苏和首领可以理解伊勒德的归心似箭，他们都有独自一人必须为整个部落承担责任的职责，所以老人家尽可能地多派了些人手帮助奇源客人在最短的时间内组织起了马队。

    直到天空完全暗成了深幽的颜色，伊勒德和他的随从们才算基本完成了出发前的所有准备工作，数千匹和硕骏马都井然有序的安排停当。

    在繁杂的忙碌中，他们婉言拒绝了苏和首领再次开宴饯别的邀请，没有顾得上晚间的用餐，只是带了一些随身的干粮，便打算披星戴月离开和硕返乡。

    在出发前的最后一刻，伊勒德本打算亲自去找哈沁一趟，告诉她自己匆匆而别的缘由。但思前想后纠结了半天，如果无法给出任何承诺的话，最好不要让人空留念想、白白等待的好。奇源首领经历一番内心的挣扎后，还是决定选择不辞而别。

    马队缓缓向奇源的方向进发了，送行的队伍里，只有苏和首领带着一干部从们出现在和硕的大门口。伊勒德没有在人群中发现哈沁小姐的身影，难免有点小小的失落。不过很快他就转念，觉得面对注定无法阻拦的分离，这未尝不是最合乎于情、止乎于礼的道别方式。

    “伊勒德首领，老朽招待不周，还请不要怪罪。”

    苏和还是为没能设宴给奇源众人践行感到遗憾，因为他与伊勒德同和莫日根的一段交情，此时已经非常欣赏这个风华正茂、抱负远大的年轻首领了。

    “前辈太过客气了，伊勒德一行贸然打扰却受到热情款待，犹如身在家乡一样倍感温暖。”

    伊勒德能在这么短的时间里做到看似不可能完成的任务，早已不知该如何感谢眼前慷慨解囊后仍旧态度谦卑的老者。

    “小女哈沁突感不适，未能前来送行，也望首领见谅。”

    苏和毕竟是过来人，早前他将伊勒德当晚就要离开的消息告诉哈沁后，见到女儿负气不愿前来送行的异常反应，就猜到了几分他们之间暗生的情愫。

    “哈沁小姐生病了，是否要紧？”

    耿直的伊勒德没有领会老人家话语里隐含的意思，纯粹从字面上担心起了哈沁的身体。

    “偶然抱恙，并无大碍。”

    苏和微笑着回答伊勒德，不忍道破实情。

    “会不会是傍晚带伊勒德登高染了风寒，那该是我罪责重大了！”

    本心流露的伊勒德还在后知后觉，依然困在苏和善意的谎言中不能自拔。

    “老朽将首领的关切转达给她，小女自会不药而愈。”

    老人家感觉到了伊勒德的真情实意，宽慰着这个反应迟钝的年轻人，也暗暗期许自己的掌上明珠在日后能和奇源首领再续前缘。

    “时候不早了，首领抓紧出发吧。”

    苏和抬头看着夜色越来越深，不再挽留奇源众人。

    “伊勒德就此别过前辈。”

    奇源首领躬身拜谢后，转身跨上了坐骑。

    “愿长生天保佑奇源达成所愿，首领珍重。”

    苏和送出了衷心的祝福。

    “苏和前辈放心，待到战乱平息，我们一定后会有期！”

    伊勒德在马上拱手致意，声音里充满了自信。

    “老朽静候佳音。”

    在和硕送行队伍的注视中，伊勒德押在马队末尾，最后一个踏上了归程。

    月淡星繁，深夜的草原上一切都回归了平静，天气也很配合地止息了劲风，大地上只有奇源马队整齐行进的声响。

    由于马匹数量众多，即使伊勒德带足了随行人手，为了保证队伍不会产生混乱，前进的速度也比他们来时要慢上许多。

    直到临近后半夜，马队才勉强行至了和硕外围地界的边缘。看着随从们劳累了多时，人困马乏的样子，奇源首领决定今晚就在此扎营露宿。

    将所有的马匹安顿妥善，众人搭起了数个临时帐篷组成营地，在中间的空地中燃起篝火，热了些水酒就着干粮凑活了一顿。

    疲倦至极的奇源男儿们很快就一个个钻进帐篷倒头睡去，只有忠诚的巴图还陪伴在主人的身旁，不时往火苗渐弱的篝火堆里添些柴枝木块。

    伊勒德望着燃烧的火堆出神，脑子里各种杂乱的想法碰撞交错，反倒让他什么也思考不了。

    “首领，多少吃点东西吧。”

    巴图递上一块烘热的烙饼，关切地询问起整晚都水米未进的主人。但伊勒德好像都没有听见他说的话，只是呆坐在原地未作反应。

    “我想哈沁小姐也不希望看到主人饿肚子的吧。”

    跟随伊勒德多年的巴图是首领的贴身心腹，虽然脾气急躁，说话也时常口无遮拦，但对于主人心思的揣摩不可谓不透彻。

    从早前他们遇到打扮成小马倌模样的哈沁，伊勒德表现出来的耐心和欣然接受与其比试套马的主动。再到于和硕部落寻见伊勒德和哈沁一同归来时主人的状态，巴图就能感觉出他与哈沁小姐之间必定会萌生一丝超越友谊的情感。

    “巴图，又胡言乱语。”

    听到心腹的嘴里说出了那个扰乱自己心绪的名字，回过神来的伊勒德心里忽然有些空落落，假意愠怒训斥手下。

    “真不知道这些年你是怎么保住你那条舌头的！”

    “巴图若是说错，首领再割我的舌头也不迟嘛。”

    主人情绪的波动让巴图确信了自己的猜测，言语间更无忌惮。

    “你要继续油嘴滑舌，小心我把你扔于荒野喂狼。”

    被说中心事的伊勒德只好无可奈何地佯装威胁道。

    “我也是替您高兴，这么多年来，都不见首领正眼瞧过别的女子。”

    巴图这回说的倒是实话，自从诺敏之后，他是真的没有见过伊勒德与任何女子有过这么多的互动和交流。

    “定是长生天不忍看到首领孑然一身，为您安排下的缘分。”

    “你呀，就爱乱弹琴！那是因为没有哈沁小姐的鼎力相助，我们就得不到和硕的驰援，我是感念她的恩情。”

    而伊勒德还不愿承认贴身随从敏锐的嗅觉。

    “如此说来，那狂妄傲娇的小马倌，想必也对您的救命之举感恩戴德无疑了。”

    巴图心中希望主人能与哈沁小姐走得更近，嘴上却开了个不合时宜的玩笑。

    “你要再放厥词，别怪我翻脸不留情面。”

    这回伊勒德是真的准备动怒了。

    “好好好，巴图不敢多言，明日还得赶路，首领早点休息吧”

    见主人脸色开始不悦，巴图悻悻地收住了话题，劝他别再干耗精力。

    “你先去睡吧，我再坐会儿。”

    伊勒德的脸上似乎不现困乏，想要再独处一下。

    “那您记得吃点东西，巴图先行退下了。”

    贴心的巴图看主人只穿着单薄的骑行服，给伊勒德披上了件厚厚的裘袄，才安心地进入帐篷，酣然睡去。

    此时，只剩奇源首领还保持着清醒，马群也陷入了安静的睡意中，不再聒噪。

    伊勒德回味着和巴图的对话，又想起了从孤山回来的路上与哈沁度过的片刻美好，心中再次开始纠结于是否应该抓住长生天赐给他的第二次机遇。幻想着要是时光倒流，自己会不会更勇敢主动一些。

    不过一切空想只是徒劳，在篝火堆前搓着双手取暖的奇源首领只能无奈一笑，提醒自己世界上并不存在让人反悔的灵药。

    就在这时，伊勒德好像听到了一些异动，似是有人骑着马从很远的地方靠近。

    这么晚了，草原深处怎会还有过路之人，奇源首领瞬间警惕的侧耳倾听。虽然从声音判断来者只有一人一骑，但他不希望此番事关重大的返程路上遭遇任何不测。

    伊勒德默默握紧手边的佩刀，等待着不速之客的到来。