常平仓己字号库内。

    一只只写着又黑又大的‘官’字的一石大斛，搁在一个个粮槽边。

    端木若愚吩咐民壮，用大木锨将粮食铲到斛里。不一会儿，粮仓里便灰尘腾腾，呛得人都睁不开眼。

    “简直太缺德了，往粮食里头掺沙土也就罢了，居然还掺石灰！”

    尘土弥漫中跑出个端木若愚，连连咳嗽不止。手里还捧着一大把的粮食，兴奋地说道：“不过，总算抓住这些家伙的尾巴了！”

    “筛一下！”何瑾面无表情地看了一眼，身旁被绑起来的仓大使吴胖子，发现这死胖子的脸色瞬间发白。

    有民壮马上拿来筛子，将一斗米细细筛了一遍。当簸箕里只剩下麦子时，地下的大粗布上，已经落了不少麦壳、枯草、土、还有白灰块......

    再把米一量，已经不到七升了。

    随后，何瑾伸手从簸箕里抓了一把，只是轻轻一捏，麦子就簌簌地成了灰粉，显然早就霉烂透了。

    他忍不住冷冷地看向吴胖子，声色俱厉地喝问道：“睁开你的狗眼看看，这样粮食能给人吃吗，连猪都不吃！因为猪也知道，吃了这等粮食，就会闹肚子而死的！”

    “如此看来，甲乙丙丁戊那五座大库房，都存着上好的粮食，用来应付盘查。到了后面己庚辛壬葵的库房里，应该全是这等烂米吧？”

    “要是这样算的话，整个常平仓，已经被你们这些硕鼠，偷梁换柱了一半儿的粮食！”何瑾吼骂着，眼珠子都气红了：“真是人有多大胆，地有多高产。胖子，你觉得自己有多少个脑袋啊，就敢这样瞎搞？”

    “我，我......”吴胖子支吾了半天，最后好像认命了，道：“反正栽在了你手里，说什么也没用了......”

    何瑾闻言，一脚就踹了过去。

    回头看着那些疲累不堪的手下，发现折腾到这会儿，已经大半夜了。

    他也懒得再一一细查了，吩咐手下道：“去接下来的仓库里，随机搬几包粮食出来。倒是想看看，我是不是猜错了！”

    民壮当即从命，随机抽样一检查，发现后面库房里的粮食，全都是掺了大量杂土的烂麦子。

    何瑾这下面色铁青，已懒得再开口，转头向手下吩咐道：“全都给我带走，交由师父处置！”

    到了衙门后，发现心忧如焚的姚璟，一直都没睡下。

    听何瑾一汇报，他整个人如同彻底爆发的火山，登时拍案怒吼道：“升堂，将皂隶衙役、相关官吏全都召集过来！这个年，有人要让本官过不好，本官就让他们连觉都睡不成！”

    随着这一声令下，整个磁州衙门夜晚的寂静，瞬间被打破了。

    各路人马匆匆跑出去传令，剩下的人就将一盏盏火把打起，照得衙门二堂里灯火通明。

    不多时，负责一州钱粮税赋的同知，还有主管具体工作的司户张文华，以及粮科的典吏，全都让人给带了过来。

    一看到跪着的吴胖子及众役夫，哪还不知道自己参与倒买倒卖官粮的事儿，被人给踢爆了？

    此时正案上的姚璟面色阴沉无比，对着这些人开口讥讽道：“搅扰了诸位的清梦，乃是本官的不该，万望诸位体谅海涵。”

    “不敢，不敢......”这些人哪还敢说什么？一个个都低着头，小声嗫嚅回道。

    可不料姚璟却不打算放过他们，猛然一拍惊堂木，厉吼道：“有什么不敢的！整个磁州的粮仓都快要被搬空了，你们都将本官的脖子，摁进了朝廷的铡刀下，还会在乎本官发不发火？”

    “大老爷......”这时宋同知不得不发话了，但显然也没什么底气：“有事咱说事儿，发怒解决不了问题......”

    “嗯......这话有水平，果然是躲在背后的高人。”姚璟回头刺儿了宋端方一句，噎得宋端方面色铁青，却也不敢还嘴。

    随后，他才转向吴为胖子道：“吴大使，就劳烦你跟各位说说，究竟发生了何事，看看该如何解决？”

    吴为这里已人赃并获，根本无从抵赖。

    唯一能选择的，就是要么自己一个人扛下来，要么拉着堂上的人一块儿陪葬。而这些人，不过因利益才勾结到了一起，大难临头时，哪会有半分的情谊？

    当即，吴胖子便老实交代道：“回大老爷，常平仓倒买倒卖一事，宋同知和张司户都心知肚明。只不过，他们拿了小人的孝敬，睁一只眼闭一只眼罢了。”

    “而粮科的孔方雄，则是勾结了本州的四大粮商，伙同小人一块儿，干下了这等缺德的事儿！”

    “吴为，你敢血口喷人！”宋同知和张文华立时就慌了，仿佛被马蜂蛰了般，跳脚否认起来。

    但姚璟却根本没搭理他俩，而是冷笑着看向一旁哆哆嗦嗦的孔方雄，喝道：“孔典吏，你也是被冤枉的吗！”

    孔方雄却知道自己根本跑不掉，当即跪在了堂上，求饶道：“大老爷，大老爷饶命啊......小人一时鬼迷心窍，被那些该死的粮商怂恿迷惑，才干下了这等事儿。谁知大过年的，那些个灾民就来添乱。”

    “添乱？......”姚璟一听这个词儿，简直都要气疯了：“普天之下，哪个百姓不是大明的子民！”

    “你个狗东西，为了一己私利倒卖官粮不说，竟然还有脸怪罪受灾的百姓！......来呀，给本官掌嘴，狠狠地打！”

    老宋和老吴大半夜就喊起来，正憋着一肚子气呢。

    这会儿逮住了一个能出气的，当即拿着木扇卯足力气就抽了上去，心中还暗骂道：狗儿子，让你不干人事儿，连累我们也跟着遭罪！

    看老宋和老吴打得够劲儿，姚璟当然也解恨。

    随后又望向了吴为，道：“吴为，你可真对不起你的名字，非但不无所作为，反而还干得好大的事儿！......还愣着干什么，也想等着掌嘴后，再将那几个粮商供出来不成？！”

    “大，大老爷饶命......”

    看着凶神恶煞的老宋和老吴，吴为脸色早就白得跟上好的宣纸一样。当即竹筒倒豆子般，将那四大粮商的名字说了出来。

    “刘火儿！”姚璟一签拘票儿，恶狠狠地吩咐道：“将那四个狗东西，从床上给本官揪过来！”

    刘火儿一听这个就精神了：富得流油的粮商，又是犯了死罪的家伙，最是能狠敲一笔的对象。当即便带了手下，恶狠狠地跑去抓人了。

    趁着这功夫儿，姚璟也不忘继续审问，厌恶地喝道：“吴为！......你难道是单个儿的炮仗不成，本官问一句，才知道答一句？事到如今，还不将你如何倒买倒卖的事儿，老实交代清楚！”

    “大，大老爷，其实这事儿也简单。”之前都已经撂了，吴胖子自然也不在乎这一丢，一五一十地交代道：“常平仓一共存粮九千七百六十二石，今年待售粮食是两千六百四十石，余七千一百二十二石。”

    “这七千一百二十二石里，新粮占二千三百石，其余的都是陈粮。那些陈粮当中，最多能有四成尚可食用。其余的粮食都是多年烂粮，不能食用了。”

    “常平仓的每一粒粮食，都是该能食用的，为何出现了那么多不能食用的烂粮？”姚璟追问道。

    “因为州里每年都要出售陈粮，由粮商们出价收购，同时还要补仓新粮。小人跟那四大粮商勾结起来后，便既不出售陈粮，也不补仓新粮，只在粮仓和粮商之间，做两笔账面上的交易。”

    “由此，粮仓里的数量一直是符合规制的。不过粮商购买陈粮的花费微乎其微，官府却支付了购买新粮的价钱，这之间的差价油水，就由我们给瓜分了......”8)