甄家门口。

    贾老爷拄着拐杖，翘首以望，脸上满是急切。

    一大早金陵知府衙役就拘了贾三过去，贾老爷无法，就去寻了亲近些的王家、史家。

    这两家怎么敢参合这些，当家老爷都是托病不出，没有见客。

    贾老爷无法，只能厚着面皮来到姻亲甄家。

    只是两家所谓的姻亲关系，随着三月里贾老爷将长子、次子除名，甄家强硬为女儿做主讨要嫁妆，弄得彻底撕破脸，也早就断亲。

    要知道那次除名，不仅是贾演、贾源兄弟成了无根浮萍，贾演之妻甄氏护着丈夫，还小产了一个男婴。

    那可是甄家的亲外甥，甄家人如何能不恨？

    就是门房这里，也知晓两家恩怨，当成是生客，让贾老爷在外头等着，而不是让到院子里。

    甄大舅慢悠悠地出来，看着贾老爷带了诧异：“这不是贾老爷吗？这是日头打西边出来了？”说着，还望了望西边。

    他原以为这死老头会倚老卖老，借着父亲身份重新让贾演、贾源兄弟归族，没想到老头子猪油蒙了心，一条胡同走到黑，不肯放下架子与儿子和解。

    甄家却是巴不得如此。

    贾家兄弟不回贾家，那依靠扶持的就是甄家。

    甄家一时没有攀上太尉府，可贾家兄弟却是直接成了太尉麾下将军。

    如今衙门动了后娘养的贾三，这贾老爷才晓得心疼，还真是印证了那句话，有了后娘就有后爹。

    “亲家侄儿……那两个小畜生……”

    贾老爷只当没听到甄大舅的讥讽，道。

    甄大舅的脸立时就拉下来：“贾老爷莫不是认错认了？甄某人可不知何时与贾家结亲？至于你们贾家是丢了骡子、还是丢了马，也没有往甄家来寻畜生的道理！”

    说罢，他也不理睬贾老爷，转身进门，还不往吩咐门房：“用清水泼地，省的门口晦气！”

    贾老爷气的浑身直哆嗦，却是没有法子可想，只能佝偻着身子上了马车。

    “老爷，还往哪家去？”车夫小心翼翼问道。

    一大早出来，走了三家，却是一家门也没进去，这车夫也察觉出不对劲来。

    贾老爷茫然四顾，竟是无处可去，无人可求。

    “去金陵知府衙门！”

    贾老爷咬牙切齿道。

    新知府宋林，少年曾在金陵读书，与贾演、贾源的舅舅是远亲，还是同窗，也是同年举人，交情甚笃。

    只是后来一个进京为官，一个壮年早逝。

    两家既走动，宋林与贾家也不是全无往来。

    只是随着贾老爷发妻病故，后妻进门，远了前头的岳家，对着岳家的表亲也就没有什么走动。

    前些日子知府衙门清理之前的吏员，贾家上下一直提心吊胆。

    谁让贾三就是吏员，还是要紧的吏科小吏。

    后见没有动静，贾老爷就当成是两个儿子出面，抹平此事。

    他心中不是不触动，只是在妻子的嘀咕下，从领情变得不领情，只当两个逆子是怕担干系，才出面料理。

    天下无不是的父母，当儿子的不低头，还要他这个老子低头不成？

    贾老爷就憋了一口气，走了王家门路，想要凭借着花容月貌的女儿，越过两个儿子，与太尉府攀上。

    可王家自己也有适龄的女孩儿，如何肯尽心尽力，不过是敷衍了事。

    贾老爷上蹿下跳，倒是将自己弄成了金陵城士绅之间的笑话。

    谁会想到，知府衙门如今又旧事重提。

    ……

    等到了知府衙门门口，贾老爷不敢托大，下车亲自递了拜帖。

    他也是捐了监生，身上带了功名的。

    门子收了“门敬”，胡乱指了门房里的长条凳，就不紧不慢往里报去。

    一个老监生，还入不得门子的眼。

    宋林接了拜帖，看了一眼，就丢在一边，道：“不见，透几句话，再告诉他三日后衙门开堂，审理贾渝为吏员期间之不法事！”

    门子应声下去。

    宋林嗤笑一声，开始看起别的公务。

    织厂要征用，却不能是官府求着士绅。

    作为士绅的一员，宋林最是知晓他们的劣根，惯会“蹬鼻子上脸”。

    借着贾源之案，正好可以拿下贾家两个大织厂。

    至于甄、史、王三家，就要看当家人聪明不聪明。

    这几家即是大族，真要清算起旧吏来，又哪里能完完全全脱得干系？

    不过是因甄、史两家背后有贾家兄弟与史今，王家还有献城的王县尉，这边给面子罢了。

    眼下，杀鸡骇猴。

    不外如是。

    等到贾老爷回家，就带了绝望。

    贾太太眼睛肿成了核桃，正在那里掐小儿子：“快去，去找你大哥、二哥救命……真要看着你三哥送命么？”

    贾四一边揉着胳膊，一边皱眉道：“娘好没道理，是三哥自己犯事，大哥、二哥还能插手衙门之事不成？”

    “你不去，我去……我去给他们跪下，给他们磕头，有什么怨恨冲着我来，作甚冲着你三哥来？你们虽不是一个娘生的，却是一个爹生的亲兄弟，残害手足兄弟，名声好听么？”

    贾太太看到丈夫的影子，提高了音量，带了哭腔道。

    贾四嘀咕道：“娘真是的，又往大哥、二哥身上推……大哥、二哥如今都是副将，谁有功夫搭理三哥？要是真的落井下石，月初清理旧吏时三哥就跑不了，还能等到眼下？肯定是三哥做了什么坏事，才被人揪出来……”

    贾太太被小儿子顶得心口疼，指着儿子说不出话，“呼呼”直喘气。

    贾老爷耷拉着脸走进来，道：“别闹小四了，小四快读书去！”

    贾四却不肯走：“爹，到底咋回事？”

    如今家里乱糟糟，他又不是没心没肺，哪里能读进去？

    他只是不赞成亲娘凡事都往贾演兄弟身上推的做法。

    如今弄清楚罪名才是关键，而不是胡乱拖贾演兄弟下水。

    真要激怒两人，对贾家有害无益。

    贾老爷看着妻子，道：“凑银子吧，准备为那逆子缴罚银……”

    贾太太闻言，心却是松了下来，道：“原来是知府衙门趁机勒索，那咱们三儿是不是无大碍？”说到这里，带了不忿道：“我就说与那两个脱不得干系，要不是他们捣鬼，好好的，知府衙门作甚盯上咱们家？”

    “别胡咧咧了！”

    贾老爷只觉得聒噪的不行，不由心烦意乱，口气也不好起来：“还不是你的好儿子，小小吏科小吏，连个文书也不是，就什么都敢沾手……”

    一宗是干涉人家“继绝”案的，一宗是干涉一宗水田买卖争议案。

    两个案子，都出了人命。

    前一个案子，寡妇人家收养族侄为继子。

    结果族老贿赂到户科，在寡妇家的户籍册子上添了那族老的孙儿之名，使得那孙子成了“继子”，名正言顺继承了寡妇家的水田与宅院。

    又污寡妇与其继子清名，逼得那寡妇悬了梁。

    那继子也被家族除名，不知所踪。

    等到滁州军进了金陵，那继子趁着金陵没安定杀了族老爷孙两人，为养母报仇。却是个敢作敢当的，报完仇后，主动到知府衙门投案。

    另一宗水田买卖，则是一人家父母重病，儿孙孝顺，欲卖祖田。

    也是族人贪婪，听闻消息，就买通户科小吏，改了田契，将这水田记成是族产，归宗房打理，不许买卖。

    消息传到那人家，那重病的老两口生生被气死了。

    这家的儿孙也是有血性的，一纸诉状告到衙门。

    无奈有户科文书为证，那水田就是“祖产”，最后以“诬告”定罪，挨了板子，交了罚银。

    那族长为了绝后患，买通打板子的衙役，直接打折了这父子二人的腿，断了科举晋身之路。

    墙倒众人推，随后这几个月，这家产业就被族人侵吞干净。

    幸好这当家孝子有一二知交看顾，才算没有损了性命。

    之前金陵知府放了告示，要清理“旧吏”，这两口人家都递了告状。

    论起来，这两家提的都是户科的阴司，本不干吏科之事。

    可谁让贾三爱张罗，人面广，是他给从中牵线。

    之前宋林看在他不是主谋，也不是帮凶，只是中间人，轻轻放过。

    如今旧案重提，这个从犯就能弄成主谋。

    “五条人命啊！就为了一百八十两银子！”

    贾老爷痛心疾首道。

    父母眼中，自家孩子都是好的，但凡有不好的，不是别人冤枉的，就是别人拐带的。

    可眼下贾老爷却是真失望了。

    这两个官司，没有什么含糊之处，都是族人夺产案。

    插手这样的官司，缺德带冒烟。

    要是贾家缺钱还罢，顾不得别的，银子最亲，可贾家并不缺银子……

    贾三作为已经成亲还有差事的儿子，每月可以在账房支五十两银子花销。

    想到这里，贾老爷察觉出不对来，疑惑道：“那混账要银子作甚？”

    贾太太眼神有些闪烁，道：“还能有什么？在外应酬多，花销大……”

    贾老爷定定的看着妻子，寒着脸道：“你还要替他瞒着？说，是嫖了？还是……赌了？”

    贾四看看爹，又看看娘，小声道：“还能有什么？千金赌坊的账房这个月都上门两次了……”

    贾老爷只觉得眼前直发黑。

    贾太太哽咽道：“三儿最是老实，要不是中了有心人的圈套，怎么会沾上赌……归根结底还是我的罪过，我就不该嫁进来，也不该生了他们兄妹几个……”

    又是这番话，又是这番话。

    两人相差十多岁，也算老夫少妻。

    之前贾太太说这些，贾老爷会心疼退让。

    眼下，他却是满心不耐烦：“你是不该嫁进来！既是进门之前，就晓得的是做人填房，为人后母，就不该容不下他们两个……”

    这回不用贾太太攀咬，贾老爷都晓得此事与次子脱不得干系。

    次子十几岁时，身边人曾鼓动他去赌。

    后被贾演这个长兄发现，将兄弟带到亡母牌位前跪了三天，才算将他拉回来。

    贾源却是不打不相交，与千金赌坊的少爷成了好友。

    报应啊，这都是报应！

    贾老爷苦笑。

    知子莫若父。

    他心中早就晓得长子性格宽厚，次子却是睚眦必报。

    派了一次管家被两个儿子无视后，他就没了动静，不再想着低下头去求两个儿子回来。

    因为他晓得，求也没用。

    不报复完继母，出了恶气，贾源不会回头。

    眼下，是报复到了！

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