金陵士绅找了贾家兄弟与史今一天，都没找到人。

    等到布政使衙门设宴，这三人才出现。

    滁州军不走寻常路，并没有宴请地方士绅耆老，是军中将领酒席，金陵这边参加的竟只有贾家兄弟与史今三人。

    “贾家那边怎么回事？还不将两个儿子请回去，等什么？”

    “父为子纲啊，老族长落不下脸吧？”

    “贾家父母反目，史家可没反目，史老爷半点口风没露出来，不厚道！”

    “造反的买卖，谁傻了往后露？”

    各家议论纷纷，却是多有顾忌，不敢到布政使衙门门口堵人。

    可是总有无需顾忌的人家。

    等到酒席散了，三人从布政使衙门出来，外头已经有人挑着灯笼等着。

    史今这边不用说，被史家人接走了。

    他就要率兵出征，也要告知父母妻儿。

    贾演、贾源兄弟这边，则是两家人来接，一家是贾家人，来的是贾家老管家；一家是甄家人，贾演的岳家，来的就是甄家家主，曹演的舅兄。

    这老管家是贾太爷生前长随，对贾演、贾源兄弟两个也亲近，贾族长派了他出来，也是费了苦心。

    可是贾演、贾源兄弟两个看到老管家只是平平，老管家是卸了差事不假，可接班的也不是旁人，是他的女婿。

    将兄弟两人连夜驱逐出城的，就是此人。

    要是老管家真的真心护主，早干什么去了？

    兄弟两个能不理会贾家人，却不能不理会甄家。

    三月里兄弟两个被家族除名，甄家可是出了大力，抓住甄氏被害流产这一条，咬着“黑心继母”不放，虽说没有让贾家兄弟重归贾氏族谱，却是为兄弟两个讨要回生母与妻子嫁妆。

    之前甄家人“雪中送炭”，如今兄弟两个也想着“投桃报李”。

    至于贾家，管他去死。

    贾家兄弟两个已经决心效仿霍五，清理家族败枝。

    贾家老管家眼泪都出来，却是无用，只能跺脚看着贾家兄弟离去。

    ……

    贾族长与贾太太这两日揪心的难熬，很是怕两个孽子落井下石。

    谁会想到白衫军来的这么快，官兵如此不堪一击？

    他们俩的长子，可还挂着知府衙门吏员的差事，只因是本地人氏，回家安置，才逃过一劫。

    如今城门紧闭，就是他们想要让儿子出去避一避也不能。

    “爹，娘，儿不想死……”

    贾三已经及冠之年，都是当爹的人，却是哭的跟个孩子似的。

    谁不怕死呢？

    想着高高在上的知府大人，圆滑事故的同知，还有知府衙门大大小小的官员，全都被屠杀干净，贾三就忍不住打冷颤。

    “呜呜，大哥、二哥恨死我了……他们不会让我活着……”

    贾三哭的鼻涕泡都出来了。

    贾太太既是脸色发白。

    她之所以容不下前头两个继子，也是因这嫡长子名头。

    按照规矩，她们这族长一脉，嫡长子要分七成家产，剩下诸子分剩下三成。

    当初贾太太不忿这个，才与贾三一道，趁着薛家被抄家，蛊惑贾族长将两个儿子除名。

    贾演、贾源兄弟要是报复，确实会拿贾三开刀。

    贾族长怒道：“两个小畜生敢？我还没死，他们敢手刃手足不成？”

    “可爹不是将他们除名了？连贾家人都不是，还有甚做不得？”

    十几岁的贾四说道。

    他是读书郎，年岁与大侄儿贾代化相仿，叔侄两人相伴读书，感情不浅，早就看不过生母与兄长作为。

    好男不吃分家饭，贪了家产，坏了名声，到底孰轻孰重？

    当时还不仅仅是贪家产之事，还是断送了贾代化前程，还有长嫂腹内婴儿。

    这般仇怨，还不能报了？

    谁是圣人？

    贾小妹见家人狼狈，不满父母的战战兢兢，道：“就算他们不报仇，难道咱们就要躲一辈子？不就是早投了几日白衫军？爹，咱们也投就是了！没门路又如何？用银子砸出个门路就是！”

    贾族长闻言，不由摇头。

    城中士绅想要攀上白衫军的多了，可都不得其门而入。

    贾太太却是心动，看着碧玉年华的女儿。

    贾小妹花容玉貌，却是命运多舛，之前定了同城大户赵家幼子，未婚夫在京城太学读书，去年回乡准备迎娶时，路上染上时疫身亡。

    赵太太疼幼子如心肝，将贾小妹恨上，停灵当日，就派人到贾家，要接贾小妹过门给儿子守望门寡。

    贾家如何能肯？

    最后两家翻脸，亲事也不了了之。

    不过贾小妹也坏了名声，一直未订新的亲事。

    “老爷，小妹说的未尝不是道理……滁州军来了，肯定要钱要粮，咱家多多的给，在士绅里冒个头，他们就是为了示好地方，也不会亏待了咱们！”

    贾太太立时道：“至于三儿为吏之事，又有什么？城里子弟在布政使衙门、知府衙门、知县衙门为吏的不知多少个，难道还要个个抓出来杀了？”

    贾族长摸着胡子，陷入沉思，显然是听进去了……

    ……

    最好的结盟，就是联姻。

    否则给再多的银子粮食，也只是从属，只有联姻，才能利益紧密联系在一起。

    贾家人生出这个念头，史、甄两家想的也是此事。

    掏钱可以，怎么掏，是大问题。

    “吴家如今情形如何？”

    史族长关切道。

    史吴两家这门亲事，已经成了鸡肋。

    虽说对史小姐是好事，可以践行婚约，可对于史家来说，并不算好事。

    吴家名声坏了，又被滁州军抄家惩戒。

    这样不清白的名声，容易牵连到史家身上。

    “二房尽没，只有长房吴墨兄妹两个，如今吴墨在水进将军麾下任军需官，吴小姐则有霍五爷做媒，许了霍五爷的表侄牛清……”

    史族长眼神眯了眯：“如此，也是好事了！”

    只是这姻亲饶了远了些。

    “霍五爷之前不是有族亲在金陵？”

    “有个堂兄与侄孙在，五月时接走了……倒是还有两个表侄、一个侄孙在……”

    “那两个表侄如何？”

    “年长的还好些，如今是贾二弟手下百户，年少的那个实拿不住手……只是年长的是鳏夫，有一子……”

    史族长闻言，略有些失望，道：“也不急，再等等看！”

    之前霍五说过那句话，“非友即敌”，也是通过贾家兄弟与史今传给金陵士绅听。

    史今低声禀告此事，也说了自己撰写名单之事。

    名单之上，就有史家一门姻亲，论起来是史今的表叔家。

    这家是史族长的姑表兄家，家风贪酷，主要经营当铺，私下放了印子钱，是比“九出十三归”还厉害的“驴打滚”，这些年因追债被他们家逼得家破人亡的人家不是一户两户。

    只因他家豪富，对每任金陵知府都能喂得饱饱的，倒是嚣张了多年。

    如此行事，与史家家风相悖，在史家老姑奶奶去世后，两家就断了往来。

    史族长闻言一怔，过了好一会儿才道：“天道好轮回，也是没有办法之事！”

    ……

    甄家。

    甄大舅问得也是滁州军之事。

    捐银子、捐粮都行，只是能不能安排子孙前程。

    还有联姻之事，贾演的妻妹、妻侄女都待字闺中，希望贾家兄弟两个牵线，与霍家子弟联姻。

    霍五爷如今是金陵之主，以后能走到哪一步？

    这个时候不攀附，什么时候攀附？

    贾演、贾源兄弟很是为难。

    “霍五爷几个侄孙都联姻诸将……连六岁的侄孙女都许了巢湖水师于都统的外孙……”

    甄大舅退而求其次：“那其他将领呢？没有小辈？”

    他倒是没敢直接说送女与霍五为妾之类的话，念头是有，却晓得做不得。

    要是霍五真是爱女色之人，身边早就纳了无数姬妾，轮不得甄家捡这个便宜。

    要是霍五不爱女色，这般自讨其辱，只会让甄家成为笑话。

    贾演苦笑道：“大哥，我们兄弟是投到霍五爷手下，如今亦是受霍五爷看重，实不好越过霍五爷再交好其他将领。”

    甄大舅想想，明白贾演兄弟的难处，只道：“不急，且看，只是别让旁人家抢在头里就行……”

    ……

    布政使衙门，客房。

    牛大郎、牛二郎兄弟两个神色复杂。

    实没想到霍五叔这么能耐，竟然打下这么大地盘，如今又占了金陵。

    “大哥……你后悔么？”

    牛二郎小声问道。

    跟着霍五走的虎豹兄弟与牛清，都是今非昔比，日后的前程也错不了。

    反倒是他们兄弟，错过最好的时机。

    牛大郎想了想，摇头道：“我不后悔……霍五叔他们走到今天，都是一个县一个县打下来的，我有儿子，不敢拼命，跟在霍五哥身边也是累赘……如今这样挺好，以后这金陵是霍五叔说了算，牛清也立起来，上头还有贾大爷、贾二爷照拂咱们，没人能欺负咱们，这就够了……”

    牛二郎点头道：“那我也不后悔……我见了血就脚软，现在耍刀都不利索，跟在霍五叔身边也是混日子……可我也不想跟在贾大爷、贾二爷身边了，不当兵了中不中？之前是图吃饱饭，大哥给清兄弟说一声，帮我寻个不当兵的差事吧！”

    霍宝、牛清、虎豹兄弟走在门口，听了个正着。

    霍虎没有表情，剩下三人却都是暗暗松了一口气。

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