虽然伊勒德不像部下那样嘲笑小马倌，但始终没有把她当成太过重要的角色。

    “说到底还不是因为我是女流之辈。”

    望着奇源首领远去的身影，小马倌嘟哝着嘴，略带不满地自言自语道。

    “等你知道我到底是谁的时候，看你还敢轻视于我，哼！”

    说罢，她将两根手指放在口中，吹响了一声长哨，散落在各处的马群像听懂了指令一般，逐渐聚拢了起来。小马倌仔细清点没有遗落下任何一匹，才跨上红鬃马悠然地朝家的方向出发。

    另一边，伊勒德带领着随从们经过一个多时辰的骑行，仍未在茫茫草原上发现和硕部落的影子，大家的心里不免都有些焦急。

    巴图又是最先沉不住气的的那一个，开口向主人抱怨道。

    “首领，我们不会又被那姑娘耍了吧？”

    “巴图，人家好心为我们指路，你怎可总是无端指责，妄加揣测他人心意？”

    伊勒德不认为在和小马倌打了这一番交道后，她还会设计愚弄自己。奇源首领自认凭借在草原部落间游走多年的历练，看人还是十分准确的。

    不过巴图这么一提醒，他倒是又想起来这场不在计划之内的邂逅。小马倌的言谈举止、一颦一笑让他回味起来都像心中有只翩翩的彩蝶飞漾，伊勒德甚至还记得她在自己身前策马奔跑时，飘逸的长发传来的那股如同青草般的芳香。

    “首领，首领！你没事吧？！”

    巴图急切的呼唤把伊勒德的思绪拉了回来，连粗枝大叶的莽汉都看出了奇源首领的心不在焉。

    “什么事，巴图？”

    “前面来了队人马。”

    巴图伸手指向不远的一座山坡，伊勒德定睛查看，确是有四个不明身份的人骑着马朝着他们的方向疾驰而来。随从们不知道会有什么样的遭遇，都紧张得握住了腰间的佩刀。

    “是我们不请自来，到了人家的地盘，你们都把武器放下，这不是有求于人的态度。”

    奇源首领倒是并不慌张，示意部下松开武器，不要反应过度。

    不一会儿，四个骑士就来到了近处，看穿着打扮像是和硕巡逻的斥候，但每人随身也只携带一柄弯刀，并没有戎装重甲。

    “来者何人，擅闯我和硕地界有何企图？”

    领头的士兵打量着伊勒德一行，毫不客气的质问他们来意。

    “我是奇源部落首领伊勒德，前来和硕有要事求见苏和首领，还请烦劳通报！”

    伊勒德拱手抱拳、彬彬有礼，照实说明了此行的意图。

    “原来是伊勒德首领，失礼了！”

    和硕士兵得知是大名鼎鼎的奇源伊勒德到访，连忙还礼道。

    “首领稍安勿躁，斥候会带你们前往和硕，我且先行一步回去禀报，告辞。”

    领头的士兵招呼手下为奇源众人引路，自己快马加鞭向着部落的方向奔去。

    有了和硕士兵指引，不消一会儿的功夫，伊勒德和随从们就顺利来到了和硕部落的木栅门口。

    得到通禀的和硕首领苏和，早早就率领部下来到了大门口等待奇源众人。看见伊勒德一行抵达，老远就快步迎接了上来。

    苏和家族统领和硕部落时间久远，传到他的手中已有五代。他为人平易近民，体恤百姓，性格恬淡没有什么野心，身为首领只求无功无过，保一方平安即得圆满。

    可长生天眷顾和硕，赐予了这里的人民草原上血统最纯正的马匹。所以无论乌珠穆沁大汗王座上的人选怎样风云变幻，能提供优秀战马资源的和硕部落，即使再表现得如何胸无大志、事不关己，也总会成为强者们趋之若鹜、急于拉拢的对象。

    所以，没有一个外族人会平白无故、不带目的地出现在和硕大门前。伊勒德也逃不出这条铁律，苏和心中深知这一点。

    “伊勒德首领远道而来，我准备不周、有失远迎，实在是惭愧！”

    苏和比伊勒德的年纪要长上许多，甚至比奇源首领的父辈也小不了几岁。须发皆白、面色红润的他，此时更像一个和蔼可亲的老者，笑容可掬的眉宇间透露出真诚的歉意。

    虽然清楚这位草原新贵必定有求于自己，苏和还是首先释放出了友好的信号，他没有必要不问清缘由就得罪一个强大的对手。

    伊勒德看到老人家徒步而来，赶紧翻身下马迎上前去行礼，搀扶着他的臂膀称赞道。

    “久仰苏和首领大名，今日一见果然鹤发童颜、神采奕奕，和硕不愧是一方风水宝地啊！”

    “宝地称不上，只是有些简屋陋帐，勉强能让族人不受寒暑饥苦，温饱而居罢了。”

    听到恭维，苏和的表情没有多大变化，淡淡的回答。

    “前辈过谦了，您治部有方，人民和乐安居，伊勒德有很多东西需要向您请教。”

    到了这个年纪，苏和早已习惯了各色人等对于他别有用心的称赞，大多数溢美之词只当是穿堂而过的耳边风，哪怕是从盛名在外的伊勒德嘴里说出，他也不会放在心上。

    不过带着笑意端详奇源首领的老者，对眼前这个有礼有节、毕恭毕敬的年轻人平添了一丝好感。虽然说不出他与别的青年才俊有何不同，但伊勒德眼神里似乎透着一股苏和在这乱世中，许久未见的真挚。

    “呵呵呵呵，你我若要继续客套，待到酒足饭饱也不嫌迟嘛。”

    和硕首领用善意的玩笑提醒伊勒德不必过于谦恭。

    “我在大帐之内略备了些薄宴，为奇源贵客们接风洗尘，伊勒德首领，请吧。”

    苏和说完，挽起伊勒德的手，热情的领着他朝部落内走去。

    和硕部落的规模虽不及强权的奈曼那么浮夸宏大，但各种用途的帐房棚屋也算错落有致，人民的日常生活起居被安排的井然有序。

    只是看得出连年战乱真的让这里不复鼎盛时的富庶，沿路见到的百姓几乎不见有体态丰腴者，倒是所有的马匹各个都精神饱满，生龙活虎。伊勒德不禁再三感叹，和硕人对于这份长生天恩赐礼物的情真意切。

    来到大帐后，众人依次落座，在苏和的执意邀请下，伊勒德被安排和他一起坐在了主座上。宴席开始，宾主双方推杯换盏，热闹非凡，不多时便饮了数升美酒，气氛固然融洽，可奇源首领却始终找不到合适的机会开口求马。

    酒过三巡，席间奇源随从中已有人不胜酒力，面色潮红在座上昏昏欲睡，而和硕负责接待的部从们仍在不停地劝酒，热情难挡。

    当年满都拉避重就轻、一味拖延自己的阴影又浮上了伊勒德的心头，他害怕如此下去会酒醉误事，放下了酒杯，控制着不再开怀畅饮。

    “伊勒德首领，是不是我和硕产的酒不对你的胃口啊？”

    细心的苏和发现了伊勒德的举动，关切的问道。

    “苏和首领误会了，和硕佳酿清冽甘醇，回味绵长，实属上品。”

    趁着大家被吸引注意放下杯盏的空隙，伊勒德决定抓紧时间想办法阐明来意。

    “只是伊勒德怕多饮醉酒失了仪态，对前辈不敬。”

    “苏和听闻奇源伊勒德肚量惊人，有千杯不醉之躯，区区水酒，岂会难倒首领啊？”

    苏和脸上依旧挂着笑容，语气平缓地夸赞着伊勒德的酒量。

    “只怕是首领千里迢迢到我和硕，心意不在品酒上吧。”

    此话一出，宴席间的气氛骤然变得紧张起来，伊勒德没有料到自己没等到机会先开口，苏和首领倒主动把话题引到了重点上。

    众人停下了斟酒夹菜，甚至有人暗暗去摸身后放着的佩刀，一时间空气中弥漫着一触即发的剑拔弩张。