霍宝一行一大早出发，穿山越岭，下午到了陵水县。

    陵水县的动静却有些不对头。

    城门紧闭。

    怪不得斥候后来没有消息送出来，这是关在城里了？

    霍宝与马寨主面面相觑，很是诧异。

    昨日就打发人来寻徒三说滁州军来吊祭之事。

    算算时间，应该见了徒三，怎么不接远客进去不说，还关了城门？

    还是说陵水县还在柳二手中？

    陵水县城墙上。

    守军已经看到城下乌压压的兵马，着急忙慌地寻守将禀告。

    “千户，有兵马过来了？好像朝廷的兵马，好多人！”

    其实，滁州军出行，是带了战旗的。

    上面一个豆大的“滁”字，可是兵卒认字的少，才会误会成朝廷兵马，这般惊惶。

    守城小将探头来看，看着下头军势很是眼熟。

    再看前头骑马那几人，影影绰绰认出来，他挥着胳膊大声招呼着：“水大哥？可是水大哥？”

    水进抬头看去，城墙上不是别人，正是当初他的小跟班“三儿”，大名叫郑季。

    郑季已经急匆匆下了城墙，开了城门出来。

    “水大哥……马六爷，小宝爷……”郑季连忙招呼人：“你们怎么来了？”

    眼见郑季面上的惊喜意外不是做伪，水进道：“昨日就叫人来禀告三爷……估摸着关城门的缘故……”

    水进感觉不大好。

    可真要进不了城，在城外看到大军也该回来送消息。

    马寨主看了眼郑季出来后又关上的城门，道：“徒三爷呢？”

    郑季恭敬道：“刚叫人去请了！”

    滁州军是友非敌，可陵水县如今情况不同。

    放不放人进城，怎么放人，都要徒三拍板。

    郑季出城相迎，是念着与水进的交情，是对马寨主、霍宝的恭敬；吩咐下头人关闭城门，则是守将之责，以防万一。

    滁州军与亳州军到底是两军，不是一体。

    霍宝看着郑季，却是晓得自己这位三舅赢了。

    他昨日进城，今日就掌握陵水县的城防。

    如今城门紧闭，守军上下防备，防的是何人？

    就算他心中对滁州军有防备，也不会摆在面上。

    那剩下的没有旁人。

    柳二应该是带了人马出奔了！

    过了约有一刻钟。

    “吱呀”一声，陵水县城门缓缓而开。

    骑马而来，气喘吁吁的不是旁人，正是一身素服的徒三。

    “马六哥，进子……小宝……”

    徒三勒了马缰，翻身下马，望向众人，很是感动。

    滁州军与柳元帅没有什么交情。

    前些日子唐光丧礼的不快就在眼跟前，要不是因为他，哪里会出动大家奔波百里来吊祭？

    马寨主拱手道：“徒三爷，还请节哀！”

    徒三拱手回礼：“马六哥能来，小弟感激不尽！”

    “三爷！”

    水进亦拱手做礼。

    “进子！”

    徒三拍了下水进的肩膀，仿佛嫌隙未生。

    “舅舅！”

    最后躬身的是霍宝。

    “哎！”

    徒三点点头，看着外甥心情颇为微妙。

    岳父，是听了滁州军占了金陵呕血，次日身亡……

    城门口寒暄过后，徒三就吩咐郑季带滁州兵去县兵大营安置，他带霍宝等人去了陵水县衙。

    柳元帅灵堂，就设在县衙正堂。

    陵水县偏僻，灾荒过后，又被溃兵糟蹋一遍，很是不成样子。

    韩将军有领兵之能，却与安民之才。

    同已经恢复生机的曲阳县相比，陵水县城里就冷清许多。

    路上行人不多，道路两侧铺子，许多都关门大吉。

    ……

    等到了灵堂里，倒是也僧道俱全，做着法事，却是都十来个模样。

    跟寻常人家相比，这般丧事也是周全，可有半月前唐光丧事对比，就显得寒酸。

    灵堂上，孝子位上，是个熟人。

    是柳元帅的亲侄柳彪。

    马寨主、水进、霍宝等人依次上香，柳彪则在孝子位跪礼叩谢。

    等祭拜完，到了偏厅落座，徒三才叹气说了缘故：“二舅兄昨日带了七千人马出城未归……岳母气病了，小舅子在侍疾……”

    马寨主皱眉道：“怎么这个时候闹，没有这般做人儿女的道理！”

    徒三苦笑道：“谁说不是……”

    水进不由悬心：“那柳二会往哪去？”

    要是去滁州还不怕，州府守军富裕，要是去了曲阳、滨江两县，那七千人马还真叫人担心。

    就算不攻城，这些人马祸害地方，也让滁州百姓不安。

    霍宝道：“八成是往亳州去了！”

    柳二行事阴狠，很少正面与人为敌。

    这种性格的人骨子里胆小没担当，怎么敢大张旗鼓在“敌境”内行事。

    徒三点头道：“我叫人盯着，是往亳州方向去了……关了城门，是怕他去而复返……”

    霍宝与水进两人因定远之战认识柳彪，也知晓他手下人马。

    柳二没有带走的那些亳州兵，应该就是他的手下。

    瞧着他对徒三口称“姐夫”，面无异色，这是站了徒三这边？

    韩夫人即“病”着，几位远客就没有惊动的道理。

    只是柳氏这个舅娘那里，霍宝这个外甥需要请安。

    等去客房简单梳洗后，霍宝就跟着徒三去见柳氏。

    ……

    柳氏一身缟素，面色憔悴。

    见了霍宝，她很是激动，泪光闪现。

    霍宝被盯着头皮发麻，躬身行礼：“见过舅娘，还请舅娘保重身体，节哀顺变！”

    柳氏亲自扶了霍宝起来，哽咽道：“好孩子……谢谢你来看咱们……”

    霍宝：“……”

    上次相见，亲近归亲近，却没有到这个地步。

    现下这眼神黏在霍宝身上，却是舍不得移开眼。

    爱屋及乌，也过了。

    还要那慈爱眼神……

    两人辈分有尊卑，可实际上只差了六、七岁，算不得两代人。

    徒三看妻子憔悴，露出心疼来：“你也好好保重自己……莫要让岳父走的不安生……”

    柳氏看着丈夫的关切神情，眼泪一下子出来，忙低头擦了。

    她也不晓得自己怎么了。

    阿姨让她坚强，她却是一看到丈夫心中就酸酸涩涩，眼泪就出来了。

    霍宝在旁，老实当背景。

    自己这舅娘夹在中间怕是也为难。

    柳二再不好，也是她的兄长。

    亳州军眼下局面，应该不是她想看见的。

    只是以徒三的能力，人已经回到陵水，竟是任由亳州军分裂？

    这一点，让人疑惑。

    ……

    客房。

    马寨主与水进也在说柳二“出奔”之事。

    “柳二名分为尊，还先来的陵水，有地利，怎么莫名就‘出奔’了？”

    水进疑惑道。

    马寨主若有所思，道：“柳二比徒三爷先来的陵水不假，可陵水还有韩家……”

    两人对视一眼，都明白了。

    徒三已经与韩家结盟，再加上柳彪部，柳二人数上已经不占优势。

    “蠢！”

    马寨主摇头道。

    要是柳二留在陵水，柳元帅亲子这个身份就是护身符，还能保个平安；离了陵水，谁晓得怎么死？

    水进点头道：“可不是吗？有柳元帅，有亳州军，他才是柳二爷，没有亳州军，谁认他是哪个？”

    “倒是个阴的，还晓得留个柳三在！”

    马寨主道：“要是真将这个兄弟带走了，才是成全徒三爷！”

    水进道：“柳三估计是吓到了，才要不然也不会这般安生！”

    ……

    县衙，侧院。

    韩夫人扶着小儿子的手，进了正房。

    韩将军躺在榻上，看着堂姐走进，久久无言。

    “你们到底要做甚么？”

    韩夫人满眼都是血丝，望向堂弟，眼中冰寒。

    韩将军抽了抽嘴角，口水又流出来。

    “大姐……说……什么……”

    “我说……你们要对小二做什么？”

    韩夫人咬牙切齿。

    “那畜生……死了？老天……开眼……”

    “你？那是你亲外甥？你怎么能咒他？”

    韩夫人满脸悲愤。

    “哈……我儿，亦是……那畜生亲表兄……”

    “小二说了，不是他！”

    韩夫人为儿子辩解，却也是少了几分底气。

    谁让柳二劣迹斑斑，就是她这个当娘的，也惊诧儿子的心狠。

    “我……不知……”

    韩夫人拉幼子胳膊，厉色道：“我不管你知不知此事，我身边只有剩这一子……谁要伤他，我就灭谁满门……韩家，亦不例外……”8)