长长地吸了一口气后，弘治皇帝又缓缓地吐出。循环往复三次后，他才觉得心头略微平顺了些。

    事实上，对于这位州衙小吏，他也只是想敲打一番。

    毕竟，孟文达的奏疏事无巨细，是非公断他心里自然有谱儿。之所以将何瑾唤来，不过是之前的一时兴起罢了。

    可现在，何瑾一下如此浮夸对待，就将他架得有些难受了。

    思忖片刻后，弘治皇帝便拿出了几分认真，道：“你所言不差，纵然煤粉、水泥只是奇技淫巧，但也于国有利。尤其滏阳河，更可谓功在当代、利在千秋之业。”

    “如此看来，朕只因你献策剿匪一事，赏你个锦衣卫总旗，的确有些吝啬了。种种功劳算下来，赏你一个锦衣卫的百户，也不为过。”

    听着弘治皇帝语气的变幻，何瑾哪里还不知自己弄巧成拙？可没办法，身份上天差地别，只能冒险去试上一试。

    既然赌错了，那也认了！反正，自己还有后手儿......

    当下，他便作出一副诚惶诚恐的样子，道：“微，微臣不敢有此奢望。”

    “这不是奢望，是你应得的。”

    弘治皇帝这会儿便笑开了，但随即面色一变，冷然喝道：“不过，朕身为皇帝，有功要赏、有罪自然也要罚！”

    说着，便将翻检出来的孟文达奏疏，扔在了何瑾脚下，继续道：“巧言令色串通朕的锦衣卫千户，敲诈欺辱皇族亲贵，丝毫不将朝廷法度放在眼里！听说，你还是刑房的司吏，那你自己说，这该判什么罪！”

    “大，大不敬......”

    “那又当如何处置！”

    “抄，抄家灭族......”

    这下，弘治皇帝才真的笑了起来，道：“那朕便下两道圣旨，一封擢你为锦衣卫百户，另一封再将你抄家灭族如何？”

    “不，不如何......”何瑾一副吓傻了模样，战战兢兢地道：“能不能先来一封抄家灭族的，然后再来一封擢为锦衣卫百户的？”

    这一下，朱厚照又忍不住了，拊掌笑眯眯地言道：“这小吏可真有意思！他还想着先来一封抄家灭族，随后再由下一封抵销，如此顺序一倒转，结果就不一样了！”

    弘治皇帝一愣，随即就被气笑了：“也行！不过，那得在你被抄家灭族后，朕再派人送你坟头上！”

    “父皇棋高一招！”朱厚照顿时又大笑起来，转头向何瑾问道：“这下，你还能如何？......”

    “微，微臣不能如何......君要臣死，死不得不死。”何瑾当即把整个身子都缩起来，趴在地上一副瑟瑟发抖的模样。

    在场之人看到，都以为他是吓傻了。

    只是，唯有何瑾才知道，自己却是在暗喜：哎呦，弘治皇帝果然如史书记载一样，是个老好人啊......可吓死宝宝了。

    开玩笑，真要抄家灭族的话，皇帝会跟你说这么一堆的废话？

    来之前何瑾最担忧的，就是到了京城后，弘治皇帝二话不说将自己扔大理寺，或者锦衣卫的北镇抚司里。

    要是这种情况，他肯定上来哭着喊着，就把底牌交出来了......

    但现在看来，这位皇帝还是很有胸襟的。应该只是想着功过相抵，让自己领个锦衣卫总旗的虚衔，然后感恩戴德地，继续为大明朝廷做贡献。

    果然，随后弘治皇帝虽然仍一脸愠怒，但后面的话就轻了许多：“你这吏员不学无术，恣意妄为，简直不知天高地厚！然你也算机巧有谋，日后勤加雕琢，也算可堪一用......”

    话风已变，接下来无非就是再勉励一番。

    如此一棍子下去，再来点甜枣......换成这个时代的任何土著，铁定都会受不了，立誓要为老朱家呕心沥血效劳。

    可就在这个时候，暖阁之外却传来了急促的脚步声。丘聚当前上前，厉声喝问道：“何人胆敢无召来此！”

    “臣通政司待诏翰林马延，有加急奏疏，军情重大，需立即见驾。”

    闻听是军情，弘治皇帝不由面色一变，顾不得再拿何瑾给儿子当教材，当即传唤道：“速速让他进来！”

    那翰林匆匆而入，脸色凝重，毫不犹豫的拜在地上，双手高高举起一份奏疏：“禀告陛下，右都御史史琳送来了求援急奏.......”

    “求援？.......”弘治皇帝当即被这份急奏吸引，一目十行看罢，不由愤而拍案道：“鞑靼小王子，欺我大明太甚！”

    马延不由面如土色，对不明状况的朱厚照，和三位内阁大学士解释道：“奏疏上言，鞑靼小王子、火筛诸部连兵大举扰边，自红盐池、花马池入，纵横数千里，所至杀掠殆尽，延绥、宁夏皆告警。边关不能敌，急请朝廷发兵抵御！”

    “父皇！......”朱厚照闻言，豁然而起，咬牙切齿：“儿臣愿率大军代父御驾亲征，必斩下鞑靼小王子首级，献予父皇，以解我大明边患！”

    “胡闹！”弘治皇帝更气，不由面色涨红，连连咳嗽起来：“你乃储君，千金之子戒垂堂。如此莽撞，岂能让朕放心将大明江山托付于你！”

    “儿，儿臣......”

    朱厚照赶忙上前，替弘治皇帝拍着后背。一方面担忧着弘治皇帝的身体，另一方面，也为大明边关战事感到不忿。

    多少年了，大明每次收到的战报，都是鞑靼小王子扰边，大明百姓深受其害，偏偏边关数万将士不能敌！

    难道，大明已不复当初横扫漠北、不可一世的威风了吗？

    可他的心思无人理解，也不会去理解。

    谢迁闻言后，只是长叹一声，道：“去岁火筛部袭扰大同，大军赶赴之时，贼兵已遁，空耗军饷粮秣无算。朝廷不得不征调五万民夫，修筑大同外城墙，以抵御贼寇。想不到今年......唉！”

    李东阳也眉头紧蹙，忍不住担忧地言道：“今岁各地震灾猛烈，邪教逆匪兴风作浪，朝廷赈济剿匪，已动用不下百万两银钱......”

    “银两粮秣倒还是其次，最严重的是，异族如此频频扰边，分明欺我大明无人。”刘健也眉头深锁，头疼不已言道：“如此边关之地，大明威信已不断动摇。长此以往，疥癣之疾恐成心腹之患！”

    朱厚照听着这三位内阁大学士的话，不由渐渐脸色铁青，忿忿不平地道：“三位，异族扰边，当速速派兵抵御才是！怎么说着说着，好像我等束手无策一般？难道只许异族打过来，我等便不能打回去？......”

    李东阳闻言，不由苦笑一声：朱厚照的话显然太幼稚，大军攻伐，岂是一张嘴便能行的？选兵调将、粮草辎重、战略统筹、敌情刺探......这些非但需要时间，更需要庞大的钱粮和筹备。

    尤其蒙古诸部都是骑兵，熟悉漠南草原、来去如风。等这里朝廷大军准备好了，那边早不知所踪......

    故而，结合去年火筛袭扰大同的教训，朝廷才痛定思痛。忍着赈灾和剿匪的双重压力，也要征调民夫修筑大同外城墙，目的便是为了以守代攻。

    只是不成想，今年小王又换了袭扰的突破口......等等！

    此时李东阳眼眸里，不由掠过了一丝诧异之色。随即，他慢慢转过头，欣喜地看向了何瑾。

    而这时候，弘治皇帝也已从震惊中，徐徐地清醒出来。然而思忖片刻后，也跟李东阳一样，不敢置信地看向了何瑾。

    紧接着刘健、谢迁两人，也都炽热地看向何瑾。这些人的目光，就跟饿狼盯向了小白兔一样，都冒起了绿光。

    朱厚照这会儿就傻眼了：“你，你们一个个都瞅着他干啥？难道他一介小吏，能顶得上百万兵不成？”

    何瑾却不由嘿嘿一笑，再不复之前那副诚惶诚恐的模样，回道：“百万兵是顶不上的，不过五十万兵，应该绰绰有余......”8)