曲阳县距离金陵近，马寨主当日就派人回金陵禀告此事。

    等到次日一早，大家准备离开前，老和尚带了几个监察，已经赶到曲阳县。

    老和尚爱民如子，最是厌恶贪污腐败，浑身带了怒气，显然是要严查。

    术业有专攻，清查曲阳县衙上下官吏不法，就是老和尚的事。

    霍宝一行离了曲阳县，往陵水去。

    没到中午，就遇到陵水那边回来的斥候。

    昨日中午徒三带八千人马，赶回陵水县奔丧。

    陵水县却是城门紧闭，内外戒严，并不放人进城。

    还是柳氏得了消息，搬出了韩夫人亲自出面，才开了城门，迎了徒三进城。

    霍宝、水进都见过韩夫人。

    “总算还有个明白人！”

    马寨主道。

    水进则是不以为然：“早干嘛去了，要是真明白，能养出三个混账儿子来？面甜心苦，故作贤良！”

    霍宝点头，深以为然。

    柳元帅那三个儿子，长子只闻其名没见着就死了，剩下两个，确实也立不起来，才会有徒三的脱颖而出。

    马寨主道：“管她真明白，还是假明白，就算是装明白，有一个这样的遗孀做缓冲，也比混不吝的强！徒三爷既到了，咱们也该打发人先行一步告知了，省的误会！”

    霍宝、水进自是无异议。

    马寨主就打发人先行一步，往陵水县寻徒三奔丧事宜。

    滁州军继续赶路，等到日暮时分，就到了南山村外。

    这也是之前定好的路线，也方便霍宝拜祭亡母。

    ……

    远远地看着炊烟袅袅，霍宝不由愣住。

    上次来还死气沉沉的小村庄，有了生气。

    不知是之前逃荒的村民归来，还是被新的流民占了。

    今年下半年，随着滁州军地盘拓展，曲阳县下头也越来越安定。

    七月里邓健、马驹子等人扫荡地方，清缴路霸土匪，县衙那边也对地方灾后重建、恢复生产生活很是尽心尽力，赊种子、赊牲口，各种福利。

    说起来，曲阳县能在被糟蹋的不成样子后，这么快就缓过劲儿来，都是上一任曲阳留守王千户的政绩。

    这个王千户，就是王伍，邓健手下三个千户之人，霍豹的未来岳父。

    因行事周全能干，之前被霍五钦点调去和州留守，前些日子又调回滁州，任滁州总镇。

    按照滁州军的规矩，举荐责任制。

    王总镇之前的功劳，这回被他这个连襟也抹得差不多。

    就是不知曲阳事他涉不涉其中，要是涉在其中，这总镇的位置也要不稳。

    数千人马来到小村外，这么大的动静，早已惊动了小村庄。

    少一时，一个四十来岁、眉眼之间带了几分活络的汉子在几个村人的簇拥下过来。

    看到霍宝，那汉子疑惑不敢认。

    霍宝却是认出来，这汉子是南山村之前的村民，是牛家人，论起辈分来是牛大郎等人的族叔。

    他是南山村的货郎，走南闯北见识多些，去岁时疫开始，就带了家人避出去。

    “算盘叔……”

    霍宝说了昔日称呼。

    那汉子听了乡音，才敢认人：“哎呀，真是小宝！”

    霍宝点头道：“算盘叔是什么时候回乡的？这村子先头不是没人了？”

    那汉子唏嘘道：“六月底回来的，物离乡贵、人离乡贱，外头不好待……村里是没人了，我回来时也是吓了一跳……”

    说到这里，他好奇地望了望霍宝身后：“小宝这是投军了？……你爹娘……什么时候走的……”

    霍宝身上穿着素服，脚上靴子也是素面，是有孝在身的装扮。

    实在是去年那场时疫来势汹汹，死的人太多，这汉子才会误会。

    “我娘去年十月里走的，我爹好好的，如今在金陵……”

    那汉子点头道：“金陵好，金陵好，霍五哥是个能耐人，就算在外头肯定也错不了！”

    听着口气，俨然不知滁州军元帅就是霍五。

    想想也是，外头提起霍五，要么是霍元帅，要么是霍五爷。

    提的他的籍贯，都是曲阳人氏或是滨江霍氏，哪里有几个会提到一个小山村的？

    霍宝望向村子方向，炊烟不稠密，可也不算少了。

    那汉子顺着霍宝方向望过去，道：“咱们村之前逃荒的那些人家，除了我家，还有几户也回来了，剩下十几户都是流民，七月里县衙安排下来的……占了村里的空屋子……不过小宝放心，你家的院子还空着……倒是你大伯家的院子，被一家兄弟多的人家给占了……”

    霍五家日子在村中还算殷实，院子也是霍五当初成亲前新建的，虽说也十几年，可比其他人家动则住了几十年的院子利索多了。

    怎么没有人打这个院子的主意？

    只是被吓尿了。

    好好的院子里，都是坟包。

    不用说，这些坟包，有些是霍五、霍宝父子三月底从金陵回来路过南山村时，简单修整的，一个小的是妞妞父母，一个大的是其他南山村亡人。

    至于那些焚烧过的匪兵尸骸，他们自是没有理会。

    可等到霍顺当时归来，不知详情，以为骸骨都是亲人，就也给安葬了。

    因此霍五家原本还算宽敞的院子，就全是坟头。

    流民被衙门分派过来，仗着人多势众，本地户没几家，敢占空屋，却是不敢挖坟。

    按照律法，掘坟轻者流、重者绞。

    霍宝想起往事，亦是恍若隔世。

    那个时候并没有前世记忆，他只是个很爱动脑筋的小孩子，遇事爱装大人，并不似寻常孩童那样活泼吵闹。

    在爹娘眼中，这就是儿子极乖巧。

    霍五年过而立才成亲，与徒氏夫妻十几年就得了这一根独苗，可真是当成大宝贝养的。

    别人家是“严父慈母”，霍宝家是“慈父慈母”。

    旁人家的父母是拎着鸡毛掸子追孩子，想要要淘气的孩子老实点儿。

    霍五家是夫妻两个，却是哄着儿子出去耍，生怕他在家里闷坏了。

    不过这夫妻两个，一个豪爽大气，一个贤惠温柔，为人没有什么瑕疵，要不然这样惯孩子，早养出个小霸王出来。

    想起徒氏慈爱，霍宝眼圈发潮。

    两辈子最快活的日子，就是那些年。

    人生烦恼识字始，对于霍宝来说不是这个界限，却也差不多。

    要是让他选择，他宁愿不恢复上辈子记忆，也不经历去年时疫，还一家人圆圆满满在一处过活。

    那汉子带了小心看着马寨主与水进。

    霍宝从记忆中出来，见状就对马寨主、水进道：“六叔，水大哥，这是我算盘叔，是清大哥的族叔……”说罢，又对那汉子道：“算盘叔，这是滁州军……马将军、水将军！”

    那汉子忙躬身见礼。

    马寨主和气道：“不用客气！”

    水进亦道：“不是外人，我们与牛清都熟。”

    那汉子激动道：“小宝，这将军说的都是真的？清小子还活着？”

    霍宝见他反应眼熟，当初霍顺刚知大家平安时亦是如此。

    “活着，一直同我们在一处，不仅清大哥在，牛家还有大郎哥、二郎哥、小凳子几个，也都好好的，眼下都在金陵……”

    四十来岁的汉子，眼圈一下子红了，哽咽道：“活着就好，活着就好！咱们霍、牛两家本是这南山村大姓，先头却只剩下我们一家，这一想就叫人揪疼，心里落不下地……”

    霍宝没有急着进村看宅子，反而跟马寨主打招呼，要往后山去。

    霍家福地就在那里。

    马寨主道：“同去，我也当去拜祭！”

    水进这里，更是要同去。

    马寨主就传令下去，在村口就地安营。

    他们三人，带了十几个亲兵往后山去了。

    因早定好的途径南山村，所以祭礼都是在曲阳预备齐全。

    霍家五房福地都在此处，传承至今四代人，坟头也不少。

    除了霍太爷的坟头在最高处，剩下五房，每房都有各自一块地盘。

    五房这里，只有三个坟头，霍宝祖父祖母的，一殇了的伯父的，还有一个就是霍宝之母徒氏之墓。

    霍宝祭母，马寨主、水进跟着陪祭一回。

    那汉子全程陪着，指着着不远处大大小小的新坟道：“再没想到，这场时疫会勾了这么些个人去……”

    霍宝祭完生母，又给祖父、伯父献了祭。

    还剩下几份祭礼，一份是给霍顺妻女，在大房找到了母女两人的坟茔地。

    这母女二人之前被霍顺埋在曲阳自家院子里，六月才葬回祖坟。

    剩下两份祭礼，霍宝叫人提着，进了村子，直接去了村口自己宅子。

    ……

    院子里，荒草萋萋。

    院子里密密麻麻，全是坟头。

    有一座略高些的，是霍宝他们后挖的，旁边挨着的小坟头，就是妞妞父母的。

    霍宝直接在这两座坟头面前祭拜了。

    说能想到当初那一顿杀猪饭，就成了最后的晚餐。

    因果没法说清楚。

    要是霍家当初没杀猪，大家住的分散，听到外头动静不对躲起来，说不得还能多活两个。

    可没有那一顿饭，大家躲过溃兵屠杀，也未必能抗住接下来的饥荒。

    说不清楚了。

    乱世之中，人命如草芥。

    只是，总会过去的。

    如眼前的村庄，开始恢复生机。8)