妞妞摇头道：“没来，不过大爷爷说了，过些日子她随她兄弟也来金陵，到时还来教咱们！”

    秀秀点头，小大人般的道：“是位良师。”

    霍六婶跟着赞道：“先头不是只教认字么？后头野先生说了，明年开始要教她们俩个琴棋书画……”说到这里，顿了顿，将后头邀请的话咽了下去。

    有侄女给姑姑作伴的，没有姑姑给侄女作伴的。

    就算野先生不错，身为未来婆家的长辈，也不宜她开口邀请秀秀，否则倒像是挑剔秀秀规矩不好，才叫秀秀学习似的。

    秀秀笑道：“真的么？那到时候侄女来蹭课！前两年爷爷也给我请过琴夫子，就是那个时候淘气，坐不住，学了几日就丢开，眼下倒是想要好好学学！”

    霍六婶道：“那感情好，这几个小的才是真淘气，六婶老了，看不住她们，有你这当姑姑的看着，看她们还敢不敢不听话？”

    秀秀忙道：“六伯娘才不老……六伯娘看着，比侄女上回看着气色还好。这才是‘人逢喜事精神爽’，给六伯娘道喜了，多了个孝顺懂事的好孙儿！”

    霍六婶笑得合不拢嘴，道：“都是小宝想着我，将这么好的孩子送我身边来！”

    沐英笑着听着，妞妞皱了皱鼻子道：“那我是不是要改口叫哥哥了？”

    薛金笑道：“先头你不也叫哥哥？”

    “那不一样！先头是别人家的哥哥，以后是我家的哥哥！”

    妞妞带了几分得意道：“跟石头哥、虎哥、豹哥一样的哥哥！”

    薛金掰着手指头道：“我也好几个哥哥，除了孝哥，还有义哥、忠哥，好像还有好些，我记不得名字了！”

    妞妞羡慕道：“那可真多！我家之前就三个哥哥，加上小英哥四个，再没有了，剩下就是叔叔了！”

    薛金有些迷糊：“之前好像还有几个姐姐来着，就是见的少，如今也不在我家……”

    薛彪也是有宅子的，在太尉府后街，薛金回去过，只是平日里还是在太尉府这边。

    秀秀听得迷糊，霍六婶却是记得三月里薛家被抄家之事，不由心下一颤。

    那个薛七爷还真狠心，得了音讯，妻儿都安排出去，却是将一堆养儿养女留在家里。

    小小子往衙门里走一遭不怕，这小闺女往大牢里走一遭哪里还有好？

    如今却是提也不提，不知道当初被拘押的那些闺女都流落到哪里。

    回头得给五叔提过醒，这样的人，相处还是留几个心眼，别回头被坑了。

    这边晚饭才开始，就有人来太尉府传捷报。

    昨天半夜，贾演、贾源兄弟取高淳县。

    兄弟俩九月二十六出金陵，二十八到达高淳，二十九夺城，斩杀高淳县兵三百五十六人，俘虏高淳县兵一千三百余人。

    在这之前，溧阳史今的捷报也到了。

    史今九月二十七出金陵，二十八到达溧阳，二十九日夺城，斩杀溧阳县兵一百三十九人，俘虏溧阳县兵七百余人。

    至此，滁州军全取金陵府全境。

    ……

    扬州水师衙门。

    水师都统步健看着手中的信，半响没说话。

    这是什么意思？

    勒索？

    送信的是于都统的人，信中几行字，提了三件事。

    一是金陵水师都统被俘。

    二是古董商人胡勤定罪。

    二是“霍太尉”嫁女，邀请步健过江一会。

    看似风马牛不相及的三件事，可步健晓得这就是威胁。

    “去打听打听，滁州军的帖子送了几份？”

    步健吩咐人下去。

    等到查清楚滁州军在扬州城里大派请帖，派了足有十几份请帖，步健忍不住脸色阴沉。

    扬州城里这些土财主，最怕死了。

    滁州军给了他们一个出路，动心的不会是一家两家。

    ……

    楚州，州府。

    在前一日，徒三部拿下州府山阳，全取楚州。

    “终于得了根基，可以缓口气！”

    徒三对陈翼道。

    等休整上十天半月，新兵也征的差不多，就可以考虑北上之事。

    趁着冬日里弄闲，夺回亳州，也不会耽误明年春耕。

    陈翼沉吟道：“陵水那边？”

    柳元帅与徒三翁婿两人九月中旬从滁州回来，算是重归于好。

    之前说好了在打州府前合兵，可随着亳州那边“封号”下来，柳元帅就“病”了，不能成行，还找了借口把柳彪部召了回去，合兵之事不了了之。

    如此横生枝节，使得徒三又拖延了几日，才拿下楚州州府。

    只是楚州原本就兵力有限，人心思动。

    亳州军一县一县打下来，有条不紊，拿下州府是早晚之事。

    如今北上打亳州却是不一样，孙元帅手中几万人马是实打实的，不是徒三一部就能对付得了。

    徒三皱眉，心中亦是烦闷：“不知岳父到底怎么想的？”

    江平在旁道：“还能怎么想的？受了柳二蛊惑，忌惮三爷呗！”

    徒三：……

    陈翼瞄了江平一眼。

    看破不说破。

    从亳州出使回来，江平就带了浮躁，说话行事比先头随意许多。

    那次出使，除了给柳元帅、徒三等人讨了大元帅、副元帅封号，他也给自己求了个淮南道从事的官职，算是几位元帅下的第一人物。

    却是不想想，亳州小朝廷的封号，只是封号，顶什么用？

    要是这封号就是规矩地位，那徒三还排在柳二后头。

    几人心思各异，门外传来仓促的脚步声。

    就见有人带了惊慌，禀道：“三爷，滨江来人……报丧了……”

    徒三“腾”的一声，站了起来，脸色骇白：“是……元帅……”

    那人点头道：“是大元帅，说是今早……走的……”

    徒三顾不得传召人来禀告，大踏步出去，寻找报丧人问详情。

    陈翼、江平紧随其后。

    江平看着陈翼一眼，神色不善。

    陈翼神色不变，脚下却顿了顿。

    江平这才轻哼一声，走在陈翼前头，带了几分得意。

    柳元帅既死，剩下两个草包儿子，终于能合兵了。

    陈翼却是心中隐忧，楚州才平定……此时亳州军内乱，恐生变故。

    来报丧的是韩家子弟，小韩氏的堂侄。

    十七、八岁，神色憔悴，坐在那里身子都有些打晃，显然是累的狠了。

    竟是没有随从，单骑来报。

    “到底是怎么回事？不是说之前渐好了？”

    徒三见了人，连忙相问。

    那人站了起来，道：“昨晚金陵来人，送了喜帖……是滁州霍五爷的帖子，下月二十六嫁女，邀请大元帅参加喜宴……大元帅就询问来使，才知滁州军二十号过江，先取太平府，又攻下金陵城……”

    “大元帅当时就变了脸色，等到使者下去，就呕了一口血，昏厥过去……今早叫了手下诸幕僚将军，还有表姐与其他几个儿女过去，说了一句亳州军合兵，交给姐夫统领，就走了……”

    “表姐怕二少爷拦着不报丧，趁乱先打发我出来报信……”

    徒三脑子里“嗡嗡”直响。

    滁州军过江了？

    没有打近在眼前的扬州，而是拿下了太平府、金陵府？

    滁州军的势力，从江北扩到江南。

    金陵府，人口数是扬州府的两倍，数十万人口的大城，说打就打下来了？

    徒三心下都跟着颤了颤，竟是有些理解柳元帅的悲愤。

    亳州军在滁州军之前成军，最早的局面天差地别，可滁州军却后来居上。

    亳州军走一小步，滁州军就已经迈了三步。

    两军分量，早已不可同日而语。

    柳元帅心中，始终抱着“叶落归根”的念头，之前说的是活着回不去死了回去，也只是嘴上说说，未尝不是盼着滁州军兵败，使得亳州军能夺回滁州。

    却是一语成谶。

    江平站在徒三身后，亦是变了脸色。

    又是滁州军！

    又是霍五！

    霍五只有一个儿子，哪里有什么闺女？

    所谓“嫁女”，说的肯定是马驹子。

    这是故意耀武扬威，显摆他们得了金陵！

    可是不管怎么说，这样的滁州军都不是亳州军能抗衡的！

    陈翼却是望向那来报信的少年。

    他称柳氏为“表姐”，却没有称呼柳元帅为姑父，也没有称柳二为表兄。

    韩柳两家，关系已经破裂疏离至此？8)