燕赤雪笑了笑，也不否认。

    “方才李府的人来找你，原来你和折桂坊李氏有关系么，李琨霜是你什么人？”

    “算是堂弟。”

    “我听说你与李府不和，李琨霜是县试魁首，府试解元，如今县学里不乏有想交好他的人，你搬出去住的确更好……”燕赤雪犹豫地看了李不琢一眼。

    还好李不琢不是死要面子的，点头说：“多一事不如少一事，我本来就打算搬出去专心备学。”

    “住处找好了？”

    “不曾……”

    “新封城房租很贵吧。”

    燕赤雪嘴角一弯，抛起手里的青瓷冰裂纹的兔子把件接住，又抛起接住。

    “我家在临安巷里有套二进的院子，就跟一个做饭的老妈子住，后院半年没住人了，但定时都会打扫，你带三斤住后院，每月只收五银锞，怎样？”

    燕赤雪语气轻松，可说到最后还是有些不自然，放下那把件，补充说：“就是空着也怪可惜的，这月我刚好在找租户，索性便宜你了。”

    李不琢答应得干脆利落：“那求之不得，我这就回去收拾行李，明天找你来签租契。”

    “说定了啊。”燕赤雪眯起眼睛笑了，“你答应得这么爽快，我倒开始后悔价钱压太低了。”

    …………

    次日，李不琢雇了两个力士，把行李搬出县学。

    出洗墨巷，过金明街，乘悬车。

    小半个时辰后，便到了永安万载县交接处——位于上下城之间的梨溪巷。

    据说新封城未改建时梨溪巷里种满梨树，一到春日，满地雪白梨花犹如长溪。

    而今梨溪巷名号未改，梨树却尽被伐走，入目只有楼台拥挤。

    楼台夹缝中，是穿行半空的栈桥，看似岌岌可危，踩着倒稳固坚实。

    湿气聚成水滴，沿四处突出的檐角滴落，行人打着油布伞来来往往。

    上城遗漏的天光穿透檐缝，与下城猩红的昏光在湿气中混淆，营造出一种脱离人世又不属冥界的幽然。

    李不琢在栈桥边向下一看，阴暗的下城如同深渊。

    东侧云桥上，那尊楼房般高大的机关木偶被几个彩戏师用长竿和连绳牵引，做着滑稽动作，引来大群人围观。

    三斤驻足原地看了许久，直到狸猫背包口袋里露着脑袋装成摆饰的鸦三通不耐斥责，说这些东西连傀儡都算不上，只是给普通庶民看个新鲜赚钱的杂技，三斤才依依不舍离开。

    燕赤雪带路，没一会到了梨溪巷深处“一六”号院子。

    墙瓦下苔痕遍布，一丈宽的窄小院门三尺出檐两边各挂一盏灯笼，把两团若有若无的橘红光芒投射在台阶前。

    阶前有只看门机关犬匍匐，狗视眈眈看着李不琢等人。

    直到燕赤雪用钥匙开门后，机关犬又匍匐下去。

    这类机关犬在地市售价在八金铢上下浮动，是巧匠造物，只认钥匙不认人，在没必要请门丁的小户人家中非常流行。

    进院后李不琢发现燕赤雪说的那个老妈子走起路来悄无声息，竟然武功不弱。

    见燕赤雪要租出后院，老妈子面有不善，欲言又止，终究没说什么。

    “会不会给你带来麻烦？”

    到了屋中，燕赤雪拟租契时，李不琢问。

    “不会，张妈是随我从家里过来的，二十多年前她男人背叛寨里兄弟投靠官府，从那以后就特别排斥外人。租契拟好了，你在此处签字画押。”说着她拇指蘸朱泥。先在租契上按下一个手印。

    李不琢接过租契，发现燕赤雪写自己名字挺有趣，写“赤”字时，第二横是向上回锋。

    李不琢签字画押，燕赤雪收好租契，李不琢便与三斤拿行李去后院。

    刚过后院院门，那老妈子走近道：“早先就说此处要做个院门，一直拖延到现在，明天老身就找木匠来装门。”

    燕赤雪摆摆手：“李不琢是我县学同学，不必如此提防，张妈，这事你就别多管了。”

    老妈子呵呵一笑：“小姐说什么就是什么吧。”走出几步，又转身说：“家里又发信笺来催了，小姐准备何时回去？”

    “我自有分晓。”

    燕赤雪面色不太好，径直离开，李不琢也不方便过问燕家家事。

    后院有一间静室，一间书房，两间卧房，一间灶房，静室收拾给三斤学机关术，书房归李不琢，卧房各占一间。

    整理完住处，已近黄昏。

    李不琢三斤二人煮了些肉饭草草吃了，李不琢走到院中，视线越过院墙看着层层高楼间的昏光，一算日子，过两日就是七月十五——浮黎鬼节。

    浮黎鬼节，人间与北阴酆都鬼界相通，地市五环俱开，传言鬼商手中收藏有人界古物，寒门状元陶祝便是从鬼商手中淘得了圣人亲笔注解的典籍。

    鬼商手中也有人界不存的药物，对鬼物无用，却能助人炼气。

    这时候鸦三通飞过来，停在廊庑边说：“这些天三斤做的那些榫卯你挑些去卖了，有五件活榫可以用在傀儡关节腰颈处，每件三个银锞，会有人收。”

    “要帮你带什么？”李不琢问。

    鸦三通犹豫了一下说：“不必，你留下自用。”

    这鸟几时这样好心了？李不琢纳闷道：“真不用？”

    鸦三通冷笑一声：“你大方个什么，凭你那些家底也想在新封府混出个名堂？离县试只剩一月，幽州科举竞争残酷，入考场整日不能饮水进食，还有七圣法像和法家金印压制人心防止考生产生邪念。

    内炁没达到内壮境界的考生，在考场坐不到两三个时辰，就会耗空体力，影响答题，你如今炼气刚刚入门，靠吃肉就想在一月内练成内壮，不啻痴心妄想。”

    鸦三通没夸大其词，只是李不琢梦中修行，已经把普照图的路子摸透七八成，不提炉火纯青也是驾轻就熟，知道怎样修行最适合自身，不必再走弯路，一月后修成内壮并非难事。

    “难道县学里其他人也都练到了内壮？”就算世家子弟，也十六岁根骨长成才修行，李不琢记得白游只练出气感。

    “内壮只是炼气入门第二步，有钱就不难，你根骨凑合，要是用祝余草辟谷，每天有人参与百年朱果进补，焚玉芎香坐忘入定，修行二十一日就能壮大内炁直至温养五脏六腑，也就是内壮境界。只是……你有豪掷千金的资本？”

    “没有。”

    “那就去鬼市撞撞运气。”

    鸦三通盯了李不琢一眼，振翅飞走。