太尉府门口。

    地上是一个担架，躺了一老者，五十来岁，须发花白。

    儒雅的面容上泛着青色，下半身纹丝未动，只身子挣扎着，望向鼓架旁。

    敲鼓的竟然是个妇人。

    四十多岁，徐娘半老、风韵犹存，穿着半新不旧的衣裳，神情肃穆，紧紧的抿着嘴唇，单薄的身体里似有无穷的力量。

    “咚、咚、咚”的鼓声，引来不少看热闹的人，驻足观看，比比划划。

    “这是击鼓申冤？”

    “怎么闹到太尉府来？”

    “是不是白衫军扰民？”

    “……”

    门口的守卒见状不对，想要去制止，被霍宝拦住。

    霍宝之前约了水进去望江楼。

    去吃九九席，满足口腹之欲，顺便探问一二。

    暗恋的闺女嫁人了，也不知水进现下缓过来没有。

    两人才在太尉府门口相见，就目睹了这一幕。

    实在是这一行人，略奇怪，引得人侧目。

    之前来到太尉府的是四个人，除了这两人之外，还有两个抬担架的壮力。

    那两人穿着带了补丁的短打，与另外两人很不搭。

    那两人望向太尉府时也带了惊慌，脚下迟疑，被妇人催促了几次，才将担架抬到近前。

    那两人放下担架，从妇人手中接了一串钱走的，就飞了似的去了，应该是临时雇佣。

    这妇人衣裳半新不旧，却是潞绸。

    潞绸在历史上，曾与杭缎、蜀锦齐名。

    此时，潞绸的名声还没有那么大，可因为产量稀少，价格却不菲。

    霍宝身上，穿着就是潞绸面的夹衣。

    这样的衣裳，不是普通百姓家穿的。

    再看担架上那男人，看着病弱苍老，却是收拾得干干净净，不见狼狈，有着良好的卫生习惯。

    这样体面人家，没有家仆婢女，用人要临时雇佣……

    不外乎遭遇变故，家道中落。

    这其中冤屈，应该就在老者手中的状子上。

    霍宝走上前去。

    “咚！咚！咚！”

    那妇人还继续敲着，见了霍宝也没有放下的意思，额头上已经汗津津的。

    霍宝直接伸手，按住鼓槌。

    妇人想要拉扯，拉不动，才带了惊疑。

    “作甚不去知府衙门？”

    霍宝皱眉问道。

    将宋老大人从和州调来金陵，就是为了维稳。

    今日这夫妇两人不管是刑事案子，还是民事案子，按照规矩要先到县级。

    县治不明，越级到知府衙门，却没有到太尉府告状的道理。

    是真的告状？

    还是别有心思的人的试探？

    滁州军刚到金陵，霍宝不得不多想。

    那妇人看看霍宝身上穿着，又望了望太尉府，满脸悲愤道：“那贼人是知府衙门座上宾？我们夫妇两人如何敢去？”

    霍宝没有言语，仔细看了这妇人几眼。

    神色憔悴，身上瘦成皮包骨，眼里青黑一片，眼底都是血丝，有些日子没睡好的样子。

    不似作伪。

    再望向那老者，双腿动不得，右手也包裹着，似有伤情。

    脸上青黑，也不像是数日之功。

    滁州军进城五日，这不像是临时设局。

    这是一桩意外事件。

    可闹出这么大的动静，谁也不知这意外的影响是什么。

    他没有说话，直接回头叫守卒：“来人，送他们往知府衙门！”

    门口的几个守卒连忙走过来。

    妇人闻言，不由着急，要去拦着。

    霍宝道：“大娘稍安勿躁，宋大人不是徇私之人！”

    “那是他家姻亲？他如何不护着？”

    妇人声音凄厉道：“霍太尉呢？我们要见霍太尉……白衫军不是救世的么？那就救救我们，救救我们啊！”

    霍宝依旧是不为所动。

    没有规矩不成方圆。

    要是今日太尉府真的受理了这个案子，那明日大事小情的诉讼就都要找到太尉府。

    就算这夫妇所状告之人真是宋家姻亲，宋老大人也不会徇私。

    人老成精，

    那个老狐狸怎么会为八竿子远的姻亲，断送宋家几代人前程？

    水进有些不忍，想要劝霍宝，见他神情嘴边的话又咽下。

    “谁要见我？”

    霍五出来，见那妇人冲着宝贝儿子大喊大叫、神态癫狂，很是不快。

    那妇人的声音戛然而止。

    这是太尉门口，没有人敢假冒太尉。

    “噗通”一声，妇人跪道，哭道：“请太尉救救小女、救救小女……”

    她身后那老者亦是挣扎着抬起身，将手中状子递上来。

    霍宝上前接了，匆匆扫了几眼，递给老爹。

    霍五看了几眼，看不出神色。

    这般大的动静，围过来的人更多了。

    不仅是对击鼓之人的好奇，主要是对“霍太尉”的好奇。

    水进站在霍五身前，望向四周，小声提醒道：“五爷，还是先去知府衙门！”

    霍五点点头，一行人去了知府衙门。

    ……

    知府衙门这里。

    宋林看着手中账册。

    衙门的告示贴出来两日，金陵城里的士绅就都入了套。

    不用征派，只安排其中一、两家“主动”捐资修缮城墙，其他人家就都一窝蜂的过来，生怕落下自家，被滁州军穿小鞋。

    又因不是强派，没有数目要求，旁人家的捐赠也不公开，大家生怕捐少了，都是狠割了肉。

    两日之内，就有四十五家“捐资”，筹银子四十二万八千两。

    等到听到人来通报，知晓霍五来了，宋林忙放下账册，亲自迎出来。

    霍五倒是没有迁怒宋林的意思，直接将状子递给他。

    宋林接过，扫了几眼，心中有数，道：“五爷，这……”

    “审吧，莫让百姓说咱们徇私！”

    霍五表态。

    宋林自是无异议。

    那夫妻两个见状，终是松了一口气。

    ……

    告的是胡家。

    接替薛彪为金陵首富的胡家。

    胡家明面上的生意是古董行，实际上是放印子钱。

    所谓与宋家的姻亲，还真有那么回事。

    这胡老爷的外甥女，就是宋老爷的次媳。

    这原告老夫妻，也是姓胡，是胡老爷堂亲，还是近支。

    当家胡秀才与胡老爷是叔伯兄弟。

    家中有数十顷良田，上头谢世太爷，是归乡的吏官。

    这胡秀才没有考下去，却是书法上有造诣，是个才子，家中日子过得尚可。

    唯一美中不足就是子嗣艰难，早年置了好几个妾，也没有一儿半女，还是夫妻两人三十上了才老天开眼，得了一个嫡出独生女。

    求了十多年，就算是女儿，也是心肝肉。

    难得的是这女儿长得极好，夫妻两个视若珍宝，却也是明白人，并不敢让外人瞧见。

    可再养在深闺，亲戚走动也是要见的。

    一来二去，这女孩的貌美之名，就传到胡老爷耳中。

    胡老爷就找了理由登门，以见侄女的名义，亲自见了。

    眼见这闺女确实美貌，就生了念头，拉着胡秀才要给侄女说媒。

    胡秀才是要招婿的，立时婉拒。

    胡老爷却是不死心，又说了两回，最后被连番拒绝恼了，甩袖而去。

    胡秀才夫妇虽知晓胡老爷行事狠辣，却也没有太防备。

    到底是一爷公孙，嫡亲堂兄弟。

    结果没两日胡秀才出去赴宴，回来途中就莫名卷入路人纠纷被打伤。

    管家匆匆忙忙回来禀告胡娘子，让她去医馆看人。

    等到胡娘子，管家去而复返，又回来，口称“老爷伤重”，叫了轿子，抬了胡姑娘去看父母。

    等到胡秀才夫妻两个回家，就再也不见闺女。

    夫妻两个骇的魂飞魄散，开始还没想到胡老爷身上。

    还是胡秀才身边小厮露出异色来，夫妻两个一追问，才知晓前一日见胡老爷家的人与管家有往来。

    今日赴宴是管家陪送，叫走了胡娘子的也是管家。

    再去管家家一看，已经人去楼空。

    “我们到了那畜生家要人，他不仅不承认拐带之事，还反咬一口，污……小女与人私奔，还让我们夫妻俩掩下此事，莫要拖累族人清名，……小女才十三岁，还是孩子，我们老爷与那畜生理论，那畜生就叫人专门往我们老爷伤处打，还打折了我们老爷的右手……大夫说，大夫说，这腿是好不的，就是手臂上伤，也要再看看……”

    妇人哽咽着。

    “他何时要给你们女儿做媒？可说男方是哪一家？”

    宋林扫了霍五父子一眼，问道。

    要是涉案的两姓旁人，还有见色起意的可能。

    可这是血脉较近的堂亲，还有这个胡老爷名声是不好，却没有好色的名声传出来。

    这拐带的最大原因，应该就只剩下一个……

    绝色女子，奇货可居。

    不管什么时候，裙带关系，都是顶用的。

    “我记得清楚，是九月初十，重阳节次日，家中的茱萸还挂着！”

    胡秀才陷入回忆：“他没有说哪一家，可那话里话外都是富贵……还提了当今的贵妃娘娘，也是以美色宠冠六宫，说小女的品貌，要是有机会入宫，肯定也是贵人……皇帝老爷在天边呢，哪里是小民百姓能攀上的？倒是当时的知府老爷，半年下来家里没少办喜事，我只当他是生了拿我们闺女献美知府大人的心思，自是拒绝了……如今想想，他还提了一句，胡家转换门楣说不得都在小女身上……”

    胡家已经是士绅人家，不是寻常百姓。

    什么样能转换门楣？8)