有一句话说得极好。

    这世间哪里有什么岁月静好，只不过是有人在替你负重前行。

    就在武邑，镇州，赵州甚至于朔州，妫州这些地方的百姓们在合家团圆，欢庆佳庆的时候，有一支队伍，却正蜷缩在一个破旧的烽堡之中被寒风吹得簌簌发抖。

    火上架着一口大锅，被剁成了七八大块的羊肉和骨头正在沸腾的锅里起起伏伏，香味渐渐地弥散开来，羊肉汤里也没有什么特别的调料，只不过是大把的生姜和花椒丢进去，再洒上一些胡椒粉罢了，在这样寒冷的冬夜里，热气腾腾的一碗汤，本身就具有莫大的吸引力。

    所有人都端着一个薄铁皮碗排着队来到大锅前，伙夫们便会从大锅里妥起一大勺羊肉汤，不多不少，刚好装一碗。大师傅的手艺很是了得，随手一勺下去，总是带能带着一块肉来。

    端了热汤的家伙们自己寻了一个避风的地方蹲下来，从怀里摸出一个硬梆梆的馕，使劲地将馕撕成一小块一小块的泡进汤里，片刻之后，等到馕泡得软了，汤也正好不再烫嘴了，立即便端到嘴边，三下五除二，稀里哗拉的便吃个一干二净。

    这一支一千余人的队伍，便是李泽派出的前往西域的先遣队。在朔州进行了最后一次补充之后，他们正式离开了李泽的统治区域，率先踏进了天德军的统治之下。

    彭芳率领的天德军，虽然象征性地向镇州朝廷表过了效忠，但并没有真正地臣服在李泽的脚下，当然，在张嘉大军的威胁之下，彭芳对这支队伍倒也是客客气气的。

    一天前，他们正式离开了天德军治下的最后一座城池，从那时起，他们便已经将自己置身于一个无比广袤却又无比危险的区域之内了。

    没有后援，没有补给，有的只是成群的野兽以及比野兽还要凶残的土匪。

    在这片土地之上，胜者为王，强者通吃。

    “弟兄们，今天过年呐。”一名队正提着一个酒囊，走在自己的麾下面前，大笑道：“每人半碗酒，一来暖和身子，二来，就算过年了。”

    “今天就过年了嘛，我操，把这都忘了。”有人笑骂了起来。

    “过年才赏半碗酒，首领太小气了吧？”有人吼道：“至少也得一碗啊！”

    “一碗一碗！还得是烧刀子，别的酒不认！”

    风雪呼啸之中，笑闹之声倒也不绝不耳。

    “想得美。就这么点酒，总得做到细水长流，一顿喝干净了，以后咋办？留个念想。”队正大笑着，提着酒囊，把一个个高高伸出来的铁碗里不多不少地倒上半碗。

    “兄弟们，过年了，新年好！”袁昌站在烽堡的高处，高高的举起了手里的酒碗。

    “新年好！”一片狂吼声中，半碗烧刀子被一口喝得涓滴不剩。

    当的一声，有人兴之所致，酒一下肚，便将手里的碗狠狠的往地上一掷，却是引来一片大笑之声。那人有些讪讪地捡起自己那个还在地上乱蹦的碗，“习惯了习惯了。”

    不少人的铁碗都不太那么周正了。这是在一路之上像刚刚那样的情景，上演过无数次。也得亏是铁碗，要是陶瓷碗，不知会损失多少碗盘了。

    这支先遣队，拢共一千人，其中五百人，是正儿八经的武威军中挑选出来的精锐，另外五百人，却是袁昌招募的死士了。这五百人的成份就复杂了，有袁家自己的家丁，有江湖之上的刀客，也有大牢里的死囚，但凡有些本事被袁昌看上了，只要愿意卖了这条命，五百贯钱的安家费用先行奉上，然后每年还另有二百贯的薪饷，要是死在了路上，家人能得到一千贯的补偿，这钱，由袁昌自己补贴。

    这样丰厚的卖命钱，使得袁昌的招募队伍应者云从，也让袁周得以挑选最好的那一批人。最让袁昌费心的，倒是为这些人找一个合格的头目，而唐吉正好是这样的一个人。

    从武邑一路行来，这五百人中差不多有一半人已经被唐吉殴打过了。对付这样的一些人，唐吉向来没有多话，都是用拳头招呼。

    一路走，一路打，走到现在，不服气的人已经不存在了。

    直到这个时候，唐吉才开始把他们按照军伍编队，总算是有了一些模样。厉海走了一路，看了一路，最初的时候，他认为这一盘散沙的五百人，自己带着部下可以轻而易举的收拾掉他们，走到朔州的时候，他认为收拾掉他们自己大概要损失掉一半的部下，再到了这里之后，厉海便明白，如果真干起来，自己这五百人绝对不可能是唐吉那五百人的对手了。

    不怕流氓狠、横、不要命、不要脸，但就怕这些人不但狠横不要命不要脸外，还有着军队一样严格的纪律与分工。

    当然，这样的一支不要命不要脸又战斗力强大的队伍是自己友军的时候，那感觉就又分外不同了。

    走在这样一个四周皆不知是敌是友的地方，厉海只想说，这样的队友，再给我来上几支。

    这群人尊崇强者。

    厉海还是极得他们尊重的。

    关键就在于厉海那一手出神入化的箭法。

    这群人中不乏有弓箭好手，但与厉海比起来，就不在一个档次上了。

    “唐吉，都是你害的，不然今天我们可以在木鱼城里过年的。怎么也能整一顿席面，好好地喝上几杯。”厉海歪在毯子上，手里端着半碗酒，小口地抿着。与下面的士兵一样，他也只有半碗酒，可不敢一口就这么喝完了。

    “哼哼，只怕席面吃不上，彭双木请你吃排刀面。”唐吉冷笑着，“那小子看着对我们热情有加，但那一双眼睛里冒出来的绿油油的光，咋看都不怀好意。如果说在木鱼城的时候，我还只是猜测，这两天，我却是敢肯定了。”

    “他真有歹意，在木鱼城下手不好吗？干嘛让我们走了两天后才下手？”袁昌也有些不解地问道。

    “木鱼城里他要下手，就脱不了干系了，除非他能将我们杀个一干二净，再者我们在哪里连住一宿都不肯，显然是怀疑他们了，所以他就更不可能这样动手了。我们只要跑脱一个，随后张嘉的大军便会扑上来灭了丫的。”

    “现在他就有把握把我们都灭了？”厉海哼道。

    “现在我们已经离开天德军控制范围了，这个时候彭双木来动手，事后可以推个一干二净。”唐吉道。“这两天来，已经有好几帮哨骑超过我们了。”

    “没见他们回来。”

    “回来了，只不过换了衣服，换了马。狗日的彭双木肯定跟这边的那些马匪有勾连。”唐吉狠狠地道。“这种勾当，以前我们也没少做过。”

    袁昌与厉海对视了一眼，他们两个，一个是官宦世家出身，正儿八经的读书人，另一个是朝廷科班出身的武官，哪怕厉海当了一阵子草寇，但与真正的贼人相比，那差的不是一星半点儿。

    “你确定是今天？”

    “按照他们出现的频率，大概就是今天了。所以昨天晚上我逼着大家赶了一宿的路，就是让对手算错我们的路程，我们才能赶到这个烽堡来。”唐吉道：“接下来没有什么可想的了，准备干仗吧！”

    “狗娘养的彭双木，老子要砍了他的脑袋，让人给彭芳送去。”厉海恶狠狠地道。

    “厉校尉，这烽堡破损太多，处处是漏洞，你的手下是专业的，你带着他们辛苦一下，把不得不修补的地方修补一下，守城这活计，只能由你们来做了。”唐吉看着厉海道。“我手下的那些人，赶不来这些事儿。”

    厉海点了点头。

    “我有多长时间？”

    “半夜！”唐吉道：“敌人发起攻击，应当是天色将亮未亮之时。我们有半夜时间作准备，然后休息准备迎战。”

    “明白了。”

    “我和我的部下去外头给他们布置一些小惊喜！”唐吉站了起来道。

    “那我干什么？”袁昌指了指自己。

    “首领您不如睡一觉吧！”唐吉看了一眼袁昌，丢下一句话，转身便走了。

    袁昌楞怔了片刻，大怒道：“老子这般没用吗？”

    厉海笑道：“首领要是睡不着，不妨去帮我砌墙？”

    “砌墙就砌墙！”袁昌越想越气愤，抽出刀来满世界来劈，“老子今天非得劈几个盗匪的脑袋。”

    厉海笑而不语。

    一千余人，在风雪之夜，忙碌了起来。

    牲畜都被牵进了烽堡之中，马车上的货物也都搬了进去，马车上的架子都被利用了起来，这些架子都是用一根根的角铁，铁棍连接起来的，在打造之初，就考虑到了作战的需要，具体一点来说，就是为这支队伍量身打造的。可以在最短的时间内，利用这些车架子，搭建一个堡垒。

    任谁也无法想到，这些在白日里看起来人畜无害的马车，在一转眼之间，便变成了一根根支楞着锋利矛刃的家伙。马车的车壁成了盾牌，车辕车转了一个角度，装上弓弦，就成了强力的弩弓。

    半夜时间，这间破败的烽堡，便眼睛一眨，老母鸡变鸭，成了一个张开血盆大口准备吞噬血肉的巨兽。

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