看到儿子全全乎乎站在自己面前，霍五才松了口气。

    或许是受儿子三月里那番话的影响，霍五心中对徒三隐有忌惮。

    要是小舅子是天选之人，那他们父子之举就是逆天，万一老天护着亲儿子，那倒霉的就是他们父子。

    上次定远之战，儿子过去一趟，赶上朝廷平叛军有火炮；这次奔个丧，又赶上火炮。

    若不是霍宝机敏，马寨主决断的快，滁州军营地紧挨着亳州军营地，也在火炮射程之内。

    只要想到这个，霍五就觉得后背直冒冷汗。

    霍五这次拿定主意，儿子成丁之前，不放他出去了。

    否则提点吊胆的，自己还真受不住。

    独苗难养，就算是捶打，也不是这个捶打法。

    可这样一来，霍宝的童军就没了出战的机会，时日久了就会被其他将军的兵马拉在后天。

    霍五直至今日，也是将儿子排在“大业”之前。

    本就是为了庇护儿子，才但自己单干，自是处处想着霍宝。

    因此镇守陵水县的人选，霍五就问了儿子：“你挑个妥当人去，负责东山金矿之事！”

    采矿不是一两日之功。

    可陵水县挨着亳州、楚州，还需继续守住秘密，不宜现下就宣扬出去。

    去的人要信得住，还要耐得住寂寞。

    霍宝想了想手下诸人，在霍豹、李远、朱强三人之中犹豫不定。

    这三人，皆能独当一面。

    只是和州、庐州两地的“亲兵”已经选出来，李远这参谋训导，无人可代替。

    否则之前射向的参谋营、参谋下屯，就成了空话。

    霍豹如今独领一军，手下也有副手梁壮。

    可梁壮平庸，上头没有霍豹的话，不能独当一面。

    似乎能挪出来的只有朱强。

    可朱强与霍宝同庚，十三岁年纪，就算再机灵懂事，实是令人不能完全放心的年纪。

    反倒是朱强的兄长朱刚，如今是霍宝的亲兵队长。

    在金陵城里，霍宝不需要亲兵。

    至于战场上，经历这一回，霍宝觉得三、五年之内，不管是老爹、还是邓健、马寨主等人都不会让自己再上战场。

    火器的出现，让人心生畏惧，也使得战场之上多了变数。

    即便霍宝有巨力，可到底是人，不是钢筋铁骨，在火器的威力下，也是不值一提。

    童兵麾下三军，可以出战。

    朱刚这个亲兵队长，反而受了束缚，没有了建功立业的机会。

    “就朱刚吧，为人稳重听话！”

    霍宝有了决断。

    霍五点头，应了此事。

    朱家父子，是霍家父子能信任之人。

    扬州之战在即，水进这个大将不宜在外。

    朱刚当日就受了密令，带了手下五百人往陵水县去。

    至于陵水县那三千滁州军，会分两千与朱刚往东山金矿常驻，一千驻守陵水。

    陵水这样敏感，县令倒是不好用信人，就正式委任了马寨主的那个小弟。

    换做其他人做头目，少不得权衡利弊，想着金矿事大，不宜都用马寨主的人。

    可霍五心中明白，若是他真有防备马寨主那日，那其他人也全都信不着。

    马寨主又是心眼活络，不能以诚相待，只会渐行渐远。

    空缺的曲阳县令，也定了人选。

    是参加这次金陵吏员试的榜首，一个老举人。

    吏员试榜单还没放出去，可林师爷亲自阅卷，名次已经圈定。

    老举人之前曾在知府衙门任刑房文书，素有清名。

    上任金陵知府虽也敛财，却也克制，也倚仗这刑房文书的能力。

    等到四月里这一任金陵知府到任，肆无忌惮刮地皮，户房、刑房就成为重灾区。

    百姓一个小小的拆墙官司，落在这知府手中，也是打完原告打被告，家破人亡的下场。

    这老刑房不愿意同流合污，就借口“老迈”退了下来。

    金陵知府正卖缺卖的欢快，巴不得老刑房这个不顺手的文书腾地方，痛快的应了。

    等到滁州军占了金陵，邓健先一步屠尽知府衙门内的外籍属官。

    在太尉府开府，下了吏员试告示后，就开始清理曾经倚仗新知府为虎作伥的爪牙。

    老刑房也被昔日同僚攀诬。

    等到甲士临门，老刑房很是绝望，连遗嘱都交代妻儿，让他们勿要闹腾，以免阖家不能幸免。

    没想到到了金陵知府衙门，就是正常问话。

    甚至知府宋林亲自见了老刑房，邀请他出山，再接刑法文书一职。

    这就是那位致仕小九卿，这般气度，很是让老刑房心折。

    可是，他还是婉拒了宋林邀请，因为他决定参加吏员试。

    虽说过了考试后，依旧是从吏员做起，未必比知府衙门的掌房文书体面有权利，可是他还想要试一试。

    身在官场多年，做了二十来年吏员，他最是明白出身重要。

    现在接受宋林的邀请，重新担任刑房掌印，看似起点高，却永远不是滁州军嫡系，身上还带着大宁旧吏的影子。

    经了吏员试，从低等吏员做起，就是滁州军的嫡系。

    从吏转官，说不得这就是转机。

    二十几年的老刑房，老举人，与一堆童生、秀才一起应试，得了榜首也就不令人意外。

    林师爷听闻曲阳县令出缺，就将此人的履历挑出来，推荐给霍五。

    这样经验丰富的老吏，正是稳定地方的好人手。

    只是有前车之鉴，这人放出去之前，霍五还是打算请老和尚出面，给这人“上了一课”。

    不教而诛，就不好了。

    知错犯错，就是罪加一等，没有宽恕的道理。

    霍五已经决定，从金陵的这批吏员开始，就都先交给老和尚，学学滁州军的规矩，再派下去。

    ……

    虽说才走了十来天，可霍宝察觉金陵城又不同。

    坍塌多年的城墙，已经修缮大半。

    因战火有些冷清的商铺买卖，又恢复到昔日光景。

    “善！”

    霍宝跟在林师爷身边，看着来来往往的百姓，真心赞道：“宋大人能臣，之前在和州倒是大材小用！”

    林师爷摸着胡子道：“寒门难出贵子，若不是能臣，也不能熬到小九卿任上。”

    这里的寒门，却不是穷人家。

    毕竟这个时候，真正的穷人压根没有机会也没有钱财识字。

    这是相对于“高门”，说的是没有什么关系的百姓之家。

    说完这一句，林师爷沉默了。

    霍顺五月里去辽阳，至今已经五月，一直没有消息回来。

    不仅林师爷担心，霍五父子也暗暗着急。

    过后也派了第二批人手去辽阳，只是因道路遥远，至今没有消息。

    霍宝见状不忍，安慰道：“先生，没有消息，就是好消息！”

    林师爷瞥了他一眼道：“怎么不说老夫面相了？这回看出什么了？”

    霍宝讪笑道：“估计是家有喜事……”

    “哼！”

    林先生瞪了他一眼，倒是没有追问之前玄之又玄的那些话是什么混账书里看来的，只道：“日后，类似的话莫要说了……这世上之事没有绝对，谁能保准事情完全按照你所说的发展，就算你说对一次，但凡一次不对，就容易让人质疑，失了尊重……另外就是上行下效，真要让百姓信长生之道，对死亡没了畏惧，无视尊卑，那这世道就太平不了……如今人心不稳，百姓思定，可兴佛不可兴道……”

    霍宝正色应了。

    师生两人溜溜达达到了望江楼。

    没有要楼上包厢，直接在堂上临窗坐了。

    今日知府衙门吏员试放榜，林师爷就带了霍宝出来，听一听士人之言。

    “到底什么时候放榜？”

    “怎么也不会过了午时！”

    “谁是榜首？”

    “还能有谁，金陵书院的公子呗！家里几代人都是进士，自己也是举人……他既下了场，有谁能与他争锋？”

    “那倒不一定！这是吏员试，又不是朝廷春闱……和州那边传来的消息，说考卷上涉及四书五经之外，大头是民生水利之类的策论……报名的人千余人，谁晓得有什么大能在里头！”

    “……”

    霍宝与林师爷对视一眼。

    对于那金陵书院公子的名字，也是记得清楚，正是此科吏员试的第二名。

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