巴尔斯站在一处地势较高的山坡上指挥身后的黑虎军停驻下来，他从这里可以清晰地望见远处坡下的整个奈曼部落。这是自他幼年跟随伊勒德和蒙克一同来到此处，拜见当时的大汗满都拉后，第二次踏上奈曼的领地。

    部落的规模比起巴尔斯童年印象中并没有缩减多少，仍旧依稀可以看出全盛时期的繁华与热闹。眼尖的巴尔斯很容易就能认出，那个坐落在中央最显眼位置的巨大帐房，就是曾经的王汗金帐，只是帐顶早已没有了镀金的顶棚，帷幕也不像记忆中那样光洁雪白，多少呈现出一些破败之感。

    巴尔斯知道在自己远眺奈曼的同时，那里的人们也能观望到他率领的军队。奇源大将军命令黑虎军一字横向列阵，好让山脚下的奈曼民众清楚地认识到奇源铁骑并非闲来无事路过此地游览。如果需要的话，只要他一声令下，随时可以冲杀下来将他们的家乡夷为平地。

    而后，巴尔斯只带了几名部从，骑马驮着一只巨大的木箱，便轻装朝奈曼部落的大门口走去。

    此时的奈曼部落门前也是人头攒动，民众们挤在木栅栏后边焦急地张望，不知道自己将会面对什么样的命运。当看到巴尔斯仅仅带着区区几名随从只身前来的时候，人群中不免发出阵阵议论，猜测起奇源大将军此举究竟意欲何为。

    “站住！来者何人？！”

    当巴尔斯距离奈曼大门只有数十丈远的时候，守门的奈曼士兵大声喝道，警告他不许再靠近过来。

    “告诉你们特木尔首领，就说奇源大将军巴尔斯有事找他，让他赶紧开门！”

    奈曼军士极不友善的态度好像并没有惹恼巴尔斯，他朗声对着守门的士兵回复道，显得底气十足。

    守门的士兵与身旁的军士一阵交头接耳，军士便翻身上马，一溜烟儿往首领营帐的方向跑去。过不了多久，那军士又折返了回来，想是应该带回了特木尔首领的决定。

    “打开栅门！”

    军士对着守门士兵喊道，等栅门全开后，下马跑出部落，来到巴尔斯的身前，抱拳行礼道。

    “特木尔首领就在金帐之中等候，大将军，请吧！”

    巴尔斯也不应声，只是傲慢地昂起头，轻轻夹了一下马腹，便骑着马跟着军士去往特木尔的金帐。

    在百姓们夹道注视下，巴尔斯和部从们一路上经过了无数奈曼民众的住所，还有印象中物产丰富的市集。但即便人口数量依然庞大，却掩盖不住满都拉殒命后，奈曼因缺乏优秀的首领，不复当年繁荣的萧条景象。

    唏嘘间，巴尔斯已经来到了首领金帐前，特木尔并没有在帐外候立，这让他心中有些不爽。不过现在的奇源早已今非昔比，而自己也不是父母双亡的幼小孤儿，有强大的实力作依靠，巴尔斯不会轻易动怒，他清楚此行的目的，是要帮助蒙克夺回多年前丢失在奈曼的尊严。

    当巴尔斯和部从们进入金帐内部，特木尔就端坐在正中间的座椅之上，身边围满了奈曼的贵族，怒视着这群不请自来的不速之客。

    “不知奇源大将军突然造访，特木尔有失远迎，还望巴尔斯将军海涵呐！”

    特木尔阴阳怪气地率先开口道，嘴里虽然说着抱歉，但语调中听不出一丝一毫歉疚的意思。

    “特木尔首领不必多礼，巴尔斯是个粗人，不在意这些细枝末节。”

    巴尔斯也不顾奈曼众人充满敌意的眼神，兀自潇洒地大声回复道。

    “敢问大将军，千里迢迢来我奈曼，有何贵干啊？”

    特木尔知道来者不善，故意询问起奇源大将军来访的目的。

    “大汗的称汗庆典上首领走的匆忙，蒙克大汗都来不及还礼，我这次来，正是替他将礼物补送给首领的。”

    巴尔斯眯着眼睛看了看特木尔，边说边示意身后的部从把沉重的大木箱抬到首领座椅前方。

    “蒙克大汗何必这么客气，奈曼小部实在受宠若惊，不敢接受如此厚礼馈赠。”

    特木尔生怕箱子里有什么机关暗器，说话时坐在座椅上的身体下意识地朝后躲了躲。

    “大汗吩咐过，一定要我亲自送到首领面前，特木尔首领倘若不领情，我可不好回去交待。”

    巴尔斯觉得特木尔胆怯的反应十分可笑，继续朗声说道。

    见奇源大将军的态度如此坚持，拗不过他的奈曼首领只得点点头，示意身边的侍从前去打开木箱一探究竟，看看蒙克到底送来了什么礼物。

    可当侍从翻开沉重的盖子，看到箱内盛放的物品后，忽然大惊失色叫喊出来，慌乱间跌坐在地上，连滚带爬地逃向一边。

    与此同时，一阵混合着血腥味与腐败气味的恶臭在营帐内散发开来，这令人难以忍受的味道浓烈异常，显然是在木箱内存放发酵了许久后的结果。

    众人抬袖掩鼻的同时，不免好奇到底是什么东西如此臭不可闻，纷纷仰脖探身想看清箱中之物。巴尔斯见状，索性上前一脚踢翻木箱，箱子里的物品随之翻滚了出来，待奈曼贵族们定睛查看后，却不约而同爆发出一连串惊呼。

    原来在箱子里堆放着的，是好几个被砍下的头颅，在燥热的天气里，这些人头已经开始不同程度地腐坏生蛆，溃烂发黑。不过依旧能从黑紫色的皮肤下，看出生前最后一刻在极度恐惧下被扭曲得不成人形的狰狞面容。

    “特木尔首领，你可还记得这些头颅的主人啊？”

    巴尔斯一只脚踩在木箱子上，恶狠狠地朝不远处的特木尔发问道。

    座椅中的特木尔怎会不清楚巴尔斯问题的答案，不禁倒抽一口冷气，半天说不出话来。

    那些腐烂的头颅虽然五官不再清晰，但均编有华丽的发髻，一看就是部落首领和贵族。和这些天甚嚣尘上的奇源铁骑扫荡草原的消息联系在一起后，不难猜出这些惨死后被割下的人头，必定是来自同自己一起密谋羞辱蒙克的部族首领无疑。

    半晌后，惊魂未定的特木尔才勉强镇静下来，战战兢兢地开口问道。

    “巴尔斯将军这是何故？为什么要将这些尸首带到我的营帐之中？”

    “回赫、巴雅、阔赐、图阙四部首领，率领部众公然忤逆当世大汗，已被大汗的黑虎军诛杀剿灭，我好心来给你提个醒，难道首领想要不领情面吗？”

    巴尔斯怒目圆睁，厉声回答，在气势上完全碾压了与自己年纪相仿的奈曼首领。宽敞的营帐内聚集的一众贵族也都不敢吱声，静悄悄地看着这个生猛魁梧的奇源大将军，没有了先前的嚣张。

    “当然不是，在奇源时我就听说巴尔斯将军勇武过人，万人难敌，今日才知果然名副其实，失敬失敬！”

    特木尔眼神闪烁，声音颤抖，身材瘦小的他，丝毫没有继承祖父满都拉桀骜狂放的个性，被巴尔斯这么一吓差点丢了魂魄。他赶紧示意手下给巴尔斯搬来座椅，想要讨好这个可怕的对手。

    不过巴尔斯并不领情，推开了下人们搬来的座椅，看都不看一眼道。

    “如果我没记错的话，特木尔首领在奇源，似乎也说过不利于大汗的言论，可有此事啊？”

    “怎么可能，自伊勒德大汗统驭草原起，奈曼就与奇源世代交好，如今蒙克大汗继位，我奈曼必然继续心甘情愿臣服于奇源，定效犬马之劳。”

    特木尔一听巴尔斯把矛盾扯向奈曼，赶忙急着撇清关系，证明自己的立场。

    自从满都拉的统治被推翻后，奈曼部落的军力便一落千丈，伊勒德虽然允许他们发展商贸农牧，但严格控制着这个最强大的对手发展军事力量，限制其引进和硕马匹。所以，以目前的实力来看，特木尔是没有任何资本，和大门外蒙克的数千黑虎军叫板的。

    “特木尔首领既然如此有心，那自然最好。我此行带来了蒙克大汗调整赋税和朝贡物品的旨意，请首领过目，没有异议的话，便尽快置办妥当，也好让我回去复命。”

    巴尔斯看特木尔彻底服了软，适时地从衣袍中取出了蒙克先前交给自己的羊皮卷轴，让部从摊开呈到了奈曼首领的面前。

    “什么？提高三倍的赋税？！”

    特木尔仔细阅读了卷轴上的内容，忍不住大叫了起来。身边的贵族们也不敢相信自己的耳朵，窃窃私语议论道。

    “大汗新晋继位，王室百废待兴，需要草原所有部落齐心协力、同舟共济，奈曼本就富庶，只是多交些钱粮，出些劳力，应该不在话下才是吧。”

    巴尔斯轻描淡写道，对奈曼众人的惊讶丝毫不以为意。

    “可伊勒德大汗在位时也从来没有提过这么苛刻的要求！”

    特木尔对蒙克提的条件有些难以接受。

    “特木尔首领，请你记住，现在乌珠穆沁至高无上的统治者是蒙克大汗，你如果不配合我的话，那我就只好带着黑虎军自行前来获取。到时候弄得奈曼鸡犬不宁，也就怪不得别人了。”

    巴尔斯冷冷地威胁道，手中所持的鬼头狼牙锤透着森森的寒气。

    “大将军息怒，大汗索要的财物人力数量众多，且容我些时间筹措可好？”

    兵戎相见，陷奈曼于水火是特木尔最不希望看到的局面，他改口称需要暂缓些时日。

    “大汗政令如山，绝不可怠慢，我且在部落外的山头上驻扎，就给首领三日，必要带着够数的物品回奇源复命！”

    巴尔斯的语气不容质疑，甩下最后通牒，便转身带着部从离开了金帐，留下了身后错愕万分的特木尔和一众呆若木鸡的奈曼贵族站在原地不知所措。

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