重玄道长连忙从内堂出来，来到紫霄宫前，轻声在玉虚道长耳边，简单说了几句话。玉虚道长听了，脸色顿时大变，显然特别震惊。

    只听玉虚道长当下说道：“多谢各位不远千里来为我重玄师兄祝寿，武当派暂时有些私事要处理，还请各位即刻下山，在十堰县城暂且安顿下来，过几天贫道自会派弟子到县城请各位来此商量大事，实在对不住了，各位。”

    众人见玉虚道长突然下了逐客令，俱都惊讶不已，满腹疑团，只听屠人狂扬声说道：“玉虚道长这又何必呢，中原武林既奉道长为主，那么武当派之事，便是我们大家的事，这般突然拒人于千里之外，不是太见外了么？有什么事不能说当众说出来，大家一起解决的呢？”在场当下有不少人附和屠人狂的说法。

    玉虚道长笑道：“这位屠兄所说也在理，不过这事情不同于玄鹤子道友的天都派内部阋斗，只不过是些必须要贫道亲自料理的小事而已，不用劳烦各位，还请下山去吧。”

    屠人狂咧开大嘴，转身对众人笑道：“既然我们帮不上忙，留在这里，只怕多有叨扰，还是听从玉虚道长的话，一同下山去吧。”说着，当下转身下山的方向走去。

    其他人也各都呼啸着随后跟来，出了武当山门，先后下山去。凌霄与鄢云兀自留在内堂，玉虚道长送走这些江湖好汉，便与重玄道长一起到内堂来，与凌霄师徒相见，商量夜间如何应付薛长卿的事。

    只听玉虚道长问道：“听重玄师兄说，地狱门圣火坛坛主薛长卿今夜要造访武当山，而你们说要设个什么空城计，故布疑阵，引他入彀，不知疑阵如何布法？”

    鄢云笑道：“适才我以对重玄道长说过，薛长卿今晚若只身夜探武当，武当弟子也不需设防，派几个弟子简单绕行武当巡逻一圈，便已足够，其他弟子只管各自回房睡觉。薛长卿断然不敢轻举妄动，打草惊蛇，就算巡逻弟子发现了薛长卿，也不要声张出来。许多名山观宇的修道之人日常都是晚课之后便即入睡，这是再正常不过的事，料想薛长卿也不会起疑。他若是带了武当夜间防守薄弱的假消息回去，对我们可是大大有利呢。”

    玉虚道长捋捋长须，点了点头，笑道：“看来小兄弟你似乎胸有成竹啊，不过要应付薛长卿这样的老江湖，你可千万不能大意，他为人阴险狡诈，若是不中招，怎么办呢？”

    “常言道：有智不在年高，无智空长百岁。薛长卿虽然在江湖上打滚半生，阅历颇广，而且武功高强，但若论智谋，我自信也不输于他。无论他是否会夜袭武当，我都做好了充足的准备，玉虚道长放心就是。现在言之过早，等他们定下攻打武当的计策，再谈如何布防不迟。”鄢云拍着胸脯，慨然说道。

    “既是如此，那我们就拭目以待了。”玉虚道长依旧笑脸迎人般说道。

    凌霄笑道：“玉虚道长，其他人都已陆续下山，我若在此逗留太久，薛长卿恐生疑窦，必须立刻去见他不可。我将劣徒鄢云留在这里，一来可以让他多像各位道长请教；二来他脑子转的快，遇到些突发事件，或许能帮得上忙。”

    说完，向重玄、玉虚两位道长揖了揖，转身便向门外走去，两位道长随即相送，直到看到凌霄走过了五龙祠，方行转身回到紫霄宫中。鄢云奉了凌霄之命，留在武当山，帮忙出谋划策，他内功虽差，但涉猎过道教许多经书，清谈玄理，妙语连珠，口若悬河，深得重玄、玉虚等精研道法的武当高道们喜欢，由于话语投机，交谈之下，不知不觉间已经暮色降临。虽说还是意犹未尽，但考虑到薛长卿即刻便到，玉虚道长还是暂且停了下来，去嘱咐武当弟子，如鄢云所说去做。

    凌霄下山之后，按照原来约定好的暗号，找到薛长卿，当下对薛长卿报告了武当山的情况。薛长卿见他师徒共同上山，而只有他一人下来，甚是不解，遂问道：“你徒弟鄢云呢，怎么没一起下山来？”

    凌霄早知他会有此一问，笑道：“我正想向薛坛主禀告此事呢，今日中原武林数千之众齐集武当，名为祝寿，实则商量着要像梅傲霜那般，进攻地狱门救出白云、妙湛等人，事发突然，我便自作主张，让鄢云留在武当作内应，一旦他们有所举动，他也好及时通知我们。请坛主放心，一来鄢云是个初出茅庐的无名小卒，武功低微，不会引人怀疑；二来鄢云颇通玄理，与重玄、玉虚等武当道长，聊得格外投机，加之我以前与重玄道长等人有些交情，看在我的薄面上，他们也不会对鄢云提防，这样一来，他武功虽弱，要找机会与我们暗通消息，也不在话下。”

    凌霄知道武当山众人讨论之事，有数千人参与，人多口杂，就算自己不对薛长卿讲起，也会传到他耳中，是以才照实说了。薛长卿曾几何时也是江湖上铁铮铮的汉子，却也不得不受控于岐黄子的蛊毒，凌霄既已身中蛊毒，而且也尝过蛊毒发作时痛不欲生的苦楚，自然认为凌霄不会生有二心，因此对他说的每一句话都深信不疑。

    他虽对凌霄的本事有几分佩服，但对武功低微的书呆子鄢云，始终瞧不上眼。由于他无足轻重，对于他能否传消息回来，到没放在心上。

    泼墨般的夜幕降临，薛长卿遥望武当山山顶，只见许多宫观楼宇先后熄灭了灯火，武当山一片静寂。于是便让凌霄先回客栈，自己独自上山。

    凌霄领命而去，薛长卿便施展轻功，如风似影般迅速上山，开始他还有所顾虑，生怕为人发现，尽量从偏僻的小径，攀岩附壁而行，到了武当山之后，隐藏在高耸的飞仙崖附近纵目向武当俯视，只见偌大的武当山，宫观林立，却只有星星点点移动着的亮光，万籁寂静，如同一潭死水般。他猜想那些移动的亮光，定是提着灯笼巡逻的几个武当弟子。

    心道：“早闻一般的寺院、道观都是傍晚做完功课之后，所有弟子便即睡下，难道武当派这样的大帮派也与其他的道观一样么？还是另有玄虚？”

    于是便带着心中疑虑，从飞仙崖下去，在武当相互勾连的宫观之中，穿梁附壁而行，每到一处宫观，或从窗口，或从屋顶，向里观看，果然见到无论是武当的道长还是其他普通弟子，都蒙被酣睡在床上，其实大多数人都是假寐，饶是薛长卿多么谨慎，但他身材高大，身法不如梅傲霜那般轻盈，是以还是发出了些微明显的异响。

    其他弟子或许很少有人注意，但重玄、玉虚等道长听到声响，便知是薛长卿这个不速之客来了，当下还是默不作声，装作没事人般，做张做智地继续安睡。

    薛长卿见状，暗自笑了笑，心道：“若不是我只身前来，此时趁你们酣睡之际，突然闯入，给你们几掌，就算你们这些老道功力深厚，暂时不死，也非重伤吐血不可。”

    而与此同时，重玄、玉虚等人却在想：“要不是想引你上当，我武当岂是你说来就来，说走就走的地方么？换作平时，纵是岐黄子亲自来了，也让你来得去不得。”

    薛长卿既不想打草惊蛇，暴露自己的行踪，当下也没看出有什么不对的地方，只道武当山到了晚间向来如此平静。于是便悄然离开，展开轻功，向山下赶去。

    到了客栈，径直走进凌霄的房间，得意洋洋的对凌霄说道：“我就说嘛，武当派也不过如此，到了夜间，几乎无人防守，只有几个弟子巡山而已。哪里比得上我们地狱门，成百上千的弟子轮流守夜。”

    凌霄知道鄢云的妙计得售，当下附和着说道：“我看不是他们不防守，而是他们觉得根本没有这个必要，薛坛主你想啊，这一带方圆百里，除了武当一个门派之外，根本没有其他帮派组织，我们地狱门的触角更是没深入到这里。他们只需处理好自己门派中之事，又何须昼夜不懈地防守呢？”

    薛长卿听凌霄这么说法，想想也是这个道理，因此心中渐渐萌生了夜袭武当的念头。只是当下周围耳目众多，唯恐隔墙有耳，走漏消息，也就没有说出来。

    凌霄笑道：“我们既已探得消息，是否立即赶赴地狱门与活阎王，以及其他坛主、舵主商榷进攻武当山之事呢？”

    薛长卿道：“也不急在这一时，到明天再走也不迟。我有一点不太明白，你说这些个江湖人士既然已经从武当山下来，为何不各自离散，反而仍然盘踞这县城里不去呢？”

    凌霄信口答道：“或许他们还要上山与重玄、玉虚等人商量进攻地狱门的有关事宜，也说不定，这样的大事，指挥部署都要多费时日，哪能在几个时辰之内便全部商议妥当呢？又或许他们像我们一样，在此暂作修整，然后先后散去，也说不定。不过我担心的是，他们若是聚集起来，提前向地狱门进发，那我们进攻武当的事情，岂不是要受阻么？”

    薛长卿笑道：“我倒是非常愿意看到这种情况，我们快马奔行，自然比他们大军要快许多。到了地狱门之后，我也不打算像上次那样死守地狱门，而是会主动出击，到时候无论是出其不意，打伏击战，还是狭路相逢，打遭遇战，他们这些乌合之众，哪里是我地狱门的敌手？至于攻打武当山之事，无论是击败这群乌合之众后，乘胜追击，直取武当；还是击败这些人之后，回到地狱门修整一番，重新部署，再行进攻，视情况而定，两者均无不可。反正他们也不会知道我们的计划。”

    凌霄心道：“可笑你此刻还蒙在鼓里，其实我早已将你们一统江湖的野心，攻打武当的阴谋，早已通知了武当派重玄、玉虚两位道长。只要玉虚道长合理安排部署，约束这些江湖好汉，你所有的设想都将成为梦幻泡影。”

    当下不动声色地说道：“反正现在言之尚早，楼下这些人估计又要醉饮通宵，左右无事，一时间也难以入睡，不如我们二人也叫上一桌酒菜，酒足饭饱之后再睡觉，你看如何？”

    凌霄本来就是无酒不欢之人，在地狱门之中，因为要与梅傲霜等人一起里应外合营救被困之人，是以一直以来保持高度警惕，虽然时常酒虫在肚中咕咕乱叫，还是强自忍着，生怕醉酒误事。这几天，好不容易空闲下来，闻到楼下传来的酒香，哪里还忍得住，故而这才提起饮酒之事。

    薛长卿刚来十堰县城的时候，听到许多人在背后骂自己，心中愤恨，却不能出手教训他们，只有一个人喝着闷酒。今天难得探查到武当山的情况，心情高兴，既然凌霄相邀，当下便痛快的笑道：“那我们就开怀畅饮，不醉不归。”

    说着便携着凌霄的手，大笑着走下楼去。楼下本已没有空闲的酒桌，然而这些江湖中人，虽不识得薛长卿，但白天多半在武当山见过凌霄，知道他是重玄道长的朋友，还是给他们二人让出一桌来，薛长卿见了，还以为这些人畏惧自己，于是更加得意起来。

    坐下之后，更是对小二吆五喝六，稍有怠慢，不是打就是骂。那小二可能也是习以为常，无论薛长卿如何粗暴地对待他，他总是满脸堆欢地尽量满足他的一切要求，很快便为他摆上一桌上好的菜肴与酒水。

    薛长卿一边与凌霄豪饮，一边留心这些武林中人的谈话，听了几句，觉得与凌霄报告的差不多，只是他们边说边骂着地狱门中的首脑人物，自然也包括他薛长卿在内。越听越反感，也就不再费神去听，只顾和凌霄喝酒，他们酒量相当大，眨眼间便各自饮了十几坛，常言道：“酒肠宽似海，泼胆大于天”①，用来形容他们，再也合适不过。

    两人直饮到中夜，才各自扶醉归房，一卧天明。

    翌日清晨，薛长卿与凌霄二人，便骑着快马，向西南地狱门方向奔行，他们二人有意赛马，怒马狂鞭，如风似电般星驰而去，结果不到三日便已到达地狱门，速度兀自比来时快了一倍。

    到了地狱门，二人便一同前去阎王殿向岐黄子报告情况，岐黄子听了之后，喜不自胜，当下赞扬了凌霄办事能干，大笑几声，当众扬声说道：“凭凌霄的武功，就是当个坛主也不过分，不过鉴于他新加入地狱门不久，虽然没有多大功绩，但老夫也不想埋没人才，所幸就破格提升为圣火坛舵主吧。”

    凌霄听了，心中自然高兴，倒不是因为作了地狱门舵主有多风光，而是做了舵主之后，便能直接参与地狱门高层大部分重要决定的商榷，这样一来，要获取地狱门的内幕消息，就不用劳心费神了。

    于是，当下向岐黄子拱手谢道：“多谢活阎王的提拔，属下定然会为地狱门尽心竭力地效劳。”

    岐黄子想到凌霄刚来的时候还逞英雄装好汉，誓死不从，如今最终还是向自己俯首称臣，心中得意可想而知，当下说道：“我地狱门又添了一员虎将，值得庆贺，赐酒！”

    当下便有个葛衣仆人，以托盘端来一个紫金酒壶，两个翡翠酒杯，送到岐黄子面前，岐黄子亲自在两个酒杯中倒满了酒，双手拿起两个酒杯，一杯送给凌霄，一杯自饮。

    凌霄心想反正自己也中了噬血之蛊，再添一种毒蛊，又有何妨，当下毫不迟疑地，接过酒杯，一仰而尽，连声称道：“好酒！好酒！多谢活阎王美酒相赐。”

    薛长卿见状，笑道：“哎呀，就连我也没能有荣幸，让活阎王亲自倒酒相赐，其他人见了也是羡慕不已呢。”

    岐黄子道：“行了，薛坛主，你得到的赏赐还少么？只会在此说风凉话。还是说说如何攻打武当之事吧。我见你一回来就满面春风，不是胸有成竹，你也不会如此，老夫正想听听你的想法，你就赶紧说了吧。”

    薛长卿笑道：“且容我慢慢道来，当我们赶到武当之时，数千江湖人士正在打着为重玄老道祝寿的旗号，啸聚武当，扬言要选出中原武林首领，攻打地狱门，救出武当掌门白云老道以及妙湛、封巅等人。我回来的时候，他们已经推举武当玉虚老道为首领，或许这会儿正在赶往地狱门的路上也说不定呢。”

    岐黄子闻言，脸色陡变，讶道：“数千人之众，比梅傲霜等人的队伍还要多几倍，而且那些武当老道们也不是易与之辈，他们队伍之中高手也应该不少吧？若是让他们长驱直入，攻进地狱门来，岂不是比上次更加棘手？”

    薛长卿依旧边笑边说道：“活阎王你大可不必担心，上次我们是一时大意，才让梅傲霜等人有机可乘。他们人数就算再多十倍，也不过是些乌合之众，临时聚集在一起，哪能有什么作为？若是还不放心，我即刻便率众给他们来一个迎头痛击，将玉虚老道也擒来与他掌门师兄作伴如何？”

    岐黄子冷笑一声，说道：“薛坛主既自信能将他们击败，不过我还是想听听你的具体部署计划。不要总是一个劲地自吹自擂，所谓智者千虑，必有一失，中原武林藏龙卧虎，不乏智谋深远之士，不要到时候马失前蹄，说得出做不到，那就难看了。”