从霍洪家出来，水进的脸还红扑扑的，被亲兵扶了上马，手上却紧紧提着桂花篮子不撒开。

    如此犯愚模样，哪里还有青年将军的威武？

    霍洪带了儿孙送到门口，霍宝躬身别过，也上了马。

    目送一行人离去，霍洪才带了儿孙转身进门。

    待关上大门，他怒视儿孙。

    霍瑞面带不安，眼神闪烁，不敢正视祖父。

    他几岁开蒙，是儒门子弟，自是晓得自己今日之举有不当之处，心虚的很。

    霍柏却是直视老父亲，理直气壮模样。

    霍洪不由气极。

    不忍心责怪孙子，还舍不得儿子么？

    他没有留力气，狠狠踹了儿子一脚。

    霍柏避也不避，生受了，被踹的直吸气。

    霍瑞脸色一白，连忙拦在叔叔跟前，道：“爷爷别怪二叔，是孙儿的错，孙儿不该去告诉姑姑前头之事……”

    霍洪见吓到孙子，神色略缓，摆摆手道：“是你二叔混账，不干你的事！”

    霍柏恳切道：“难道爹眼中，儿子是献妹求荣的小人？若是太平年景，我自是乐意给妹妹寻个门当户对的人家，夫妻琴瑟相和……如今却是乱世，还不是什么时候才能太平下来……真要遇到什么事，手无缚鸡之力的书生，连自己都护不住，又哪里能庇护妻儿……”

    霍洪一瞪眼：“狡辩！有了太尉族兄，还用得着你担心这个？”

    霍柏诧异道：“不是爹打小教导儿子，遇事不能指望别人，要自己立起来么？太尉是儿族兄不假，可咱们也不能凡事指望太尉府啊！不只是妹妹，就是过两年侄女那里，儿子也想给她这个立起来的将军，而不是乱世不当用的儒生。”

    霍瑞眼睛闪亮，点头不已，显然也认可二叔这番理论。

    霍洪轻哼一声，甩袖而去。

    ……

    直到离霍家远了，霍宝才瞪了水进一眼，道：“该醒酒了吧？”

    水进将桂花篮子提到身前，当成大宝贝似的搂着，半朵也掉不下去，笑道：“回头我请你望江楼，咱吃最好的席面，比九九席还好的！”

    霍宝轻哼一声：“后头怎么怂了，怎么不一直爷们？”

    他之前关心则乱，后来也是琢磨过来。

    穷文富武，要说水进农门出身不假，可这身枪法是什么时候学的？

    就算学武艺不要钱，可也要力气。

    真要沦落到东家一口、西家一口混饭吃，能学好枪法，还能长成这大高个儿？

    水进那些浪荡儿的话，也是察觉霍洪的挑剔与轻鄙，故意为之。

    水进听了，亦是后悔：“那不是先头洪太爷瞧不起人，一时没忍住嘴欠么？”

    霍宝不再损他，虽说这场相亲后头气氛转环过来，还是将话说在头里，：“反正这是相看，相中相不中都可能，要是霍家不乐意就算了。”

    水进眼睛眨了眨，点头道：“那是自然……闺女再好，也没有强娶的道理……”

    霍宝不由侧目，这都想到“强娶”了？

    水进“嘿嘿”笑着，目光落在桂花篮子上，神情很是荡漾。

    霍宝抬头看看天，这是秋冬交替时节，不是春天吧？

    等到了太尉府，水进脑子终于清明，亲自扶了霍宝下马，小声祈求道：“小宝，都是哥哥不是，一时嘴欠横生枝节，五爷问起，就不用学那么仔细了吧？”

    霍宝抬起下巴：“水大哥这是求我？空口白牙？”

    这门亲事对水进来说是美事，可对霍宝来说是么？

    水进的辈分上去，大哥就成了姑父。

    水进忙道，讨好道：“咱们兄弟俩谁跟谁啊，各论各的，以后也各论各的……”

    霍宝轻哼一声。

    水进与徒三兄弟相称，却只是朋友之交，与霍宝各论各的可以。

    真要是娶了霍椿，还与霍宝各论各的，那就是笑话。

    霍宝很坏了，眼见水进宝贝那篮子桂花，就趁他不注意，一把夺过来：“难得这时候还有桂花……这是我的……”

    水进一时没防备，丢了篮子，心疼道：“轻点拎，腾出桂花来，篮子记得给我！”

    霍宝诧异了，提了篮子仔细看了几眼。

    六、七寸见方，细竹编的，正面还嵌了卍字纹，颇为精巧。

    “姑姑编的？”

    “嗯！”

    水进与有荣焉道：“旁人哪有这般巧手！”

    霍宝看着水进道：“族叔祖家耕读传家，如今又在金陵书院教书，满眼都是儒生，说不得更乐意在学生里选女婿！”

    水进挑眉道：“这天下当爹娘的，哪里有拗过儿女的？”

    他显然也体会霍椿出现的用意，还有霍柏态度的软化。

    瞧着他这满脸春色，身子都要飘起来了。

    霍宝懒得打理他。

    两人刚进太尉府，就见牛清迎面过来：“水大哥、小宝，快去务本堂，五爷正找呢！”

    务本堂，就是太尉府二进中堂，悬挂的匾额上面写着务本堂三字，是太尉府中议事厅。

    霍宝与水进对视一眼，都有些莫名。

    “扬州方向有动静？”水进想到这个。

    “蕲春那边有消息？”霍宝则是想到那边。

    “都不是，是陵水消息……柳元帅昨日没了，五叔与大家商量奔丧之事……”

    霍宝、水进面容一肃，都加紧了脚步。

    ……

    务本堂里。

    只有霍五、邓健、马寨主、林师爷几个在。

    薛彪出去赴宴，杜老八在金陵大营，冯和尚一早去了鸡笼山古寺参禅。

    霍五唏嘘道：“哎，真是万万没想到！”

    柳元帅年过半百，不算年轻，可上次看着清瘦归清瘦，还没有离世之兆。

    如今不过半月功夫，说没就没。

    不过既然自己的小舅子命数非常，那这柳元帅还真是长寿不了，否则亳州军这样分裂下去，实力有限，实在难以发展起来。

    霍五心情很是复杂，倒是不知该为徒三欢喜，还是心中开始忌惮小舅子。

    邓健却是跃跃欲试：“是不是该收陵水了？”

    放假才三日，他就闲的发霉了。

    马寨主摇头道：“这个时候，反倒不好提此事！”

    柳元帅病故，亳州军当家的就是徒三。

    就算陵水是滁州境内，可论起先来后到还是亳州军县占的。

    滁州军与柳元帅好交涉此事尚可，与徒三却不好交涉，直接讨要亦是不合情理。

    出兵抢夺的话，为一县，断了徒三那边情分，又不值得。

    林师爷摸着胡子道：“先头江平去亳州，在小教主那里为亳州军讨要封号……柳二为左副元帅，徒三爷为右副元帅……柳元帅离世，柳二有名，徒三爷有实力，亳州军内部怕是还乱……”

    霍五立时道：“那咱们可不能坐视，总不能让三儿吃了亏！”

    要是为了滁州军未来发展，自然是亳州军新元帅是柳二这个草包更好。

    可是河南道白衫是一盘散沙，已经被朝廷陆续剿灭不少。

    亳州军要是不堪一击，那直接面对朝廷的就是滁州军。

    为了这个北面屏障稳定些，也只能是徒三掌军。

    林师爷也点头道：“是啊，五爷与徒三爷守望相助，是不好这个时候束手旁观！”

    奔丧是要奔的，“助威”是要助的。

    现下大家商量的，就是谁带队去吊祭，带多少人马过去。

    马寨主看向三人，道：“我走一趟吧！”

    霍五身份在这里，不宜轻动。

    邓健与徒五交情不深。

    马寨主是滁州军三号人物，与徒三关系友善，出面奔丧，分量也不算轻。

    霍五摇头道：“还是我亲自走一遭，上次唐光后事，柳元帅、三儿都亲至，如今我也不好躲在后头！”

    林师爷道：“金陵才定，还需五爷坐镇……小宝出面，足以代表五爷，还是让六爷带小宝走一遭……徒三爷无子，想必也乐意多见见嫡亲外甥……”

    徒三领了亳州军，继承人也快提了。这个时候，霍宝该露露脸。

    霍五默然。

    霍宝、水进进来，正听了后两句。

    霍宝立时道：“先生说的对，爹还是在金陵待着，陵水那边儿子去就是了！”

    水进亦道：“五爷，我护送六爷与小宝过去！”

    众人没有异议，往陵水奔丧的人选就拟定霍宝、马寨主、水进三人。

    “陵水有柳元帅嫡系人马一万，陵水军四千……楚州那边有徒三爷嫡系八千，新征楚州兵八千……咱们带多少人马过去？”水进身上亦战意盎然。

    霍五好笑道：“你合算这些作甚，还想要怼上亳州军？咱们是去助拳的，亮亮相，吆喝几声就行！真要扯个两、三万人马过去，就喧宾夺主了！”

    水进道：“不怕一万，只怕万一，总要妥当周全些好！”

    霍五闻言，却是不由迟疑。

    柳二那小子阴着，霍宝、马寨主、水进这三人谁都闪失不得。

    马寨主见状，忙劝道：“还不到这个地步！咱们可以在徒三爷奔丧后进城，三千人马就够用，再多容易叫人误会！”

    半月前柳元帅、徒三翁婿到滁州奔丧，每人带一千亲兵。

    他们都有胆量到滁州，滁州军怎么就没有胆量往陵水一去？

    霍五却是不放心，直接道：“再加三千，不是去助威么？人少了，也不像！”

    六千精兵，就算真有个意外，也能护着几人退出来。

    霍宝知晓老爹的顾虑，却是觉得多虑。

    就算亳州军是龙潭虎穴，眼下也太平。

    亳州军内部是两虎相争的局面，滁州军却已经坐稳金陵，两方势力拉拢滁州军还来不及，哪里会这个时候算计什么。8)