人施礼。

    霍宝起身避了，叹气道：“我怕是辜负张叔所托……”

    高月入童兵营，还是在曲阳时张千户开口请托。

    霍宝因老爹与众人平辈论交的缘故，在诸位面前多执晚辈礼。

    可是尊称叔伯的，只有黑蟒山出身的几位把头与曲阳三位千户这些老人。

    后提拔上来的千户等人，都以职位相称。

    这其中，因在曲阳待了一段日子的缘故，他对张、李、王三位千户又格外熟悉些。

    相识微末，中间又连着着邓健，霍宝也希望彼此善始善终，却是艰难。

    张千户先是疑惑，随后脸色骇白：“可是高月在亳州出事……”

    “不是亳州！我没点他随军，让他在滁州留守……”

    霍宝仔细说了高月之事，连同他先是用心不良攀咬到后边的一言不发。

    “那印《弥勒真义》之事是州府小吏构陷李千户，高月违背我的命令，不用军规教导参谋生，用《弥勒真义》教导参谋生，却依旧不知缘故……我不放心，叫人排查童军，又查出教徒七人、信徒三十七人，这四十四人都是曲阳出身，与高月相熟有私交……”

    张千户脸色青了又白，白了又青，额头细细密密渗出冷汗。

    曲阳出身的童兵一千人，高月发展了半成的教徒与信徒，这不是一日之功。

    就是他想要为外甥辩解一句被人哄骗、临时发昏都不能。

    霍五与邓健的脸色更黑了。

    方才霍宝与他们说是，没有提高月在军中传教之事。

    大家打着白衫军的旗号，可都明白弥勒教是糊弄人。

    可以打着弥勒教的招牌糊弄百姓，却不能拿着《弥勒真义》蛊惑自己。

    那本书浅薄可笑，最大的危害，是立场分明，里面不少理论都是让教徒心甘情愿侍奉童家一脉。

    高月此举，不仅是背叛霍宝，还是背叛滁州军。

    张千户望向邓健的目光带了无措：“邓爷……这……”

    “你交了差事，明日就回滁州亲自处置此事……问出高月背后有没有其他人，这人……”邓健寒声道。

    “是！”

    张千户带了颤音应下，不敢啰嗦，应了一声，急匆匆离开。

    看着张千户离开，霍五道：“张三长姐只有这一子，怕是张三不舍……表弟看手下差不多的先提拔两个上来用，以防到时措手不及……”

    张三此番回滁州，要是为外甥求情，那他不能用了。

    要是他“大义灭亲”，亲自处置外甥，那就算邓健要继续重用他，霍五也不会应。

    谁晓得他会不会将的此事记在霍宝头上。

    霍五绝不会允许威胁儿子的人起来。

    当初对江平如是，眼下对张三也如是。

    从此事摆到台面上来说，或者更早，霍宝发现高月逆行时，张千户的前程就止步于此。

    滁州军基业初定，正是上下齐心合力之时。

    张千户这种带了隐患的，只能选择弃用。

    邓健闷声道：“不用特意提拔哪个，除了驹子与老虎，剩下几个千户里提个就是……”

    霍宝都希望与张千户善始善终，何况邓健？

    张、李、王、赵四位，是他做捕头时的小兄弟，大家相交十来年。

    赵千户背叛，还是邓健下令斩首。

    张千户对邓健素来忠心，又视之为臂膀。

    可是和州都尉的前车之鉴在，张大姐对张三又是长姐如母的情分，就连邓健也不能说张三会在亲人与自己之间选择自己。

    就是自己下令，命张三处置高月，给了张三狠心的借口，以他的性子，也未必会下得了手。

    ……

    知州衙门门口，张千户走出来，心里似火烧。

    他后悔不已。

    早在上回侄子跟着赵千户作乱时，他就该好好将外甥打一顿，关起来好好管教，而不是塞到童军。

    这混账东西，一次比一次胆大，置他这个舅舅于何地？

    这次更是累及姐姐、姐夫。

    但凡有半点顾忌父母亲人，就不会如此行事。

    张千户恨得牙根儿痒痒。

    只是外甥混账可以不要，姐姐、姐夫却不能不管。

    他等不及明日出发，立时前往大营寻马驹子交接和州城治安之事。

    马驹子、霍虎之前负责的是接手那四千和州兵。

    见张千户脸色难看，匆匆交接治安之事，马驹子不由变了脸色：“可是滁州有事？还请大人勿要瞒我！”

    张千户苦笑道：“是滁州事，却不与六爷相干，是高月出事，邓爷叫我回去处置……”

    马驹子放下心，见他脸色实在难看，倒是不好追问，只安慰道：“大人也别太着急，有李千户在滁州，多少会看顾令甥……”

    张千户闻言，还真是松了一口气。

    关心则乱，先前倒是忘了这个。

    有李千户在，就算拘拿了高家夫妇，也会看顾一二。

    再多，怕是不能。

    想起霍五的脸色，张千户生出几分绝望。

    ……

    滁州城，州衙门口。

    衙门放了告示，不少士绅百姓围观。

    “滁州兵连下和州四县，八月初举行儒生试，童生以上皆可以报名应试，善术数者经预考允白身应试，考试合格者往和州为吏！”

    “怪不得都说大军往南去了，原来是打和州。”

    “过了中秋才开拔，这没几天呢？”

    “霍元帅厉害，听说前两日含山县与江浦县的捷报就到了，没想到连和州城也拿下来……”

    “参加这儒生试，过了，就能去和州做官去了？”

    “还能有假不成？不过上头还说了，四县士子都有资格报考。”

    “怪不得定在五日后，应该是给下头的士子留时间到州府来。”

    “嗯，估计下头三县也贴告示了。”

    人群中，一中年儒生看着告示，有些怔住。

    这人正是三日前卸任滁州吏科文书的何伯光。

    即便马寨主之前说了九月初将在滁州考试招人，却没想到会来的这么快。

    和州已经打下来。

    按照马六爷的说辞，以后滁州军所辖之地为文官异地调用。

    和州一州府三县城，四地皆要用人。

    何伯光不由心头火热。

    论学识，他是举人；论资历，他曾为吏。

    这考试又有何惧？

    滁州城上下，都被这条告示惊动。

    滁州兵是滁州子弟兵，打下富庶的和州，将地盘扩了一倍，大家提起来都与有荣焉。

    更让人动心的是，前程可期。

    士绅子弟心动，因那善术数者也可以经过预试获得考试资格，使得不少商贾人家也跃跃欲试。

    ……

    鲍家医馆中，鲍二爷就很动心。

    因几日前的官司，出入一次州衙，他也生出当官的念头。

    平民百姓，遇到事情，任人宰割，难以自保。

    ……

    四方楼里，郭大爷走到郭老爷：“爹，儿子也想要一试……”8)