大小船只百余艘，在运河之上绵延数里，白帆遮天蔽日，蔚为壮观，运河两侧，更多的士卒迤逦前行，从杭州一路向着苏州进发。

    在巨大的危机面前，钱弘宗统治下的浙西还是爆发出了巨大的能量，在极短的时间内，便征召了这些船只，筹集到了粮食。

    杭州到苏州，近四百里路，在这样的天气之下，如果从陆路前行，糟糕的交通状况和严寒的侵袭，一天能走三四十里，就算了不得了，但如果从水路走，不但可以节省士兵的力气，也可以大大地加快进军的速度，必竟所有的辎重都可以用船来运送。这样，一天行军七八十里路，也不是没有可能。

    以这样的速度，最多三天，他们便可以抵达苏州，与苏州守军里应外合向唐军发起进攻。

    不过想法与现实，总是有些差距的。而这个差距，主要便体现在这一次援军的主力与辅兵之间。援军的主力是由浙西常备军和各家族的私兵构成，大约有八千到一万人，而另外一万人，则由征召的府兵组成。

    常备军和私兵的装备，要远远地超过了府兵。不但盔甲武器棉衣俱全，而且粮食也是集中供应，但府兵，却仍然是延续了过去老唐军的传统，自备武器，自备粮食，相当多的人除了一把横刀之外，连副像样的皮甲也没有。

    凛冽的寒风，飘飞的冷雨，很快便让在岸上行军的士兵们感受到了冬天的敌意，棉衣变得湿润而且沉重起来，刺骨的冰凉似乎就粘在身上，无时无刻不在侵蚀着他们的体力，意志。仅仅是第一天过后，便有上千人掉队，而让陈庆之不寒而栗的是，更多的人病了。

    在得到随军医生的禀告，陈庆之在看了病人第一眼之后，便立即下达命令把这些人驱除出了军队，因为那是伤寒。

    这可是有着极大的传染性的疾病，一旦漫延开来，后果不堪设想。至于那些被他驱除出去的士兵是死是活，陈庆之是管不着了。

    第二天，掉队的人继续增加，病患数亦在增加，终于使得陈庆之下定了决心，抛开岸上的府兵，将主力部队全都搭栽上了船，全速前进，留下了府兵随后慢慢地赶来。

    府兵前进的速度一天不过三十里，大大地拖累了主力，而且双方这样聚集在一起，说不准就会把伤寒传来，这样都不用打仗，自己就先垮了。

    上万人挤到了百余艘船上，虽然拥挤了一些，但前进的速度却大大加快，在第三天，他们便已经抵达了嘉兴，距离苏州不过百余里地了。

    最多还要一天，他们便可以抵达目的地。

    远处的山巅之上，刘元举着单筒望远镜，看着运河之上的这支庞大的船队。这玩意儿刚刚配发到他手中来，的确是一个好东西，现在他能清楚地看到远处船上那密密匝匝的人头。

    “我操！”啪的一声，刘元合上了单筒望远镜，转头看着身边的秦疤子道：“每条船上装着不下一百人，他们准备靠岸休息了，不少人下了船，正准备起灶生火做饭呢！这个将领牛着呢，居然连斥候都没有向外派。”

    “我们不是还在苏州吗？距这里还远着呢！”秦疤子咧开嘴笑道：“他自然不用这么小心翼翼了。”

    “秦疤子，看样子他们晚上会在船上过夜，这伙人，居然连行军帐蓬也没有带一顶。”刘元道：“收拾他们，看起来会很容易呢！”

    “一群不知多少年没打过仗的玩意儿，你能指望他们有多强的战斗力！”秦疤子扁扁嘴：“在常州那个家伙与我们顶了一天的牛，我就觉得很了不起了。更多的大概就像苏州那家伙，一吓之下，立即便萎了。”

    “敌人要都要像这个样子多好啊，我们打起来多省事啊！”刘元感慨着，从怀里摸出一把麻糖来，递给了秦疤子：“吃几块，长长力气。”

    “是葛彩给你备下的吧！”秦疤子接过麻糖，塞进嘴里大嚼起来，“结了婚的人就是不一样，有人疼着了。”

    “那是自然，谁叫你不着急来着？”刘元得意地往嘴里丢了一块麻糖：“这是常州的特产呢，最正宗的。”

    秦疤子嚼着麻糖，却是目不转睛地看着刘元，看得刘元心里有些发毛。

    “你瞅啥？”

    “我觉得你瘦了！”秦疤子目光闪烁。“葛彩不好对付吧，看你这模样，再过上两年，估计要成为人干。”

    刘元先是一怔，接着便反应了过来，勃然大怒，一个手刀便劈了下去。秦疤子咕咕地笑着，就地一个懒驴十八滚，却是早就远远地滚了开去。不等刘元追来，已是一个鲤鱼打挺，从地上弹了起来：“兄弟们，我们走。”

    枯草之中，树冠之上，一个个的人影骤然闪现。

    “秦疤子，你给我站住。”刘元气急败坏。

    “想要证明你仍然龙精虎猛，今儿个晚上咱们就比比谁砍的敌人多！”秦疤子大笑着扬长而去，刘元在后面咬牙切齿，“你且等着。”

    陈庆之自然是无法想象应当远在苏州的唐军，已经悄没声的运动到了嘉兴，如今正瞪着一双血红的眼睛，死死地瞅着他呢！

    攻击，是从半夜时分发起来的。

    陈庆之自然在岸上派了岗哨，这些人在大叹倒霉的时候，却是一个个寻了背风之处，在找些枯枝败叶啥的点起了火堆，蜷缩在哪里烤着火，在黑夜之中，这些火堆，简直就是给敌人的指路明灯，没费啥功夫，唐军就将这些哨兵，悄无声息的抹了脖子。

    当大队的唐军涌上河堤的时候，运河之中那首尾相接的船只，仍然毫无反应，倒是船中那此起彼伏的鼾声，清晰可闻。

    李泌举起了手，河岸之上倾刻之间亮起了无数的火光，那是一支支的火箭。

    “放！”伴随着一声令下，天空中骤然便多出了无数的流星，在空中划过一道道火红色的曲线，落向了运河中的那些船只。

    船只虽然是在水上，但船上易燃之物太多，而射向船只的羽箭之上，又都被绑上了浸透了油脂的布条，顷刻之间便引起了熊熊大火，上百艘船只首尾相接，而运河河道狭窄，像要转向，在这样的情况之下根本就不可能，睡梦之中遭到猛然攻击的浙西军，顷刻之间便乱作一团，随着河岸之上的唐军开始向着船只之上投掷猛火油弹的时候，战局基本上便没有了任何的悬念。

    第一时间，整支军队便失去了控制。

    有卟嗵一声跳入水中的，有的哭喊着径直向着岸上冲来的，火光映照之下，到处都是攒动的人头。

    最前头的船只算是运气稍好的，在清醒过来之后，立即便拼命地将船只向着前方划去。

    不过行不多时，前方便火光大作，河道之中，两条燃着熊熊大火的船只凶悍地撞了过来，将整个河道完全淤塞。

    不知有多少人还没有来得及冲出船舱，就被熊熊的大火所淹没，整个运河之上，哀嚎之声，惨叫之声不绝于耳。

    第一轮攻击，这支浙西军在丧失了建制陷入了混乱之中后，便损失了大约三分之一的兵力。剩下的人在慌乱之中，一部分冲上了东岸，另一部分，则向着黑沉沉的西岸而去。

    东岸率先发动攻击的是李泌，此刻的她，手执斩马刀，迎着那些仓惶逃上岸的浙西军，呼啸着斩杀过去。

    西岸自然不是逃生者的天堂，在哪边，任晓年部排着整整齐齐的队列，静静地看着那些人狼狈不堪地逃了过来。

    军号之声骤起，数千唐军一齐向着运河方向压了过去。

    任晓年懒得用弩箭，在他看来，此时用弩箭太浪费了。埋伏了小半夜的时间，纵然装备很好，穿得暖和，但此刻身上也是冻得有些麻木了，正好让儿郎便活动活动手脚，暖和暖和。

    陈庆之呆呆地站在船头，他的座船，已经熊熊燃烧了起来，他却丝毫没有去逃命的意思。身边的亲兵连声摧促，他却如同痴了一般的呆立不语，当火舌舔过来的时候，亲兵们终于再也顾不得他，一个个卟嗵卟嗵的跳进了水里，先不论会不会冻死，上岸后会不会被杀死，总好过现在就被烧死吧。

    只道大火将陈庆之完全吞没，他仍然像一个傻子一般站在船头，嘴唇蠕动，两眼发直，直到烧成了一个火人儿，最终卟嗵一声跌落到了水中。

    天明之时，运河之上浮尸几乎阻塞河道。

    落后主力半日路程的府兵们，并没有躲过这一劫。在陈庆之遇袭之后的第二天上午，便遭到了柳如烟亲率的骑兵的突袭，在如狼似虎的右千牛卫的攻击之下，便如冰雪遇上了大火，稍作抵抗之后便烟消云散。除开战死伤残的，近六千府兵成了柳如烟的俘虏。

    钱弘宗寄予厚望的这支多达两万人的援军，连一个浪花儿都没有翻涌起来，便彻底失败。

    第三天，两支军队汇合，一路向着杭州方向进逼。u