郭老爷看着长子颇为意外：“老大，你今年都四十了！”

    眼看抱孙子的人，这个时候想要改行是不是晚了？

    “爹，看州衙告示，缺的不仅是政务官，通晓账务的书吏也缺，要不然也不会提会术数的……这实是一个机会，儿子真的想要试试……”说到最后，他带了恳求。

    “那这四方楼？”

    “交给老二吧。”

    郭大爷三子，两个年长的跟着叔叔在水进麾下，却都不出挑，转了辅兵。

    郭二爷这个当爹的不大提起来，可生了个厨艺有天分、研究新军粮有功的郭鬲，又是在滁州军记名的，足以支撑门户。

    郭三爷已经是曲长，他长子郭釜虽年幼，身上多了个小元帅伴读的资历，日后的前程也差不了。

    眼见长房最弱，郭大爷不是嫉妒兄弟侄儿，却也心情很是复杂。

    儿子立不起来，就只能他这个老子使力气。

    郭老爷是老辈人，自然看重长房一脉。

    就是这四方楼，就算是郭二爷打理，以后也只会归长房传承。

    谁会想到这风云迭起，郭家人得了新的出路？

    人心乱了。

    “那就去试试！”

    郭老爷终是点了头。

    ……

    滁州知州衙门。

    马寨主看着李千户，半响没应声。

    “六爷……高月死不足惜，可张大姐到底……”

    李千户也是为难。

    高月的案子交到他手中，他没有异议。

    高月十五岁，虽没有成丁，可也不能说是孩子。

    犯下大罪，落得如今下场也是罪有应得。

    可高家夫妇那边，已经拘押到州衙，要是刑讯，他实在下不去手。

    十来年的兄弟情，他别的做不得，拖一拖等张千户过来还能力所能及。

    马寨主放下茶盏，道：“你念着兄弟情分想要等两日就等两日，可也莫要犯了糊涂……此事就算小宝大度，五爷那边也不会容的……”

    李千户忙不迭点头：“六爷放心，我护着张大姐，就是尽心了。”

    “这天下哪里有舍得儿的娘？哪里又有舍得姐姐的兄弟？只盼着你不后悔就行。”

    马寨主眯眼看着李千户几眼，说了这一句，摆摆手，打发李千户下去了。

    李千户只觉得马寨主话里有话，又觉得自己多心，讪讪离去。

    马寨主摇摇头。

    要真是兄弟情深，不会看不出张千户处境。

    这张大姐、高月母子已经是张千户的拖累。

    最好的法子，就是快刀斩乱麻，在张千户回来之前解决此事，才是真正保全兄弟。只是那样，兄弟情分也差不多到尽头。

    可像眼下这样，将此事拖住，让张千户亲自处置此事，看似够义气，却是亲眼看着张千户走上死胡同。

    “都他娘不是好东西！”

    马寨主嘀咕一句，却也没有放在心上。

    人都有私心，谁也不是圣人，不耽误正事就行。

    ……

    滁州州衙外，李远神色有些恍惚。

    李千户拍拍兄弟肩膀：“想啥呢？”

    “大哥，姐夫那里？”

    李千户面上带了厌恶：“打了四十板子，罚金两百两银子，明日让他滚回曲阳猫着。”

    传教护法邓仁因索贿、贪污拟了“绞”，之所以让他保全尸，还是因他是邓健亲族的缘故。

    老督查也是拿邓仁给滁州上下头目立规矩。

    犯了律例的，死罪难免。

    若是众将军亲眷，那给的最大情分，就是留个全尸。

    因这个缘故，李远不免担心姐夫。

    李姐夫听人蛊惑，想要赚个差价，屯书时用了低价赊账，这个论起来也不清白。

    “那……高月呢？”李远小声道。

    李千户看着兄弟，正色道：“还问他作甚？还嫌他连累得你不够？”

    说起此事，李千户亦是难掩气愤。

    李远是童兵参谋部代部长，那些参谋生以后都是李远的手下。

    高月在参谋生里捣乱，不仅是辜负霍宝信任，还将李远放在火上烤。

    童兵已经征了新兵。

    李远之前已经是霍宝麾下第三的位置。

    因高月拖累这一次，没有降级，可到底失察在前。

    不是为参谋生那几日功课，而是为高月在曲阳兵里传教半年。

    李远经历定远大战，见了生死的，担心的不是高月生死，而是担心事情越拖越大。

    “哥，要不要帮张三哥一把？”

    李远迟疑了一下，依旧开口道。

    李千户看着弟弟，脸色发黑：“你素来伶俐，当晓得自己立场……小宝爷是你上司，五爷是滁州之主……如今滁州军人才越来越多，不是缺你一个就转不开……学学侯晓明，只有忠心，才能真正立住跟脚！”

    李远摇头：“我没有不忠心……我就是……就是怕哥你以后会后悔……”

    李千户面色怔住，终于反应过来马寨主之前那两句是什么意思。

    只是不悔，哪里有什么悔的。

    他知晓马寨主性子惫懒，不会多管闲事。

    跟了邓健十来年，一直被张千户压在头上。

    李千户之前并不计较。

    毕竟张千户有把子力气，的确比他出色。

    可眼下不一样了。

    他武力不行，转了文职；张千户却因勇武，一直跟在邓健身边。

    军功最重，两人差距会越来越大。

    张千户是十几岁就跟着邓健的，脾气也像了邓健，最是傲慢。

    就算他将张千户当兄弟，张千户也没将他与王千户放在眼中过……

    ……

    李千户在兄弟面前说的再嘴硬，可接连被两人看破那点小心思，心中也不安，恍恍惚惚过了半日，晚上也辗转反复，熬的眼圈发黑。

    次日，宋二爷见了，只李千户担心高家夫妇，劝道：“只要查明他们夫妻没涉案，过后就放了，不用太担心。”

    李千户苦笑道：“这天下哪儿有舍得儿的娘？哪儿舍得同胞姊妹的兄弟？”

    宋二爷也知这才是此案最头疼之事。

    张千户职位是千户，可不是寻常千户，是有资历的老人，是邓健军中二号人物，又与李千户是袍泽之谊。

    李千户却是明白过来。

    他之前心太切，露了私心。

    马寨主提点自己，就已经是表明不喜此事的立场；弟弟提醒自己，也是觉得这样不妥当。

    别人能对张千户落井下石，他却不行。

    就算张千户没有将他当兄弟，可在别人眼中，他却要将张千户当兄弟。

    李千户明白过来，带了几分后怕。

    真要是背后给兄弟插刀之人，上面人还敢放心用么？

    那拉下张千户，又有什么用？

    “我去审高月。”

    李千户有了决断。

    他是滁州掌事，宋二爷自是无异意。

    两人没有大张旗鼓，只传了两个书记，往大牢去了。

    ……

    知州大牢，关押的人并不多。

    早在霍五等人占了滁州后，就叫人清理刑狱。

    案情查清，有冤的直接放了；不冤枉的，就按律定罪。

    该杀的杀，不到死罪的就都充入苦役营执役。

    高月与高家夫妇都在这里。

    只是为了防止串供，没有关在一块。

    高月前几日熬了刑，被收拾的不轻，此刻满脸涨红，有气无力躺在地上。

    他身边有个狱卒，手中端了黑乎乎的药汤子，正给高月灌下去。

    这是李千户吩咐的，总不能口供还没问出来，人就熬不过去。

    高月有气无力，喝了两口药汁，又吐了出来。

    那狱卒没有耐心，掐了高月腮帮子，直接将剩下半碗药灌了下去。

    高月呛的，眼泪鼻涕都出来了，样子十分狼狈。

    李千户、宋二爷进来时，就看个正着。

    那狱卒倒是吓了一跳，忙躬身上前道：“李老爷，这……这一口一口喂他都吐了，这已经是第二碗药……”

    李千户摆摆手，打发他下去。

    高月看清李千户，死寂的眼中多了神采。

    “李舅……我爹娘……”

    “招吧！你爹娘他们拉扯你这么大，你一日孝没尽过，不拖累他们就是尽孝了。”

    李千户蹲下来，苦口婆心劝道。

    高月变了脸色，身子往后一缩，望着李千户带了戒备。

    李千户脸上带了怜悯：“事到如今，你还以为自己能逃过一劫？你痛快招了，你爹你娘就能早一日出去……我也是看着你长大的，别逼着我当着你爹娘的面刑讯你……”

    “为什么……当初我恨白衫军，是你们劝我不要恨，如今我信了弥勒，又有何过错……”高月终是坚持不住，嚎啕大哭。

    “你要是觉得自己没错，作甚不敢说出幕后之人？你以为还跟上次曲阳似的，等你舅舅回来，就大事化小、小事化了，那是做梦！

    你晓不晓得，你将你舅舅坑死了！他当你是亲儿子，你这样回报他？咬邓仁，咬鲍家？鲍家后头跟着李家，你到底知不知道？

    上回你说受了赵六蒙骗，以为邓爷待你舅舅不好，想要造邓爷的反；这回是不是你又说自己受了蒙骗，以为五爷待你舅舅不好，就想要造五爷的反？

    做个人吧，莫要每次都拉扯你舅舅做大旗，有你这样的外甥，他真是倒了血霉！”

    说到最后，李千户愤愤难平。

    这叫什么事？

    高月此事影响的不是一个两个。

    之前霍家父子待下极为宽容。

    布置下去的事，也不会再监察问询。

    若非如此，也不会让高月钻了空子。

    以后，怕是不会再如此了。

    高月哭倒在地，终于开口：“是……是霍二叔……”8)