州衙二堂此时气氛沉闷异常，憋着一股子山雨欲来风满楼的凝重。

    胡不归没想到今日祸从天降，一时都有些措手不及。

    然而，毕竟是老公门中的老公门，绞尽脑汁思忖片刻后，他忽然开口叫道：“大老爷！小的知错，小的认罪，小的全都招了！”

    “小的不合鬼迷心窍，见刘美娥那摊位生意红火，便指使胡二黑、赵麻子二人勒索了些钱财。不料天网恢恢、疏而不漏，何小典吏嫉恶如仇，抓了小的一个正着。”

    “小的罪无可赦，愿认打认罚，全无二话。只求大老爷给小人一个诚心悔过的机会，小人必洗心革面，重新做人！”

    何瑾闻言不由有些愕然，没想到胡不归认罪如此干脆利落，竟连一点狡辩都未有。

    然而，仔细看向胡不归的脸色，便瞥见他嘴角扬起了一丝弧度。旋即间，何瑾恍然大悟！

    好个刁滑的衙役，心思竟如此弯弯绕绕！

    仔细听胡不归的认罪，他的确承认了罪行。但他承认的，却只是昨日一天、勒索刘美娥那一段儿街前的常例陋规。真正长期以来、勒索整个衙前街的罪行，他避重就轻地一笔勾销了！

    而且此番他痛痛快快地认了错，并表现出诚恳悔过之心。这样反客为主，使得姚璟便有了顾忌。

    因为他深知姚璟初来乍到，治理一州还是要倚仗衙门里，这些大大小小的官吏衙役。若对自己不依不饶、处罚过重，未免会让其他人升起兔死狐悲之感。

    抓住了这点，姚璟便投鼠忌器，接下来的处置就可能会高高拿起，轻轻放下。最多打上几大板，再以观后效——只要留得青山在，就不怕没柴烧！

    好一招金蝉脱壳、断尾求生之计！

    想通这些，何瑾不由抬头看向正案后的姚璟。只见姚璟面沉如水、目光犹豫，显然心思已被胡不归动摇。

    而就在此时，刘不同也双眼一亮。

    他忽然毫无征兆地上前狠狠踹向了胡不归，一边踹一边骂道：“你个狗东西！本官平日怎么教导你的，穿着这身皂衣，就当护卫百姓、秉公执法。难道就为了尽一片孝心，便忘了作衙役的本分？！”

    胡不归一下被打懵了，一头雾水地望向刘不同。

    可刘不同已一脸惭愧地向姚璟施礼，悲切言道：“大老爷有所不知，这胡不归乃家中独子，向来孝顺。”

    “然捕头每月工食银不过数钱，远不敷使用。近日其母六十大寿将至，胡不归想必欲尽孝心置办大典，才一时糊涂犯了大错！”

    说罢，刘不同此时已经饱含热泪，对着姚璟深深一拜道：“还请大老爷看在他一片孝心的份儿上，不要断了他生计！”

    看到这一幕，何瑾面色精彩纷呈，简直都已惊呆了：他万万没想到，一桩实打实的铁案，在两人一番默契地软硬兼施下，竟神奇地就变了性质！

    人家首先精准地，捏住了姚璟根基不稳的脉。

    然后痛哭流涕地解释，自己指使手下敲诈勒索、为非作歹，是有着无奈和真情，是为了秉承华夏以孝为先的古训啊！

    要是姚璟还秉公直断，简直都有些天理不容的意思呢。

    嘁......要不是本典吏这里也谋划周密，说不定，还真让你们得逞了呢！

    就在姚璟左右为难、明显要开口放过胡不归一马的时候，何瑾这里便平静地开口了：“胡捕头，如此说来，你只是昨日让胡二黑和赵麻子，敲诈勒索了刘美娥那一段街上的商铺？”

    胡不归当即点头，甚至好像都有些感激地望着何瑾道：“何小令史说的对。小的这次犯下大错，多亏小令史秉公纠正，才使得小的悬崖勒马......”

    何瑾淡淡一笑，没再说什么，只是眼瞅着堂外，微微向混在人群中的赖三儿，使了一个眼色。

    赖三儿登时会意，捅了捅身旁一位掌柜装扮的人，那人便高声喊道：“大老爷，小人并非喧哗公堂，只是有冤情禀告！那胡不归满口胡言、欺瞒耍诈，他分明敲诈勒索了小人七年之久，却只字未提！”

    刚才何瑾开口的时候，姚璟其实已被点醒，此时再一听这人喊冤，哪能还不明白自己是被胡不归和刘不同给耍了？

    恼羞成怒下，他当即喝道：“带这位商户上堂！本官倒要看看，是否有人竟当着百姓的面儿，将本官当傻子糊弄！”

    老宋闻言拉开栅栏，放任这人进去。

    此人一到堂上，便跪地掏出一本账簿道：“大老爷，小人乃醉东方酒楼掌柜。这胡不归历来在本酒楼吃拿卡要、敲诈勒索，小人一笔笔都记着账呢！”

    值堂长随当即将账簿呈送到姚璟手里，姚璟略微翻了一眼，便看出这是一本酒楼每月的流水账。其中收支明细清清楚楚，而每月当中，都写明了三成收益交给了胡不归！

    “大老爷，这只是今年的账簿。小人那里还有前六年的底账，全都存着呢。大老爷若是不信，可尽数盘问店里的账房、东家......这应当算作证据吧？”

    “当然算！”姚璟怒不可遏，环顾堂下的百姓问道：“你们还有谁，手中有物证，尽数呈交上来，本官必为你们作主！”

    刘美娥这样的小商贩不识字，自然留不下账簿当证据。可衙前街上多少大店铺，哪会不请账房先生？

    有了醉东方酒楼掌柜带头儿，他们一个个也看出了胡不归倒台的苗头儿。多年积蓄的怒火一下爆发出来，十七八个商铺的老板、掌柜都涌上了二堂，呼喊着：“大老爷，我们也有证据！”

    “大老爷，我们非但有物证，还有人证！胡不归勒索我等时毫无顾忌，不少人都可以作证！”

    一时间攻守易势，胡不归和刘不同面色惨白，浑身哆嗦个不停。看起来若是没有当着人面，他们都要抱头痛哭起来。

    这一下，胡不归深知，自己是再也无法抵赖了。也知道求自己的姐夫无用，便将眼神儿看向了一旁的汪卯明。

    汪卯明顿时一激灵，装作没看到胡不归的样子，打死不敢再趟这浑水儿。

    可胡不归此时就如溺水之人，自然要抓住任何一根稻草。见汪卯明那等样子，他当即疯了，吼道：“大老爷，大老爷我是被人利用的啊！”

    “都，都是汪卯明这王八蛋，是他看何瑾不顺眼，才唆使小的去对付何瑾。结果，刚惹了沈家想敲打何瑾一下，不想何瑾的报复便如此迅猛狠毒！”

    何瑾一听这个，不由心中嘿嘿冷笑：小样儿，你也就这水平呀？

    想着这些，他便将目光又投向了姚璟身旁的陈铭，又一次......风骚荡漾地使了个眼色。

    陈铭接到这秋波点点头，便对面色铁青的姚璟言道：“大老爷，进一步说话。”

    他跟姚璟能说什么？

    当然掏出了何瑾早上就交给他的证据，说出胡不归狗胆包天，敢染指火炕生意的事儿呗！

    好钢呢，就要用在刀刃上。

    沈秀儿提供的这份儿证据，无疑被何瑾用得正是时候，也用到了极致，成了压垮骆驼的最后一根稻草！

    “好刁贼！混账东西！......”听完陈铭的话，姚璟再也忍不住：敲诈勒索、为非作歹这等公事儿先不说，私底下还敢从本官的碗里抢肉，你简直活腻歪了！

    是可忍孰不可忍！

    姚璟双手怒起拍案，瞪着通红的眼珠吼道：“你这狗东西穷凶极恶，不重惩不足以立声威、安民心！何瑾，他这等罪过，按律该处以何刑？”

    何瑾冷漠开口，森冷如刀：“杖一百，抄家罚没，充军三千里！......”