也就在“亚钻”名扬魔都，并疾速向着各地扩散的同时，江南制造局总办龚照瑗那里，也派人送来请帖，邀苏灿到江南制造局面谈。

    这应该，是之前托龚照瑗转交给李鸿章的书信，有回复过来了。

    苏灿带着黄飞鸿和大刀王五两人，直接赶往江南制造局。

    出乎意料之外，龚照瑗本人正在门口迎接，并且亲自将苏灿带入后院一间客厅之中。

    客厅之内，有一个约莫六十多岁的老者，正在主位上靠座，端着茶水慢慢喝茶。

    “李鸿章！”

    苏灿心中微微一紧。

    孟晨已经把有关李鸿章的资料，全部给他发了过来，其中也有晚清时期流传下来的老照片。

    眼前这老者花白胡须，身穿青色便服，身材微胖，单看身形长相的话，和一般地球现代的农村小老头，也没有多大区别，甚至还显得更苍老一些。

    不过李鸿章一双眼睛很亮，面上神情不怒自威，带着一种久居上位者的自然气息。

    直隶总督，北洋大臣，妥妥的一品大员，久居上位者。

    在李鸿章身后，是两名挎着腰刀的汉子，应该是保镖之流。

    “苏灿见过李中堂！”

    不等龚照瑗介绍，苏灿赶忙上前两步，向着李鸿章拱手施礼。

    “坐罢，我这次视察北洋水师，接到照瑗转交的书信，所以顺便过来看看。”

    李鸿章放下茶碗，淡淡道。

    “多谢李中堂。”

    苏灿在客厅一侧的椅子上坐下。

    坐下之后，他方才想起孟晨的交代，又赶忙站了起来，然后从大刀王五和黄飞鸿手中，分别接过一大一小两个盒子。

    孟晨交代过，万一见到李鸿章本人，那就要先上礼物，后说其他。

    礼多人不怪。

    先把礼物送上，后面肯定好说话一些。

    “李中堂，这是一点小小的见面礼，还请李中堂笑纳。”

    苏灿先把小盒子打开，将里面的物品，让李鸿章观看。

    钻石。

    这是肯定的事情。

    不过这颗钻石是加工过的元能石石渣，不会轻易转变性质的那种。

    看到这颗钻石，一旁的龚照瑗面色微微变了变。

    就连李鸿章本人，也是微微眯了眯双眼。

    这东西他当然认识，并且也刚刚从龚照瑗口中得知，苏灿成立的灿星拍卖场，就是主要拍卖钻石和“亚钻。”

    “这是一颗上等钻石，并非‘亚钻’可比。”

    苏灿接着解释道。

    李鸿章和龚照瑗更加吃惊了。

    这颗钻石足有核桃大小，一见面就拿出这种层次的大礼，就连李鸿章本人也从未见过。

    苏灿将钻石放下，又打开另外一个大盒子，将一个大约一斤装的瓶子拿了出来。

    “李中堂，这是我家祖传果酒，如今只剩下这一瓶。每天抿上一小口，功效可以延年益寿，十分神奇。也是送给李中堂的薄礼。”

    苏灿见钻石镇住了对方，心中顿时一松，面露笑意接着道。

    这其实就是他之前修炼剩下的“元灵水”，稀释过十倍的元灵水。

    普通人喝了想延年益寿肯定是不可能的，但以李鸿章这种年纪，每天抿上一小口的话，确实能在一段时间之内，让其身轻体健，犹如年轻了十几岁。

    李鸿章的眼睛亮了。

    他的身体并不怎么好，而且一般有些地位的人，到了他这种年纪，对能够“延年益寿”的东西，都会有一种特殊的渴求。

    如果是别人说了，李鸿章可能也就是随意一笑，不会怎么当回事。

    但苏灿既然已经拿出来了那么大一颗钻石，就没必要在这种“果酒”上面太夸张，既然说了延年益寿，那么肯定多少要有点功效。

    没等李鸿章吩咐，他身后站立的一名护卫立刻走出，将一大一小两个盒子捧起，送到李鸿章旁边的桌子上放下。

    李鸿章没动那块钻石，而是先看向那瓶“果酒。”

    那名护卫立刻会意，将果酒小心取出，打开瓶盖瓶塞。

    一股令人心旷神怡的甜香气息，立刻从瓶子之中冒出，向着四周弥漫开来。

    “大人……”

    那名护卫脸上露出惊诧之色，双手将瓶子递到李鸿章面前。

    元灵水根本不属于这个世界的物品，这种清新的元力气息，让人随意一嗅，就能感觉到它的与众不同。

    “好酒！”

    李鸿章没有伸手去接，这个距离，已经足够他感受到元力气息了。

    那名护卫闻言，立刻将瓶塞重新盖上，小心放回盒子之中。

    “苏灿，你送我这些礼物，有什么目的？是想让我在你入股‘轮船招商局’，‘机器织布局’的事情上，给你一些优惠条件吗？”

    李鸿章将目光从盒子上收回，看向苏灿道。

    “李中堂误会了！这些只是苏灿仰慕大人，送上的小小见面礼。至于入股轮船招商局和机器织布局的事情，自然还是该怎么办就怎么办，一切照着规矩来。”

    苏灿赶忙道。

    按照孟晨对他的交代，出售亚钻得到的各国货币，要再拿出一部分，投入到洋务运动之中的标杆产业之中。

    苏灿之前已经和龚照瑗谈过了，江南制造局现在已经不可能让民间资本入股，但轮船招商局和尚未建成投产的机器织布局却可以。

    不过这种投资依然不是什么人都可以的，投资了轮船招商局和机器织布局之后，也就相当于攀上了李鸿章这棵大树，对于苏灿在清末世界的前期发展，非常重要。

    实际上，苏灿在魔都大肆出售钻石，已经引起了很多人的眼红，就在数日之前，魔都衙门这边，已经派人过来，表示要到清洋山重新勘察矿脉。

    在孟晨的授意之下，苏灿也没有反对，非常配合的让他们随意上山去搜。

    结果衙门那边派出一千名大头兵和一些探矿人才，在山上搜索了五天五夜，什么也没有搜到。

    丐帮弟子们就只是在那里居住，开矿什么的根本没有。

    但这肯定只是一个发端罢了，有利益的地方就必然会有争端。苏灿赚钱速度太快，必然会有各种势力在私下里蠢蠢欲动。

    所以很多事情需要未雨绸缪，提前把麻烦扼杀在萌芽状态。

    不过清廷信誉极差，像这两份产业，也属于官督民办，很少有民间资本愿意投资这类产业。

    ……

    “嗯。有件事，我要问问你……苏灿，我听说你从俄国人、德国人手里换到一批武器，你此举，是想要干什么？”

    李鸿章点了点头，然后话锋一转的问道。

    “……还好表哥早有准备。”

    苏灿心中暗自道。

    “李中堂，我有一些朋友，之前去了婆罗洲的兰芳共和国……李中堂是否知道，兰芳国正在受到荷兰人的攻击？”

    苏灿向着李鸿章道。

    “知道。兰芳国之前曾经向我方求援，不过那时朝廷和法国的战争吃紧，无暇顾及此事。”

    李鸿章静静的看着苏灿。

    这个事情他能不知道吗？

    “我这次购买武器，就是想要送到兰芳国。”

    苏灿道。

    “……不错。”

    李鸿章沉默片刻，方才再次点了点头。

    实际上，在魔都这块地方，还真没有多少事情，能瞒得住李鸿章。

    这次来魔都，他主要是视察一下江南制造局，轮船招商局，筹备之中的机器织布局等产业，见见苏灿只是顺便。

    而且苏灿在魔都寻找向导，准备雇佣船只下南洋的事情，都有人给他汇报。

    如果不是这个，他还未必会想要见苏灿这一面。

    “难得你愿意支援此事……这样吧，这次下南洋，江南制造局会给你提供八门前膛炮。”

    略顿了顿之后，李鸿章突然微微一笑道。

    “啊……”

    苏灿险些以为自己听错。

    “入股轮船招商局和机器织布局的事情，晚点你和照瑗他们谈就好。”

    李鸿章端起茶碗。

    这就是要送客了。

    ……

    回到自家院子，苏灿还是觉得有点晕乎乎，完全摸不着头脑。

    李鸿章居然会给他提供八门大炮？

    很快，苏灿联系孟晨。

    知道此事之后，孟晨只是略略思索，就明白了李鸿章的大致用意。

    李鸿章此人，果然是八面玲珑，滴水不漏。

    他此举好处极多，但却基本没有任何坏处。

    第一，李鸿章此举等于是给江南制造局做了一笔生意。

    说是“提供”，实际就是卖。

    如果兰芳国获胜，自然要把这八门火炮的银子拿出来。如果兰芳国失败，这八门火炮的银子，肯定还会着落在苏灿身上。

    第二，不管怎么说，兰芳共和国一直有心投入清国，如果这次苏灿真能帮助兰芳国战胜荷兰人，那么之后兰芳并入清国版图，他这提供了八门火炮的功臣，肯定也要从中受益，开疆裂土名留青史的功劳，必然要有他一笔。

    第三，卖武器这种事情，现在列强之间都在做。只是八门火炮，即使兰芳国败了，和荷兰人那边也不会有什么外交上的麻烦。

    第四，苏灿虽然是个小人物，但顺手推舟的卖个人情，又有什么不好呢？

    ……

    孟晨一时之间只能想到这几点，至于李鸿章还有没有其他深意，暂时他也想不清楚。

    不过能多上八门火炮，对于兰芳国击败荷兰人的侵略，终归是有助力的。

    ……

    有了李鸿章的默许，本来就已经大致准备妥当的计划，进展的更加迅速。

    第二天中午之时，由黄飞鸿带队，三名兰芳共和国国民，以及六名熟悉兰芳国的清人作为向导，苏灿挑选的一千名丐帮弟子跟随，一同乘坐两艘远洋船从魔都港口出发，载着八门大炮，数百发炮弹，十挺戈洛夫机枪，以及一千五百支步枪、大量的子弹，一路前往南洋婆罗洲兰芳共和国押送军火。

    这些军火数量不算多，但入侵兰芳共和国的荷兰军队，总计也就是七万人的样子。

    战争已经进行了两年，现在是什么情况孟晨也不知道，但这些军火使用好了，是有可能帮助兰芳国反败为胜的。8)