渡过黄河后，铁林军在齐州北边的各个州县整整晃了一圈，但李存绍接下去却没办法打南边齐州的主意，而东边又是王师范的地盘，只好率大军掉头向西一路沿着济水行军，前往下一个目标——郓州东北的平阴城。

    到了二月，天气已经渐渐不再寒冷，积雪也早已消融，官道两边的野地上偶尔还能看见几抹刚冒头的青绿。黄河下游两岸的景色不同于上游，几乎全部都是广阔的平原。黄河水利加上大片的平地，很容易就能让人联想到夏秋时节蓝天白云之下无边的农田沃野，以及在其中耕耘种作的勤劳百姓。

    然而李存绍行军途经的村社却大多都是一副残破萧条的景象。

    景寺村亦是这些衰败村庄中的一个。虽然还没到黄昏，但平阴离这儿已经很近，没必要再多赶几里路，于是李存绍便决定在景寺村中驻扎过夜。

    等李存绍进村时，王保儿的前军早已占下了村中的屋舍，不少士卒们已经开始从茅屋上扒茅草准备喂马，而还未来得及逃散的村中百姓则被赶了出来，正站在道边无所适从。

    李存绍拍马从他们之间走过，眼中所见几乎没有几个青壮，全都是老幼与妇人，也不知他们在这片残垣危房之间是如何艰难维持生计的。

    李存绍在一个老叟面前停住了马，俯身问他：“老丈，这村里有多少户人？”

    那老叟见李存绍问话顿时一脸惊慌，一边用力摇头一边支支吾吾地不知在说什么。

    李存绍又想问旁边那个年轻些的妇人，没想到刚对上眼，那妇人就连着倒退三步靠在墙上，一副惧怕的样子。李存绍正无奈，王保儿从村里出来了。

    “小太保！”王保儿笑着骑马奔到李存绍近前，“村后头那儿有个寺，寺里比这些破落户干净得多，末将已为小太保收拾出来了。”

    薛直闻言立马讽笑道：“王麻子，你这献殷勤的本事可是一绝。”

    王保儿正想骂回去，又不敢在李存绍面前放肆，只能狠狠瞪薛直一眼。

    李存绍知道二人彼此只是嘴上不落好，便也懒得理会他们斗嘴，依自问王保儿：“村里情况如何？”

    王保儿对着道边的老弱妇人们努努嘴：“村里的人都在这了，只是就算把他们都赶出来，屋子还是不够分给弟兄们睡呢。”

    李存绍看着两边一双双干涸无神的眼睛，面不改色地道：“既然赶出来也不够睡，就腾两间院子给他们，剩下的诸部各自扎营就是。”

    王保儿挠挠头有些不解，但还是爽快地领命了：“末将遵小太保之命。”

    景寺村正如其名，有处小寺在村南一座不高的土山上。令李存绍有些惊异的是，虽然村中民居破败不堪，这山上小小的寺庙却是红墙瓦舍一看就花费不小，与旁边的村子仿佛处于两个截然不同的世界。

    土山四周已被亲从们环卫起来，李存绍下了马，往山上走一段小路便跨进了庙里。进了庙院，王保儿指着墙边几个僧人：“那边红衣的就是这寺里的堂头，小太保可要问话？”

    李存绍顺他指的方向看去，果然看见一个红袈裟的住持正被几个穿褐衣的僧人围在其中，不知在讨论些什么。看到王保儿迎着李存绍进来，几个僧人连忙遥遥对他行礼。

    “不用问话了。”李存绍对这些人没什么兴趣，心里却更奇怪了。

    这寺庙比村中整洁完好还可以用寺中僧人们辛勤维护来解释，可那边的僧人们也完全不像寺外面黄肌瘦的百姓，不仅精神饱满，中间那个穿着红色袈裟的住持更是一副油头肥脑的样子，这是什么道理？

    到了后院，几间僧房已经被收拾出来供李存绍和诸将议事休息。虽然外间还有三个更加宽敞明亮的佛堂，但似乎没人把注意打到那里去。

    薛直和王保儿还要去安排士卒扎营，僧房里一时间只剩下李存绍跟王缄二人。李存绍便将刚才心中的疑惑对王缄提了出来。

    王缄眼神有些异样地看向李存绍：“小太保不知？大唐律法之中僧道不入贯籍且无需课口，这些僧道之流的钱粮往往比普通大户还要富余。也正因如此，如今贫苦之家才大多私自度为僧尼以免除税负之苦。”

    李存绍一皱眉头：“义昌也是这样？”

    王缄一怔，还是缓缓点了点头。

    李存绍这才弄明白，原来这些僧人竟然也是大唐免税免役的“寄生阶级”？不知道全天下又有多少寺庙也像脚下景寺村一样的情景，一边想着李存绍一边暗暗把这事记在了心上。

    李存绍又问向王缄：“王司马也觉得应该如此么？”

    王缄哪里还听不懂李存绍的意思，当即便道：“当今寺庙道观为一己之私利，收百姓私田于名下，度良民户口为僧尼，那些大庙僧侣更是以此收利，食必稻粮，衣必锦绣，局则邃宇，出则肥马，而生民百姓亦落发受戒以规避徭役，影庇资业，实在是桩恶政！”

    “王司马口才不错。”李存绍点点头，见王缄闻言面色微红，接着笑道：“佛志本在利人，况且寺田耕作加上信徒布施之入，难道还不够维持生计？若是还要为利己而妄图规避官府税赋，岂不是违背佛家初衷？”

    王缄拱拱手：“小太保说的在理，此政是需要有所整治。不过...”

    正说着，薛直突然冲了进来打断二人的话头，二人纷纷转头看向他。

    薛直扬了扬手里的信纸，喉结一动：“小太保，北边来信了。”

    李存绍接过了信，信封上的印泥还在，确实是李存璋的信无疑。先前在德州时二人约定每两日互通书信，算算日子今天也正好该到了。

    从信封里抽出信来，上面字不多，但都是喜讯。李存璋已经攻下了高唐，正接着向博州方向进军，等到博平、清平二县再失手，博州也就将处于李存璋兵锋之下了。符存审也传来消息，贝州城已经深陷幽州军重围，周边清阳、武城、漳南等县要么望风而降，要么也被符存审分兵围住，整个东路军的战事此时似乎颇为顺利。

    李存绍笑着将信递给王缄，“若是李存璋打得顺，一路把博州打下来，咱也能在河南多待一会了。”又转头向薛直道：“把消息散出去，就说北边符节帅和李存璋已经攻下了魏博数城，叫弟兄们做好准备，马上就到咱表现的时候了。”

    薛直也是喜形于色，激动地抱拳领命：“末将遵命！”