老猫默然，随即笑了笑。

    “不必说这种话，麦冬小姐。”

    它不愿意谈及死亡的话题，特别是在这个关头，事实证明老猫插的每一个FLAG最后都会成真，所以在每一次重大行动开始之前，老猫应该闭嘴。

    相较于麦冬的果断和决绝，老猫反倒显得有些畏首畏尾和踌躇不前了，但这是它的职责，作为昆仑站的助理，它有义务保护乘员们的安全。

    麦冬自然有权力用她那条命做自己想做的任何事，任何人都无权过问。

    猎户座二号飞船再入大气层绝对是人类航天史上最危险的着陆计划，老猫的焦虑与不安是有道理的，如果着陆失败，那么就是它和唐跃一手葬送了麦冬与猎户座飞船，它会怎样暂且不论，唐跃只怕是要精神崩溃。

    对于唐跃而言，最优的方案也应该是让麦冬安心待在空间站上，但不知道为什么，唐跃居然会支持麦冬的决定。

    “唐跃，万一着陆失败了怎么办？你不怕么？”

    “怕。”

    “那你还坚持让麦冬小姐降落下来？”老猫问。

    唐跃沉默了几秒钟。

    “她做出的任何决定我都支持。”

    “哪怕是这种可能导致严重后果的决定？”

    唐跃歪了歪头，目光落在猎户座的模型上，忽然流露出老猫看不懂的神色来。

    他深吸了一口气。

    “在确认Tomcat彗星会撞击火星后的某一天晚上，我和麦冬聊天……我问她我们是为了什么而活到现在的呢？是求生的本能么？是生存的惯性么？还是责任和义务？”唐跃缓缓说，“我们日复一日，如行尸走肉一样生存在某个偏僻狭小的角落里，我想再这么下去，终有一天我们将失去为人的资格，变成老鼠那样的东西。”

    “求生是手段，而非目的，生存不是生存的意义。”唐跃接着说，“所以我和麦冬约定，Tomcat-Tang-Mai彗星就是一切的终结，我和她的责任与义务就此结束，我们的所有身份将在彗星撞击明的继承者，守望者，掘墓人唐跃和麦冬将会死在这里。”

    “然后呢？”

    “然后……如果我们能从彗星撞击中逃过一劫，幸存下来，将不会再为了人类文明的延续而追求生命的长度，让生活回归生活本身，从今往后，我只是个普通人，麦冬只是个普通人，只不过生活的地方和其他人不太一样罢了。”

    唐跃笑笑，逐渐收敛笑容，换了一副语气，“麦冬跟我说，她很痛苦。”

    老猫一怔。

    “她想摆脱这种生活，无论是以什么方式。”

    “所以你们不在乎剩余时间还有多长？”

    “不，只是怎么活第一，活多久第二。”唐跃回答，“我们很担心自己变成一个为了生存下去不择手段的人，一点一点地计算自己剩余的那点时间，为了一分一秒斤斤计较，贪婪疯狂地攫取一切能给自己续命的资源……等到最后自己转身一看，照照镜子，发现自己已经不再是人了。”

    麦冬完成了自己的工作，返回空间站的核心舱。

    老猫进行了一次SPT276离子发动机的试车，维修工作很成功，发动机喷吐出的高速氙离子在太空中呈现出淡淡的蓝色。

    这台巨型电火箭能为空间站提供七公斤的推力，这个推力对于总质量超过四百吨的空间站来说无疑是蚍蜉撼大树，但在失重的轨道上小蚂蚁也能推动鲸鱼，只要时间足够长，再微小的加速度也能带来足够大的速度变量。

    在猎户座飞船脱离火星空间站之后，SPT276发动机就是空间站唯一的动力源，它能大幅延长空间站的寿命。看得出来老猫是相当心疼猎户座和空间站的，猎户座要坠毁是没办法，空间站能保多长时间就保多长时间。

    “我无权干涉你们的选择，我只有提醒你们的义务。”老猫说，“只要你们是在神智清醒，心态正常且判断力无障碍的情况下充分了解了行动风险之后做出的决定，那我就尽全力支持你们。”

    “猫先生，那我现在可以开启它了么？”

    “可以。”老猫点头，“猎户座飞船和昆仑站已经做好了准备，你随时都可以开启它。”

    麦冬在核心舱内打开笔记本电脑，进入猎户座飞船的控制系统，仍旧是那个熟悉的界面。

    一个红色按钮，一个绿色按钮。

    女孩抬起头，以征询的目光看向老猫和唐跃。

    “你可以按下红色按钮。”老猫说，“麦冬小姐。”

    唐跃凝视着女孩的眼睛，点了点头。

    麦冬深吸了一口气，伸出手指，在屏幕上轻轻一按。

    压力引起屏幕之下电流的细微变化，在麦冬食指皮肤与电脑屏幕接触的一刻，电信号顺着电缆进入联合空间站与猎户座飞船的系统计算机，悄无声息之间，猎户座的飞行程序被完全更换，庞大的数据在集成电路之间流动，飞船从上到下全身上万个传感器得到新的控制指令，任务时钟全部归零，计算机进入着陆模式。

    它将是有史以来人类制造过的最庞大的着陆器。

    麦冬左右张望，她按下按钮之后空间站和飞船没有出现任何变化。

    女孩还想再戳几下屏幕。

    “可以了，麦冬小姐。”老猫面前的显示器跳出弹窗，大量数据正在更新，“猎户座已经进入着陆模式，它会在二十个小时之后开始工作，一共会进行三次调姿，最后进入大气……预计进入时间是协调火星时明天下午三点二十。”

    “明天下午三点二十？”

    “是的。”老猫点头，“在着陆正式开始，你还有二十八个小时的时间，好好休息……还有唐跃，你也去好好休息。”

    唐跃没有动弹，他扭过头来，笑了笑，双眼无声地在说:没事的。

    老猫的眼睛没有笑:我担心的不仅是那姑娘啊，如果着陆失败了，那你该怎么办呢？

    ·

    ·

    ·

    夜深人静。

    唐跃回去休息了，老猫在休眠，昆仑站的电脑没有任务，也在休眠。

    明天麦冬就要着陆了，唐跃想强迫自己入睡，但紧张和焦躁让他失眠了，他只要闭上眼睛，眼前就会出现燃烧坠落的猎户座飞船——这是噩梦中的景象，但这幅场景着实太令人惊恐太令人印象深刻，所以唐跃的大脑把它记住了，今晚在一遍又一遍地重播。

    最后唐跃只能睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶。

    “你睡着了吗？唐跃？”麦冬的声音在耳机中响起。

    “没有。”唐跃回答，“睡不着。”

    “我也睡不着。”麦冬悠悠地说，“我们聊聊天吧？如果明天着陆失败了，那今天晚上可就是我们最后一次夜聊了……”

    “瞎说些什么？”唐跃眉头一皱，语气非常严厉地打断麦冬，“不会是最后一次的，明天晚上我们可以面对面聊天！”8)