过了两刻钟，得了传召的吴墨匆匆而来。

    他是文职，并不上场杀敌。

    因为水进麾下拿得出手的文职有限，吴墨很快就崭露头角，接手了后勤事，如今正得用。

    这次没有下去征兵，是他正在统计城里的丁口数。

    奉命传话的小兵得霍宝吩咐，已经与吴墨说了史从身份。

    他未来大舅子，三月时随父送嫁路上出事，与妹妹暂居和州。

    吴墨心中，十分复杂。

    在他不知道的时候，这门亲事竟然还在继续？

    霍宝居中给两人做了介绍。

    这两人，还是初见。

    吴墨留心史从，见他眼中不掩恨意，却无心虚之类，就知之前受了二房蒙骗，史家并没有悔婚。

    史从却是见吴墨神情坦荡，没有半点儿懊悔难安，想起因送嫁遭遇横祸的亡父，越发愤恨，死死握着拳头，忍不住要动手。

    霍宝道：“你们好好说一说，毕竟先头有吴家二房搅合在里头，难免有什么误会……”

    到底是两家私事，霍宝就与牛清出去，留下他们自己掰扯。

    牛清咋舌道：“这吴家可做了大孽，史二爷没得冤啊！”

    被糊弄着送亲，要不是路上遇到匪兵，就是将闺女送火坑。

    以吴老爷父子的淫行，这史小姐被骗嫁个傻子，随后能落得好去？

    可遇到意外，闺女保住了，却也是赔了史二老爷一条性命。

    对于史家人来说，都是祸事。

    霍宝点点头。

    这吴家二房还真是死不足惜。

    不过幸好这动手脚的是吴家二房，给这门亲事也留了一丝余地。

    否则的话，中间隔着一条人命，这亲事也续不得。

    两人正说着话，就听到“哒哒哒哒”马蹄声音急促响起，由远及近。

    城中不许纵马，紧急军情除外。

    两人望向大门口，就见十来骑至，众人翻身下马。

    为首两人，一人是马寨主手下一千户，另一人却是黑红面庞，很是眼生。

    众人都是风尘仆仆模样。

    “叔叔来了，可是滁州有事？”

    霍宝忙追问道。

    那千户忙道：“见过小宝爷，滁州无事，这一位是巢湖水师的安将军，之前到滁州求见五爷……六爷打发我送安将军过来……”

    滁州军谋划巢湖水师，自是知晓水师消息。

    那位水师老都统麾下，共有三支队伍，于家父子、双刀盛将军、安家兄弟各领一支。

    这位安将军瞧着年岁，而立之年，当是安家兄弟中的长兄。

    霍宝望向牛清：“清大哥，我爹在何处？”

    “刚去见林先生了。”

    霍宝没有耽搁，带两人前往书房寻霍五。

    ……

    书房中，霍五正与林先生说起刚得的消息。

    鄂东大乱，曾是童教主身边的右护法寿天万，五月举事，已经占了湖北好几个州府，拥兵十几万，七月在蕲春称帝，以前朝皇帝后裔自居，国号“大庆”。

    八月大庆出兵两路，一路往南打湖南，一路往东打江西。

    蕲春离和州千里，消息传得晚，至今才知晓此事。

    两人对视一眼，都带了急切。

    留给滁州军的时间不多了。

    再耽搁下去，大庆军就快打过来。

    到时滁州军想要打金陵，就要背腹受敌。

    “庐州不能再耽搁了，先不管水军，将几个县城先拿下来……”霍五道。

    林师爷无奈道：“实在不行，也只能如此，边打边招降。”

    话音未落，就听到外头动静。

    “爹，林先生，有庐州消息！”

    霍五连忙道：“是小宝，快进来……”

    等人进来，知晓是庐州信使，霍五与林先生都带了郑重。

    “庐州水师右军指挥安勇见过霍元帅！”

    安勇态度很是恭敬，躬身见礼。

    “竟是安将军亲至，快快请起！”

    霍五忙上前扶了，很是亲近：“正与林先生提起巢湖水师，水师老都统与我们林先生还是故人，林先生先头还念叨老友……”

    所谓巢湖水师，两万多兵卒出身都是水匪，前几年朝廷派人招安，命了一位德高望重的老将军过来统领。

    那一位还真是林师爷故人，只是老友不老友的就是扯淡。

    林师爷之前念叨着老都统年寿高了，就是晓得他一死或一退，无人压服手下这些悍将，巢湖水师必乱。

    安勇闻言，却是身子一颤，红了眼圈，道：“我们都统……前日被庐州知府毒杀……”

    霍五大惊失色：“怎会如此？”却是不由自主望向林师爷。

    林师爷等得是这个消息？

    那位老将军素有清名，这样死于阴谋未免冤枉。

    就算林师爷是为了滁州，可这等手段也让人不舒服。

    林师爷“腾”的站起来：“毒杀？怎么会如此？之前我听说他病了，已经上书致仕……”

    安勇闻言也一愣，显然不知上书事：“都统大人这半年确实接连病了几回，已是上折子么？”

    “此事别人不知，庐州知府当知晓，没必要多此一举。”林师爷皱眉道。

    文武殊途。

    驿路系统归在文官体系，那边的动静，知府都会知晓。

    就算不知上书内容，可想想老都统年岁，也不难猜测。

    “可，他老人家真是中毒而死，在赴宴回来后毒发身亡！”

    “你们亲眼所见？你们亲眼见他赴宴饮酒？”

    “都统大人毒发身亡，是我等亲眼所见……知州衙门饮宴，是左军指挥使盛将军作陪……庐州知府抽调六县人马，四万官兵包围巢湖……”

    若非如此，安勇也不会带了水军副都统于秀的投靠信来滁州求援军。

    林师爷起身道：“五爷，请速速传召几位将军发兵巢湖……此事有诈，当是盛双刀勾连庐州知府，图谋水师都统之职，于副都统与几位将军危险……”

    只从官职看，就晓得老都统致仕，有资格接手他为水师都统的就是那位副都统。

    这位副都统于秀是滁州人氏，与林师爷真正有旧的是此人。

    林师爷之前已经去信给这位友人，代霍五招揽他。

    因这个缘故，这次被庐州官兵围剿，于秀才写了亲笔信，欲带巢湖水军两万多将士，一千五百多条战船，投奔霍五。

    军情紧急，霍五立时下令，传话给往三县征兵的将军，前往与庐州接壤的含山县汇合。

    还有在和州城外征兵的水进，也叫人传召。

    邓健百无聊赖，得了消息过来，立时主动请命，欲率众先行。

    巢湖大，庐州军所谓围剿，也是集中兵力堵住巢湖与长江相连的裕溪河。

    四万官兵陈列在那里，霍五怎么敢让邓健直接冲上去？

    可是巢湖水师状况危机，阻拦的话，也让旁边的安勇心寒。

    “带上水进那三千人、小宝那两千人……以骚扰为主，等合军后再会战。”霍五想了想，道。

    水进的三千老卒，可以补充兵力。

    小宝……

    有小宝在，邓健不会拿他安危冒险。

    邓健听了，带了几分不情愿：“和州总要使人留守，还是叫小宝留守吧……”

    霍五坚持道：“和州兵四千都在，又有宋老先生，无需留太多人手。”

    邓健只好应了，瞥了霍宝一眼，下去整军不提。

    霍宝这边，传令给霍豹等人整军。

    等水军部回来后，就要出发。

    至于之前提的朱家兄弟与梁壮的假期，只能延后。

    安勇见滁州军肯出兵，且安排神速，很是动容，忙道：“谢霍帅体恤。”

    他出来了，可家眷与兄弟都在巢湖，难免心焦。

    霍五不以为意道：“应该的，你们肯信我霍五，我霍五自要对得起各位将军。”

    要是这消息早来两日，几路人马都在和州，那滁州军直接就主力开拔。

    马寨主派来那千户，等诸人说完军情，才私下求见霍五父子，说了高月案的后续。

    “高月父母确不知情，六爷已经叫放人……高月已死，张千户送高家夫妇回曲阳，过后从曲阳直接回和州……根据李千户所禀，知晓顺二爷之事的人有限，如今已经派出两路人马，一路往曲阳拘拿布庄东家查笔迹泄露之事，一路往滨江传唤霍氏族人……”

    李千户听到“霍”姓会束手束脚，马寨主却是不会。

    以他与霍五的交情，就算直接收拾了霍家人，也是为兄弟清理门户。

    果然马寨主的亲笔信上，提起此事，让霍五放心，将此事交给他就是。

    霍五心下大怒。

    没想到有人会拿此事做文章。

    霍顺之事，是霍家之痛，也是霍家之耻。

    碍于柳元帅不能摆明车马与霍顺报仇，已经是霍五之恨，没想到还有人从中作祟，用此事来祸害霍宝，挑拨南山村这几房关系。

    马寨主直接将嫌疑人定在滨江霍家诸人中，也是有的放矢。

    因霍顺仇人是韩家的缘故，此事被隐了下来，知晓此事的，除了与霍顺家相邻的高家，其他人并不多。

    有机会听闻此事的，除了滨江霍氏，再无其他人。

    “告诉六爷，此事请他费心，我就等消息了。”

    那千户有些萎靡道：“是，属下这就回去复命。”

    霍五看了他一眼。

    这千户只有三十来岁，正值壮年，是十几岁就跟着马寨主进黑蟒山的小兄弟。

    马寨主坐守滁州不动，他麾下人马就只有留守。

    按照滁州军规矩，战兵才能缴获。

    时日久了，马寨主部就要与其他人有差距，怕是麾下会有人不满。

    霍五便道：“代我给六爷说一声，眼看就要打庐州，让他也别老躲懒，自己不爱出来，就打发下头人轮流出来……”

    这千户果然眼睛一亮。

    霍五不由失笑，踹了那千户一脚：“臭小子，想打仗就直接说，谁还拦你不成？”

    那千户迟疑道：“总要有人留守。”

    不仅是留守的问题，没有将领才是主因。

    如今霍五麾下几路大将，都是独立成军。

    马寨主不出来，他这些人马出来归属是大问题。

    这件事不解决，大家出来也不放心。

    霍五想了想，道：“这也是个问题，以后会轮班留守……你六爷躲懒，你们几个小的，年纪轻轻的，又不像小朱那样带了伤的，就莫要想着躲懒了……”

    按照亲疏来说，马寨主这些人，应该交给马驹子率领。

    可马驹子、霍虎如今跟着邓健身边，倒是不好将这些人划过去。

    其他人那里，也是如此。

    分兵过去，久了不好再收回来。

    霍五便道：“到时候你们跟在我身边，或是小宝身边，短不了仗打……”

    那千户这才欢喜，忙不迭道：“谢谢五爷，属下这就回去，禀告六爷此事，不会耽搁了巢湖之事……”

    霍宝听到这里，道：“请叔叔帮我传信给童兵营，让侯晓明率童兵营的人与六叔麾下人马一同前往含山……”说罢，写了几个字，交给那个千户。

    庐州官兵四万，和州这边能过去的滁州兵加起来只有两万多人。

    异地作战，人数上不占优势，未免短了气势，还是多拉出些人马过去。

    就算是充数也好，只当长见识了。

    童兵营那边，除了两千七新兵，还有两千僧兵。

    那千户接了字条，也不歇息，立时换了几匹马，率几个手下回滁州传信去了……8)