天还没亮李存绍就醒了过来，起身时的动作不小心弄醒了旁边还在睡梦中的薛娘。

    “郎君今天醒的这么早？”薛娘一边揉着惺忪的睡眼，一边也坐了起来，身前的一片姣好坦露无疑。“我去打水。”

    李存绍年轻力壮，根基又好，饶是昨晚运动许久，早上醒来也觉得精神不错。相比之下薛娘就没有那么好的体力了，每次第二天起床伺候李存绍梳洗之后，还要再睡个回笼觉才能缓过精神来。

    没一会薛娘就端着装满热水的铜盆走了过来，李存绍坐在铜镜前，氤氲的水雾让铜镜也变得迷蒙起来，只能看到一张模糊的面庞。

    不知为何李存绍突然想起了隋炀帝的故事，脱口说道：“真是大好头颅...”

    刚透湿面巾的薛娘被李存绍的话吓了一跳，手里的面巾啪啦一声又掉进了铜盆里。

    “小太保说的什么话，这是亡国之君说的，小太保可说不得。”薛娘轻轻拍打李存绍的后背。

    “我开玩笑的，”李存绍笑了笑，“薛娘放心，没人能取这头颅。”

    “小太保真是大胆，这种话也敢随便说呢。”薛娘又拈起面巾，拧了一下，轻轻地在李存绍的脸上擦拭起来。

    面巾的温度刚刚好，温热的面巾擦去脸上残留的睡意，蒸腾的水汽飘过脸面，钻进每一处毛孔里。温度让一切都活络起来。李存绍闭上眼睛享受着这一切。

    梳洗完毕，薛娘又帮着李存绍穿好袍子，套上靴子。李存绍突然想起了什么。

    “薛娘不会怨我吧？”感受到薛娘疑惑的目光，李存绍又提醒道：“名分的事。”

    薛娘的楞了一下，手里的动作也是一顿。

    “小太保身份显贵，如今更是一镇节帅。薛娘能近身伺候已是知足，哪敢再想更多？”

    李存绍点点头，觉得自己既懂又不懂，他向来不太会琢磨女子们的心事。之前太原府的来信里，母亲刘氏似乎知道了薛娘的事，特别叮嘱自己不能正式迎娶薛娘，而只能作为侍妾。

    对此李存绍倒是愿意为薛娘杵逆刘氏，但薛娘却劝止了自己。

    “以后小太保身边必然还会有不少闺秀，到了那时只要还能记着薛娘就好。”说着薛娘的语气都开始变了。

    李存绍连忙把薛娘抱在怀里，“薛娘是我第一个女人，我不会忘记薛娘的。”

    怀里的人点了点头，抬头对李存绍露出笑容。

    良久放开了薛娘，李存绍拿起旁边架子上的幞头，“我走了”，说着便推门而去。

    大步朝外走着，李存绍心里很乱，觉得自己有些狡猾。时间已经将近过去一年了，自己似乎不知不觉已经完全适应了所有的一切，包括显赫的身份地位，焦虑的战争节奏，三妻四妾的观念，以及那些垂手而立的文官和随时准备为自己卖命赴死的亲从们......可是问题在于，自己何时就已坦然接受了这一切？

    薛直依旧住在节帅府的后院里，此时正像往常一样在月门外等着李存绍。

    看到李存绍不同于往日的精力充沛，一脸心事不宁的样子，薛直有些疑惑：难道是自家小妹哪里惹恼了小太保？

    见着薛直，李存绍提了声“先去校场”，便接着大步往前走去。

    薛直礼还没行完，匆忙应了声“是”。见状更加笃定是小妹不知怎么恼了小太保。

    ......

    河北的各城为了防备北边的战争，校场都设立在城北，以便在战时更快地调动人马。

    在王定、卢勇等人各自带本部去各地上任后，沧州城内只剩下三千步卒和两千铁林军精骑。虽然兵马不多，却都是义昌各地抽调出来的精锐，薛直也顺理被李存绍升了亲从都指挥使。

    除去李存璋的人马，王定、杨载、卢勇这些人都算是李存绍的“嫡系”力量，总共加起来也有上万人马。

    郭鹤曾隐晦地向李存绍提过几人忠诚的问题，但李存绍对几人都很放心。杨载和王定都是跟自己打了数场打仗的弟兄，卢勇又有着自己的恩情，更重要的是大伙的利益都在一起，只有李存绍自己不断往上走才能带着几人一起向上。

    整个义昌镇上下，谁不愿意搭上李存绍的风？更何况，几军基层的都头乃至指挥都悉数出自李存绍的亲军，“铁林系”早就渗透到了各军之中。别的不说，李存绍自认还算受铁林军将士们的爱戴。

    在校场依旧是晨跑，铁林亲军们早就习惯了跟着李存绍晨跑，那些义昌步卒们见状也只好在军官们的组织下一起跑了起来。

    几圈跑完，李存绍也有些喘气。来到一边看着还没跑完的士卒们，听着整齐的步伐和口号，倒有种回到后世的感觉。不同的是每个人的装扮都和后世大相径庭，而且眼前这些军汉们是真正从杀戮战场中走出来的。

    “小太保麾下兵马真是气势如虹。”

    耳边传来熟悉的声音，李存绍转头，果然是郭鹤。笑着道：“郭先生可不常夸人呢。”

    郭鹤清癯的脸上也少有地露出笑容，“郭某只对值得的事情美言，小太保治军治民都值得郭某美言。”

    “民户司的事如何了？”

    见李存绍问起正事，郭鹤立马又恢复了严肃：“义昌户数造册已经完毕，共十二万户，计七十三万六千余人。其中未包括招徕的流民和散落的番人。”

    李存绍点点头，“郭先生做的很好。”

    郭鹤又接着道：“元和年间各镇普遍两户、三户资一兵，如今义昌兵不过两万，小太保治下六户资一兵，实属仁政。”

    李存绍还没听过这说法，问道：“我父王河东州县统计七万余步卒，是几户资一兵？”

    “元和年间河东还有近四十万户，只是不知如今户数。但按十去其四来算也是三户资一兵了。而魏博、宣武等镇恐怕更甚于此，不少地方两户资一兵也是常事。”

    李存绍点点头，他认同兵贵精不贵多的道理。供养军队本就烧钱，穷兵黩武永远都不是长久之计。正是五代时期战乱不休，各镇都竭泽而渔来供养军队，才造成中原大地元气大伤，为后来王朝对外的“孱弱”埋下伏笔。