李泽已经准备重开西域商道，而其最终的目的，是想重建西域都护府，将这片大唐帝国的固有领土重新再纳入到朝廷的控制之下。但随着大唐帝国的衰落，西域都护府的最后一支军队也在十年之前，在龟兹与土蕃的大战之中尽数覆灭。如今的西域从最初的五十余国，已经减到了三十六国，形式极其复杂。

    对于李泽来说，重新经营西域，要应对的不仅是西域的复杂形式，而且还有数个大唐的边镇，这些边镇，现在表面上对镇州朝廷表示着恭顺的态度，但实际来说，依然是一个割剧的局面，不解决这几个节镇的问题，镇州朝廷也就被他们隔离在西域之外。

    为难的是，李泽现在并不能出动大军去攻打这些节镇，师出无名啊！人家已经对你称臣了，你还要出兵去打，这是怎么也说不过去的。

    所以，他只能另僻蹊径了。

    重开商道便是这其中的谋划之一。

    一支由厉海和袁昌两人率领的商队，将越过这几个节镇前往西域。这支队伍之中，真正的军人，只有厉海统率的五百名甲士，以护卫的名义保护这支商队前往。

    军队的人数不可能再多了，再多，就不可能通过那些节镇的地盘了。

    此行的凶险，自然不必说。一旦平安地过了这些节镇的地盘之后，进入西域之后，他们就算是一支孤军了，可以说，没有任何的后援这一说。

    袁昌想建功立业，但也不想糊里糊涂地送了性命，那尽可能地寻找有能力的伙伴一起去闯这条生死道，就是唯一的选择了。

    而此时，代表着柳成林回到武邑向李泽汇报军情的陈长平，碰上了同样刚刚被李泽寻到武邑的袁昌。

    两人以前便相识，自从陈长平调去柳成林麾下之后，倒是一年多没有再见着了，此次偶遇，倒是不胜之喜，一番觥筹交错之后，袁周说起此事，陈长平倒是想起了一个故人。

    这人便是此刻他们专程来记的唐吉。

    唐吉，今年三十五岁。二十年前，他还在龟兹，还是驻守在哪里的唐军中的一员，十余年前驻龟兹的唐军与土蕃进行生死决战之时，他作为回来求救的信使的护卫，返回到了大唐，可那个时候，大唐内乱正酣，哪里有余力去救远在数千里之外的这支唐军孤军？

    无奈之下，唐吉等人只能返回，但走到卢龙的时候，龟兹唐军全军覆没的消息便已经传来，唐吉等人，再也没能回到他的战友们身边。

    最终，他加入到了卢龙军中。

    两年之前，卢龙与武威大战，唐吉所在的部队被击垮，他重伤被俘。最后与他交战，并最后将他带到伤兵营之中捡回来一条命的，正是陈长平。彼时两人，都受了伤，在伤兵营中相处过一段不短的时间。

    虽然过去彼此是仇敌，但在伤兵营中，两人倒是惺惺相惜，虽然不算是什么朋友，但总算也能说上话。

    陈长平也就是在那个时候，了解到唐吉的过往的。

    “唐兄，你是在西域出生，西域长大的唐人，你的家就在哪里，你的战友也在哪里，哪怕他们现在都已经长眠于地下了。”陈长平情真意切地道：“难道你不想回去看看他们吗？不想回到你出生的地方，你曾经的家去祭扫一番吗？难道你不想去龟兹，在你的战友们洒尽最后一滴鲜血的地方，却缅怀他们的丰功伟绩吗？难道你不想继承他们的遗志，让大唐的旗帜重新在那片地方飘扬起来吗？”

    面对着陈长平一连串的直击灵魂的拷问，唐吉的眼眶瞬间便红了起来，以至于他不得不转过头去，免得让对方看见自己眼中的泪水。

    “李相是真想重新恢复大唐在西域的统治吗？”唐吉问道。

    “虽然很难，但李相的确这么想，也在这么做，否则，就不会有此一行了。这一趟，既是通商，也是摸底，我们离开那里太久了，对现在的西域，完全是两眼一抹黑，想要经营哪里，自然就要先知道那里的情况，先要做许多的工作，如此才能水到渠成。这可能需要很长的时间，但唐兄，事情总是要去做，才有可能成功的，躺在家里光想，是做不成事的。”陈长平道。

    唐吉沉默片刻，道：“陈兄，你也看到了我现在的状况，我现在不是一个人，我还有这么多的兄弟，我刚刚成立了一个力行，这些兄弟们都还指望着跟着我讨一碗饭吃呢。”

    “力行？”陈长平惊愕地道：“唐兄，你竟然准备一直干这个吗？”

    “靠力气，吃一碗平安饭。”唐吉声音低沉地道：“如今有贵人相助，我们算是能站稳脚跟了，好好地干上两年，便能给弟兄们找一个真正的立足之地，能安身立命了。你瞧瞧他们现在住的地方，看看他们现在的处境，我岂能抛他们而去？”

    袁昌突然道：“用不了多久，他们就会有住的地方了！”

    唐吉眼光一闪道：“袁兄，武邑府这地方的房价我是知道的，别说有房，便连租，我们也租不起的。”

    “是这样的。”袁昌笑道：“我的消息比较灵通嘛，据我所知，官府正在着手一项新的计划，就是要兴建一批廉租房，房子不大，但却足以安身立命，针对的就是像这些兄弟一样的人吧？”

    “真有这样的事情？”唐吉惊喜地问道。

    “听说是李相亲自推动的。”袁昌道：“只要在武邑呆上三年便按时缴纳了人丁税的人，便有资格申请，当然，如果收入超过了一定的临界点，租得起普通房之后，就必须退出这种廉租房了。”

    “这么说来，我们这些人，还呆上一年多，便有资格申请了？”唐吉问道。

    “差不多。”袁昌笑道：“唐兄等人已经获得武邑居住权一年有余了吧，人丁税也是按时交了的吧？”

    “当然。”唐吉道。

    “那就正好。”袁昌道：“这批房子建成的时候，唐兄的这些兄弟，便够资格申请了。李相为了你们，可也是操碎了心啊，哪怕现在处处要用钱，但还是让户部筹措了款项，让工部统筹，武邑府主持这项为民造福的工程。唐兄，这样的李相，难道不值得你为之而战吗？不值得你相信吗？”

    “唐兄，现在既然有了力行的牌照，可以正大光明地经营，接下来你的兄弟们又会有安身立命的地方，其实有不有你，已经不重要了，你已经做完了你能做到的事情。接下来，他们也能自己养活自己了，你的舞台不在这里啊！”陈长平道：“如果你实放心不下，我在武邑也是有些朋友的，我给他们说一声，让他们多关照关照你的这些弟兄，别的不敢说，至少让他们在武邑，不会受人欺负，有什么活计，自然先让他们来做如何？”

    “我在武邑也是有些人脉的，要是唐兄还嫌不足的话，我叔叔哪里，也是可以帮忙的。”袁昌趁热打铁地道。

    唐吉顿时心动不已。袁昌也好，陈长平也好，在官府那边，都是有头有脸的人物，陈长平是右骁卫中郎将，正四品的大员，袁昌虽然现在还不是官儿，但却有一个资历比陈长平还要老的叔叔袁周，如果这些人都肯关照他的这些兄弟的话，那他们以后的日子，的确会过得很顺畅。

    当然，前提是自己能去给他们做事。

    而这一趟，也正如陈长平先前坦然所说的那般，险阻重重。

    “我，我需要想一想。”唐吉道。

    陈长平和袁昌两人相视一笑，唐吉终于是动摇了。在他们如此诱人的条件之下，换作任何人，也是会动摇的。

    袁昌从怀里掏出两张银票，塞到了唐吉的手中：“唐兄，你我一见如故，这点小意思不成敬意，算是我给兄弟们买酒喝的。”

    “这我不能要，我还没有答应你呢！”唐吉连连摇头。

    袁昌大笑：“答不答应的都不重要，但唐兄这个朋友我交定了，像唐兄这样顾念老兄弟的人，少见，我也想有一个这样的兄弟呢！陈兄，今天就这样吧，时候不早，我们也该回去了。”

    两人站了起来，同时拱手道别。

    “唐兄，明日我就要离开武邑回莫州去了。但袁兄在武邑还要待一段日子，如果你有意的话，便直接去找他吧！”陈长平大笑着转身，牵了战马翻身而上，“唐兄，就此告辞。”

    陈长平两人上马而去，唐吉心情却是久久无法平静下来。

    龟兹，西域都护府，还有飘扬在城堡之上的那残破的战旗，骤然一下子全都涌上了他的心头。

    为什么不去呢？怎么能不去呢？如果有朝一日，真能光复西域，他就能在战友们最后牺牲的城堡之上倒上一杯美酒，大声地吼一句：“哥哥们，我们又打回来了！”想来战旗重新飘扬在哪里的时候，九泉之下的那些兄弟们，一定会欢喜不尽吧！8)