“你，你，出来！”

    霍宝点了两个前列神色惶恐的。

    那两人战战兢兢，蹭着小步出来。

    这两人就算神情正常，看着也不对。

    面容稚嫩，身量不足。

    一人面容黑红，脸色晒的都是斑点；一人破衣烂衫，光着脚丫子。

    看着就是命苦的孩子。

    “你顶了谁？”

    霍宝问脸黑那个。

    “俺爹……”

    那人害怕，哆嗦着，被霍宝再次追问，才小声道。

    霍宝又望向光脚那人：“你顶谁？”

    “我堂兄……”

    后者不知是不是破罐子破摔，痛快道。

    霍宝叫人拿着丁册再次排查，幼丁冒名九十多人。

    这些少年年岁不大，连惊带吓的，就有人哭了起来。

    一时之间，校场上不少抽泣声。

    霍宝皱眉。

    不管什么原因顶替，这些少年都是被家人抛弃之人。

    有一遭，就有第二遭。

    原本他并不打算扩充童兵，此刻却有些不忍，就吩咐霍豹：“先带着吧，总不能不管。”

    至于之前出列的单丁、老丁等五百来人，霍宝并不没有叫人立时放归，而是暂时编入一营。

    就算要放归，也是打下庐阳后。

    剩下那两千五百新丁，邓健做主，直接分给水进一千，自己留了一千五，皆大欢喜。

    慎县新丁稀里糊涂，知晓大营变故，却也不知晓是慎县换了主人。

    ……

    慎县知县，被“请”到大营时，欲哭无泪。

    这连个动静都没听到，慎县就失了？

    他四十来岁，带了儒雅，不似官员，倒像是书生。

    想着这些日子的动静，慎县知县强做镇定：“不知尊驾是水师哪位将军名下？”

    邓健桀骜，并不冒名：“我乃滁州邓健！”

    慎县知县闻言，只觉得眼前发黑。

    邓健之名还不为世人所知，可滁州军却是淮南道各州府闻名。

    白狗子，白衣贼，白衫军，说的都是滁州军。

    滁州已是教匪割据自立，不是朝廷治下。

    巢湖水师上岸，与滁州白衫进庐州，性质截然不同。

    这真的是“失土”之罪，罪不容诛。

    滁州白衫，又以“杀官”闻名。

    慎县知县脸色灰败，怆惶四顾，别无生路，只觉得连开口的力气都没有了。

    霍宝在旁道：“庐州知府作甚要毒杀老都统？征丁围困巢湖水军？”

    那知县闻言大惊：“知府毒杀老都统？此话何来？不是于副都统谋逆，毒杀老都统？知府大人别无他法，只好围困水师，让他们交出凶手。”

    这老都统是当世名将，袍泽兄弟遍及朝野，有个结拜兄弟不是别人，正是皇后之父，当家国丈。

    如今惨遭横死，知府怕受牵连，才全力缉凶。

    霍宝道：“这就是庐州知府对外的交代？老都统已经上了致仕折子，保举于副都统接任，于副都统有甚必要多此一举？老都统是在知府衙门赴宴后毒发身亡，知府这样说辞，未免有‘贼喊捉贼’之嫌……”

    慎县知县听了，心中生疑。

    知府大人这次“缉凶”未免太尽力。

    除了州府守军大部分调动，另从其他五县调兵。

    一万多人马，尤嫌不足，还大张旗鼓征丁。

    若不是如此，慎县不会防守不足，轻易被滁州军占了。

    这知县将知府恨上。

    “用步卒拦截水师，又不征船，瞧着倒像是虚张声势，借着名头征兵。”慎县知县直言道：“怕是知府大人有了贰心，另有谋划！”

    霍宝道：“庐阳还有多少守军？”

    这知县神色纠结，终究回道：“知府在北关大营，带了五千庐州兵，庐阳守卒，约有千余……可是庐阳也在征兵，不知城里新丁几何……”

    这倒是与霍宝所料不差。

    邓健瞪着那知县，道：“未来三日，慎县戒严……你若求活，好好安民为要；若要求死，可另荐他人！”

    慎县知县的闻言一噎。

    好死不如赖活着。

    若能活，谁愿求死？

    “谨遵将军号令！”

    这知县很知眼色了。

    ……

    庐州府治所庐阳，是大城。

    城墙高大。

    就算晓得守军空乏，可“诈城”变数太大。

    就有水进带了一千精兵，变装成百姓模样，分散开来，当天下午陆陆续续潜入庐阳。

    至于霍宝，则是邓健扣下。

    “若是一县一地，都要你拼命厮杀，那你爹麾下还要我们这些人作何用？你跟在我身边，就老老实实的，再要行慎县之事，就直接回滁州去！”

    邓健态度十分坚决。

    霍宝也知之前之事任性，知错就改：“表叔放心，侄儿以后会多听长辈安排。”

    刀枪无眼，战场上变幻莫测，什么意外都可能发生。

    霍宝是霍五独子，他要是有闪失，滁州军后继无人，说不得就要分崩离析。

    霍宝说到做到，将童兵交由霍豹率领，自己跟在慎县知县跟前，查看田亩册子与田税册子。

    慎县土地肥沃，可良田大多集中在士绅大族手中。

    这些人家的土地，很多免田税。

    因此慎县税收并不算富裕。

    “开荒免税三年，河道湖边淤田同例，怎么这些田过了三年，依旧无税？”

    霍宝拿了册子，指了不解之处问慎县知县。

    “这些田，挨着巢湖，划归各县，可实际上归属于巢湖水师，是水师家属的屯田。”慎县知县道。

    霍宝听了，又指了指另一处：“都说庐州三山三水三分田，我观慎县，境内并无群山，可这册子上怎么有这么多山地、林地？”

    山地、林地并不免税，只是税极少，与田税天差地别。

    慎县知县涨红了脸：“下官到慎县三年……这些山地、林地是之前登记的……”

    霍宝心中有数，这是地方士绅勾结之前的官员将良田登记成山地、林地，以求免税或减税。

    白衫军就算经营庐州屯田，也不好名正言顺夺了士绅百姓良田，这淤田与山林册子所登记之田亩，说不得正是得用之地。

    这慎县知县心中亦是好奇，不时偷瞄霍宝。

    滁州军进城，悄无声息。

    这一日过来，除了城中戒严、城门紧闭，并无其他举动。

    并无惊扰城中士绅百姓。

    滁州军这是何意？

    那一万多滁州军还在县兵大营。

    这少年如同学子模样，可显然身份不低，不知到底是何人？

    霍宝却没有为这知县解惑之意。

    他已经叫人打听过这知县口碑。

    举人出身，学官入仕，对文教颇看重，这几年为慎县官学修缮房屋，也亲自请了几位老儒儒官学为教授。

    三年下来，初见成效。

    对于地方民生经济，并不见长。

    这人带了几分文人的别扭，没有直接投靠滁州军，可所行所言都在表明没有与白衫军为敌之意。

    这人可用。

    ……

    入夜之前，斥候已经送回庐阳消息。

    水进等人已经顺利潜入，约好明早五更夺门。

    当夜子初时分，滁州军再次夜行军，出了慎县，前往庐阳。

    邓健命麾下两个千户带两千人留守慎县，自己带了霍宝、马驹子等人，与剩下五千人、水进部两千人、童军两千前往庐阳。

    这次行军，没有带辎重，却带了炮车与弩车。

    以防万一。

    慎县距离庐阳只有三十里，四更过半，滁州军就到达庐阳城外。

    五更梆子声响起，城门里就有了动静。

    兵器相交。

    喊打喊杀声。

    前后不到一刻钟的功夫，城门就开了。

    水进带了几百人，迎了出来。

    “守卒一千，两个城门各两百，两百在官仓，四百在大营……”水进一边迎大家进去，一边说着之前打听的消息：“可惜的是昨日出了一批粮草去北关，随行的还有五千新丁……”

    九千滁州军入了庐阳。

    ……

    与慎县不同，大家带了谨慎。

    庐阳繁华，人口稠密，人口两万多户，十万人众，是滁州城与和州城人口之和。

    滁州军，却只有一万人。

    得庐阳容易，能够守住却要精心。

    邓健召开小会，分派任务。

    马驹子、霍虎率两千人守官仓。

    两个千户各率一千人，把守两个城门。

    剩下一千人与水进部下四千人，按东南西北，四个方位，在城中缴械。

    庐阳士绅巨贾多，私兵民壮多。

    为了防止这些人串联，自然是先下手为强。

    至于霍宝的两千童兵，则是邓健带着直接包围知府衙门。

    庐州知府不在城中，亲自坐镇北关大营，可城中还有庐州同知与庐州通判。

    庐州同知是文官，看到甲士登门，嘱咐家人莫要轻动，很是老实的跟出来。

    庐州通判身边却是不少护卫，拼死反抗，被滁州军射杀殆尽。

    庐州通判，瞪着滁州军更是目赤欲裂。

    到了堂上，这庐州通判更是破口大骂：“尔等本是水贼，为祸地方，朝廷宽容招揽，作甚尔等还要反复？老将军忠勇一生，竟死于尔等之手，尔等定不得好死！”

    这一位，明显是不求生，只求死了。

    邓健睥睨道：“一老朽，杀之何用？倒是你们那知府，得了好大借口，摆起好大阵仗！”

    庐州通判闻言，气的跳脚，忍不住又要破口大骂。

    庐州同知却听出话中之意，忙道：“将军此话何意？莫非老都统不是死于毒杀？”8)