一口茶水在嘴里咂巴了片刻，咕嘟一声吞了下去，薛平放下了手中的茶杯，看着对面的向真，笑道：“向将军，在武邑转了这几天，感觉如何？”

    “一言难尽。”向真点了点头：“受益匪浅，武邑之富庶，远超我的想象。”

    “不止是武邑，镇州、赵州、德州、沧州之地也不差，其它地方虽然比不上这几个地儿，但这几年，日子也是犹如芝麻开花一般，节节高。”薛平正色道：“这几个州的财力，养一个卫的军队都绰绰有余，其它各地虽然差一些，但一般而言，以两州之财力，亦可养一卫之兵力。”

    高象升在一边补充道：“向将军，薛尚书所说的养一卫之兵力，是用我们这边的法子养，与你们那边可是大不一样的。”

    向真默然，这几天下来，他对于武邑这边军队的薪饷、福利、抚恤等政策都有了一个基本的了解，像李泽这般养兵，岭南那边是断然养不起的。

    “所以向帅以为我们这边要应对东北之张仲武，要防着西北吐蕃，在兵力或者财力之上捉襟见肘的话，那可就料错了。”薛平道：“用李相的话来说，朝廷不差钱。”

    “可是朝廷每年公布的邸报，我们虽然远在岭南，却也是能看到的，似乎朝廷每年都负债累累啊！”向真有些好奇。

    另一侧的田令孜笑嘻嘻地道：“向将军，这你就有所不知了，这只不过是一种经营的段而已。李相曾经说过，把钱堆在库里，是最愚蠢的手段，只有把钱用出去，让钱不停地运转起来，钱才能生钱，才能成为无往而不利的工具。朝廷不怕欠帐，朝廷最怕失去了信用。只要信用在，欠再多的帐也不怕。要是没了信用，库里堆再多的钱，那也只不过是一些死物而已。”

    “朝廷户部尚书不但是一女子，更是李相妾室，这只怕有些与理不合吧！”向真端起了茶碗，抿了一口，道。田令孜的这番关于钱的道理，他不太明白，在他看来，赚来的钱怎么能不堆在库房里呢，要是库房里没钱，打起仗来如何赏赐士兵？如何能保证粮草？

    心里虽然是如此想，但现在武邑朝廷的确看起来是很有钱，事实当前，他也无可辩驳，是以便挑了一个他自以为轻松的话题。

    孰料他这话一出口，屋里几人却没有一个人感到好笑。

    这让向真有些诧异。

    田令孜却是缓缓摇头道：“向将军，你远在东南，不知朝廷内情，田某人却是历经了数位户部尚书的，但能让我田某人服气的，却还真只有你嘴里的这个女子。”

    薛平亦是正色道：“朝廷能有今天之气象，夏荷夏尚书的理财之能，功不可没。即便是我们，也是敬她的，向将军还请慎言。”

    向真愕然，半晌才有些尴尬地拱手道：“向某失言了。”

    薛平摆了摆手：“不知者不为罪，向将军，你这一路行来，想来也是感触颇深，高将军也把我们的心思跟你说得清楚明白了，不知你是怎么想的？”

    向真沉吟了片刻，才道：“诸位，恕我直言，权力之争，向来容不得半点退缩，不是你死，就是我亡，诸位这种做法，难道不是自取灭亡吗？现在朝廷之中，军政大权皆操于李相之手，军队，唯李相之命是从，财政，更是这位夏尚书一手掌控，将来有一天，即便李相没有上位之心，他的那些部下，难道就没有幸进之心？”

    “所以我们才需要向氏，需要东南！”薛平淡淡地道：“只要外部有强大的力量，就能保持平衡。如果让李相这样慢慢地打过去，先灭伪梁，再下东南，真到了这一地步，那就谁也阻挡不了李相上位。唯有东南加入进来，让李相没有借口下手，将所有的纷争局限在朝堂之上，局限在政治之上，方有阻止李相的可能。向将军，恕我直言，在军事之上，你们是没有希望的。”

    “薛尚书如此有信心吗？”向真心下不平，反问道：“北方有北方的优势，南方有南方的特点，在北方能叱咤风云，在南方，不见得就能纵横无敌。”

    薛平垂下眼睑，他不想与向真作这些无谓的争辩，高象升微笑不语，田令孜连连干笑，室内的气氛倒是一时尴尬无比。

    房门推开，韩琦满脸喜色的走了进来。

    “韩尚书，你怎么来晚了？”高象升站了起来，笑着拱手问道。

    “前线大捷！”韩琦大笑道：“秦诏破了临淄，平卢大将刘三通率部投降，陈长平，李德各率领五千骑兵兵分两路，插入平卢腹地，平卢地方无心抵抗，兵马所抵之处，纷纷投降，现在，平卢剩余兵力，在伪梁三皇子朱友贞的带领之下，全员退入泰安。秦诏率主力已经正在向泰安进逼。”

    “这么说来，平卢便算是已经平定了。”田令孜喜道。

    “正是如此！”韩琦笑道：“只消再拿下泰安，则我们就会对天平军形成战略之上的绝对优势，同时亦可对衮海形成实质上的威胁。”

    “今年不能再打了吧？”田令孜道：“今年连打了三仗了，虽然东北打服了张仲武，西北重挫了吐火罗，这一次又下了平卢，但我们自己也消耗颇大，前两天我见到了户部夏尚书，她还愁眉不展呢？”

    “肯定是不打了。”韩琦点头道：“一场大雨，让这场战事比预估的要多用了一个月，也让朱友贞捡了一个大便宜，大量的军民，财富被他掠走，带走了泰安。接下来，吏部和户部要伤脑筋了，下一次朝会，我是做好了被他们两家指着鼻子骂的心理准备了。”

    “天灾人祸，这可怪不得秦诏！”田令孜不满地道。“谁能想到就这么下了一场大雨，往年从来没有这种情况出现的。”

    “关键不在这里。”韩琦收起了笑容，看着韩琦道：“关键是秦诏的伤亡。超过五千精锐的伤亡，你说户部会不会跳脚？御史台已经派人下去了。”

    说到这个话题，屋里几人倒都是紧张了起来。

    “秦诏那边手脚干净吗？”薛平深吸了一口气：“内卫也好，义兴社也好，鼻子都是灵得很的。”

    “应当问题不大，秦诏策划了很久。”韩琦坐了下来，对向真道：“这件事情，最后将会着落在金世元的身上，他将因为指挥失误，被兵部勒令退役。向将军，他们到了岭南之后，想来对于向帅整合东南一带，起到巨大的作用的。”

    高象升皮笑肉不笑地道：“向将军，等他们到了岭南，你不妨拿这支兵马与你们的比较比较，看看谁更厉害一些。金世元的部队在左骁卫中可算不得顶尖的，左骁卫中最能打的是李浩的部下和程绪的部下，金世元的部队，在左骁卫只能排到第四，因为秦诏亲领的兵马，也要比金世元厉害那么一点点。”

    “肯定是要领教一番的。”向真自矜地点了点头：“要是真输了，我们岭南军倒也是能不耻下问，吸取好东西为己用的。”

    “那就好！”韩琦连连点头，看得向真一阵气闷，似乎岭南军，连他们嘴里的一支四等军队也比不了似的。心中只是发狠，等自己回了岭南，一定要教教这支人马怎么做人。

    “向帅还需要我们那些支持？”韩琦坐了下来，直截了当地问道。

    向真欠了欠身，道：“父帅对于朝廷军队也有一些了解，对于贵军的很多武器以及工艺相当感兴趣，希望在这上面，各位能给予大力帮助。”

    韩琦皱了皱眉头：“具体一些。”

    “父帅希望得到朝廷的重型投石机，强弩等制造技术，还有制造盔甲的技术，当然，最好是能将冶铁炼钢的整套工艺也给予我们。诸位也知道，我们有自己的铁矿，也有自己的铁厂和兵工坊，但在质量之上，与朝廷军队的装备，差距还是挺大的。其实在整个东南方，我们还算是好一点的了，如果能在这上面更进一步的话，对于我们整合东南方，是有着巨大的帮助的，这比诸位支援我们一支军队要可靠多了。”

    屋内几人对视了一眼，韩琦道：“你想要的冶铁炼钢的工艺流程，我们没有办法给你，因为这是由将作监整体负责的，这些东西，我们拿不到，不过武器嘛，兵部都是有备份的，像水力冲槌这些技术，工部应当都有吧？”

    薛平点了点头：“如何利用水力的技术，在工部也都是有备案的，这个也没有问题。”

    “这些技术可以给你们，但你们能不能用好，还是一个问题。”高象升淡淡地道：“比方说我们的大型投石机，所有的零配件都是标准化的，不同的投石机上相同的零件，可以毫无障碍地互相替换，向将军，这里头涉及到的技术可就多了，想要完全消化，短时间内是不可能的。”

    “只要有了，我们总能将他吃透。”向真道。“韩尚书，我在海兴登陆的时候，看到了海鹘级的战舰，如何制造这样的战舰，想来兵部也是有备案的吧？”

    “你们想打造这样的战舰？”韩琦倒吸了一口凉气：“向将军，造一艘这样的战舰所需要技术先不说，岭南，有这个财力吗？我就怕给了你们技术，你们也造不出来，最后反而耗费了大量的人力物力却什么也没有搞出来，在我看来，倒不如将这些东西放在力所能及的东西上面，能发挥出最大的效率。据我所知，东南诸节镇，水师并不如何强大，以岭南水师现在的实力，足以碾压他们。”

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