“曼德拉草会跑，我追了它好几次了，后来我听说只要有个人类在场，它就不会跑掉，”矮人把头摇的像拨浪鼓，“当然赫克特更不行了，我怎么可能用人类的手段去采曼德拉草，着太残忍了，赫克特是我家庭中的一员，和我们每一个都感情深厚，如果我这么做了，塔瑞尔一定会失望，亚丽莎难过的哭泣。”

    矮人口中说的人类手段伊恩也听说过，人们从来不会亲自去拔曼德拉草，事先用特质的象牙工具将曼德拉草根部周围的土壤刨松，然后，在草上拴上一条狗，离狗稍微远一点的地方，放上一块肉，然后人走到听不见声音的地方。当实心眼的狗使劲去抓那块肉的时候，倒霉的狗它以将曼德拉草连根拽出来。当着一切都完成之后，再过来拾取草根就不会有什么危险了，那不可避免的厄运就让狗代替人承受了。

    “就叫我来做这个，”伊恩见矮人不是打算把他和赫克特当做采集曼德拉草的工具，脸色慢慢缓和下来，“其实不用的，因为这些都是流传在乡间的奇闻异事，大家都没亲自做过，其实我想你使一把劲，朝天大嚎，彻底盖过曼德拉草的尖叫，就可以保周全自己？如果你想让我一起喊，我也不会拒绝，但我的声音肯定没你洪亮。”

    “小子，站一边去，你只要看好曼德拉草，不让它偷偷溜掉就可以了。”

    “这太危险了！”伊恩看着矮人抽出他那把华丽的长剑，用剑在地上围着曼德拉草画三个圆圈，然后面朝西方缓缓拔出曼德拉草。他目不转睛盯着曼德拉草一寸寸离开土壤，真的担心那令人毛骨悚然的尖叫会突然响彻。

    但这纯粹是多余的担忧了，因为直到矮人完全把曼德拉草拔出，它都没有发出骇人的哭喊，伊恩仔细看着矮人手中新鲜的完整的曼德拉草，它连叶带根几乎和矮人一样长，宽大的叶子下面一张皱缩的老人的脸，密密的根须就像它蓬乱的头发，脸中间深处一个长长的圆滚滚的大鼻子，有脖子，肚子和四肢，不过它似乎得了大脖子病，臃肿粗大的脖子和它的肚子一样粗大。

    “它没为什么没法发出声音，”伊恩带着疑惑问道。

    “因为这个，”矮人一亮手中的长剑，“这是我最尊重的叔叔索林·橡木盾送给我和塔瑞尔的新婚礼物——他的佩剑‘兽咬剑’，在矮人语中这把剑的就是指‘兽人切割者’的意思，持有这把剑，可以威慑一切邪恶，区区曼德拉草更是吓的瑟瑟发抖了，如果不是它每次见到我前就溜走，我根本不用带着你来。”

    “你叔叔是橡木盾家族吗，你不是都灵家族的吗？”

    “橡木盾是叔叔的绰号，第三纪元2799年阿萨努比萨之战爆发，叔叔率领一支强大的矮人军队行军至摩瑞亚东门附近的南都西理安和兽人发生激战。在战斗中叔叔因为盾牌破裂而使用一块橡木作为盾牌进行防御，因而得名橡木盾。”矮人激动的挥舞着手臂大喊道，“索林二世·橡木盾带领大伙收复了我们曾经丢失的故土，威名赫赫的矮人英雄。”

    “我知道了。”

    “小子，我先走了，有人在等我，我要把这棵曼德拉草和这些猎物交给他，他会替我处理一切。唔，你知道，我最厌恶讨价还价了。”

    “等等，”伊恩喊住他，“你不和我一起回去吗，那我怎么办？”他看看黑漆漆的野外，阴森可怖。

    “男子汉就应该无所畏惧。”

    “可是我不记得回去的路了……”

    “赫克特会带你回家，相信它，它是个可靠的家伙，”矮人说着迫不及待地掉头离去。

    “……”

    一束光漏进木屋，照在伊恩的脸上，他睁开眼，天大亮了。他透过窗户，树影层层叠叠，树梢吟唱着歌的不知名的鸟，随着大自然的韵律，生灵万物，在一个脉搏里跳动，同在一个音波里起伏。他摇了摇睡的昏沉沉有些胀痛的脑袋，坐起来向外看去，空明澄彻，晴朗而凛冽，其间更有远山曲折蜿蜒，宛如黛色的横截碧野。

    这时外面传来亚丽莎的笑声和拍手声，还有矮人强壮的喘息呼哈声，他不知什么时候回来的，昨晚直到伊恩睡着他都没有回来。伊恩他胡乱套上罩衫，挪到床沿坐下，俯身拿起一只靴子，看了看，套在右脚上，然后是左脚，跳起来，跺跺脚，抖抖肩膀，让全身衣服更加合身舒适。做完这一切，他推开虚掩的木门，亚丽莎背着着他，立在屋檐的阴影下，矮人在前面空间里练武。

    那病剑他是见惯了的，柄镶嵌着璀璨的钻石，在阳光下快速挥舞时，闪烁着无数耀眼的光斑，那急速灰出的长剑没有丝毫颤动和倾斜，剑刃破空，由右掠下至左，卷上复下至右;逆立花的动作是剑由左掠下至右，卷起复下至左，滚滚如车轮。

    矮人挥舞着兽咬剑，不过这此时并不是用来互相砍杀，他的目标是那些插在地上的草人，伊恩看到出手如同闪电一般迅疾，长剑劈空的咻咻声不绝于耳。矮人的动作并不好看，但是声势惊人，只见他轰轰如野牛冲锋，长剑一掠而过，草人斜斜切成两半，几乎同时落地。

    “小子，你醒了，”矮人看见伊恩出来，停下动作，打招呼道。

    “啊，伊恩，早上好，”亚丽莎回过头来，“你刚刚看到了吗，那是父亲最得意的剑技，他说那是他们家族的世代相传的武技，好多矮人都想学，可祖父毫不犹豫全都拒绝了，你说厉害不厉害？”

    “厉害，”伊恩呆愣愣地看着那些草人，十几个成人大小草人一瞬间全部被拦腰切开，而做为旁观者的他都没看清楚其中的动作。

    “可我还是觉得母亲的更好看些……”亚丽莎小手轻轻托着腮自言自语地说道。

    “喂喂，上战场是你死我活的事情，能快速杀死敌人的剑法才是好剑法，华而不实的东西只会害了自己。”矮人不满地说道，“你知道精灵会失败吗？就是因为他们走入了歧途，把武技变成了一堆软绵绵的花架子，自然不堪一击。”

    “可是矮人也失败了呀？”

    “咳咳咳，”矮人被呛的大声咳嗽起来，“要不是天杀的精灵私自撤退而不通知我们，我们被数不清的绿皮畜生包围，结果肯定会不一样。那些精灵，当然，不包括你的母亲，那些精灵都是冷漠自私的家伙，在我们家乡，至今还流传着这样一句说他们的谚语：撤退转进其疾如风，迂回包抄其徐如林。趁火打劫侵略如火，友军有难不动如山。”

    “反正你说再多，我都不感兴趣。”

    “天呐，多少人求着都学不来的东西，你不想学？”

    “那你教教伊恩，我再决定。”

    “要我教他——”矮人立马跳起来。

    “不用担心，我知道你的规矩，只是随口一说而已，”亚丽莎忽然又兴致缺缺地说道。

    “即使我告诉他，他也学不了。我们的战斗技巧，都是为我的族人量身订做的。”

    “我也不算纯正矮人，伊恩学不了，我肯定也学不了，你更不用费心思了。”

    “呃，教他一招半式也不是不可以，”矮人软下来，“我只要随便调教调教，别说那天你们遇到的两个弱不禁风的魔法师，就是比他们强一百倍一千倍的，我学几招后，也奈何不了他。”

    “真的？”亚丽莎故作不相信，“别又在吹牛……”

    “我什么时候吹牛过，不过我领进门后，得看他下不下苦功，有没有悟性，唔，悟性，你过来——”他叫过伊恩，一双如蚕豆小的眼珠把伊恩从上至下、又从下至上地细看，又跳起来摸了摸他后脑，忽然重重叹了口气，“你的后脑骨不够高，这说明你练武的资质不够，刚才那一招我只学了三十年，就能熟练掌握，他别说和我比，就算和我的那些堂兄弟也比不了，他们学的最慢的也是六十年，你得一百年。”

    “三十年？！一百年？！！”伊恩登时吓了一跳。