刘信达亲眼目睹了梁军水师的覆灭。

    最后一艘梁军战舰突破了唐军两路水师的夹击，一路逃向鄂州城方向，而唐国四艘战舰则紧追不舍，在距离鄂州城不远的江面之上，终于将其拦截住。

    在刘信达的眼皮子底下，一场短促的水面战事迅速开始，又转眼结束。当这艘梁军战舰被一左一右夹住之后，一切便已经注定。

    桅杆上的梁军旗帜缓缓落下，取尔代之升起了大唐的战旗。

    很显然，这艘梁军战舰最终投降了。

    或许是江面上的唐军也看到了岸边的这支骑兵，其中一艘径直驶向了这边，在距离岸边百余步的时候，眼尖的刘信达的骑兵已经看到了船上的投石机蓄势待发，而一架架强弩那铁灰色的箭头在阳光的映照之下闪着让人心悸的光芒。

    刘信达有些失神，似乎并没有注意到这一切。他的亲兵猛力一掌拍在他的马股之上，大叫道：“大将军，走！”

    战马昂头嘶鸣了一声，奋蹄疾走，一行骑兵迅速离开了河岸，则战舰之上呼啸着的石弹亦在稍后飞了过来，将他们刚刚立足的地方，砸出了一个个的深坑。强弩掠过，一蓬蓬的青草被截断，最终呛的一声深深地扎进了泥土之中。

    刘信达没有想到仅仅就是一次战斗，他极其倚重的水师，便全军覆灭了。没有了水师，则意味着长江被唐军彻底控制在了手中，更为重要的是，唐军可以毫无顾忌地用兵而不用担心来自水面之上的袭击。

    一支水师，意味着他刘信达可以充分利用其投射能力在任何地方对唐军形成威胁，以缓解鄂州城的压力，但现在，他便只剩下了固守鄂州一途。

    其实现在对于刘信达而言，最好的出路，并不是固守鄂州城，而是当机立断，立即撤退。趁着现在他还能走，趁着应城，安陆，广水这些地方还掌握在梁军手中。

    唐军要攻击鄂州，肯定会先拿下应城安陆这些地方，彻底切断鄂州与梁军方面的联系，将鄂州变成一座孤城。然后才会对鄂州展开进攻。

    但刘信达却偏偏不能走。

    固守鄂州城是一条死路，他刘信达却只能硬着头皮一步一步的在这条绝路之上愈走愈远，一直走到这条路的尽头。

    坐在书房之中，刘信达再一次打开了来自长安的一封信。这是朱友贞亲自写来的，不是诏旨，而是一封私信，用的也是朱友贞的私印。

    这封信，他看了很多遍了，信纸上满是汗渍，不少的地方，都印上了黄斑。再一次看了一遍之后，他长叹了一声，将信纸揉成了一团，随手扔进了一边的纸篓之中。

    在信中，朱友贞花了很长篇幅叙述了他们之间的情谊，说了他的家人如今在长安受到了特别的照顾，一切都很安好。让刘信达尽管放心地在鄂州作战。他知道现在刘信达面临着很多困难，但鄂州地理位置重要，只要鄂州城存在，便能牵制住柳如烟，钱彪，甚至还能牵制住荆南地区的唐军，能为大梁分担不小的负担，减轻长安城的压力。

    总之一句话，鄂州城，守得越长久越好。

    刘信达知道这封信的意思。

    所谓的长久，就是直到他刘信达死为止。

    他无路可退，只能尽一切心力守住鄂州城，不仅仅是为了大梁，也是为了他刘信达活得更长久一些。而他刘信达只要活着，他的家人在长安便能享受荣华富贵，一旦他死了，那可就真不好说了。

    一个死人，是不会有太大价值的。即便是朱友贞为了不让其他将领寒心，仍然厚待于他的家人，可是这仍然是不会太长久的。

    人都是有忘性的。

    “来人！”他坐了下来，“让刘海青来我这里。”

    盏茶功夫之后，壮武将军刘海青匆匆到了刘信达的面前：“大将军有什么吩咐？”

    “如今城内士气如何？”刘信达示意他坐下说话。

    “如今城内粮食伫备充足，军械装备也充分，大将军又大把的金银赏赐了下去，士气尚可。”刘海青道。

    “如今我们也只剩下用金银来激励士气这一条路可走了。”刘信达苦笑起来：“城里还有几个大户，找个机会，把他们抄了。”

    坡刘海青一楞：“大将军，这剩下的几家，对我们一向恭顺。”

    刘信达冷笑了一声：“我知道，但我现在更需要他们的钱财，这些人再恭顺有什么用？还不是把大把的银钱埋在自家的地窖里抠抠索索？”

    “这些人还是有一定的势力的。”刘海青有些为难。

    “那就连根拔起！”刘信达脸色狰狞地道：“海青，你记住，现在鄂州城内，只允许有一股势力，那就是我们，其它任何有可能的势力，管他大的小的，都不应该存在。而我们唯一要做的事情，就是想尽一切办法，保证军队的战斗力和对我们的拥护，明白了吗？”

    “明白了！”刘海青点了点头。

    “这个给你！”刘信达从大案之上拿起一张纸递给了他。

    看了一眼，刘海青不由一楞，“大将军，怎么城内的布防又要调整？”

    刘信达微微一笑：“刘三通来过这里，我想，唐军一定会从他那里知道一些东西的。”

    “三通就算不跟着我们干了，也不至于出卖我们吧！”刘海青瞪大了眼睛：“都是过命的交情。”

    刘信达深深地吸了一口气：“从他决定当一个农夫的时候，那就不是过命的交情了。”

    “那又何必放他走？这改布防，可要花费不少的功夫！”刘海青有些不满。“当时就该强留下来，或者……”

    “或者杀了他？”刘信达盯着刘海青：“我记得他救过你的命。”

    “大局当前，还怎么顾得？”

    “你这么认为，可许多其他人并不见得这么认为啊！”刘信达摇头道：“刘三通跟了我多年，麾下认得他的人有大把，而这些人，现在可是我们守鄂州的中坚力量。如果我杀了他，你说这些人会怎么想？我连刘三通都杀，是不是到了某个时候，也可以干掉他们？论起情谊，功劳，包括你在内，谁能比得上刘三通？”

    刘海青干笑了几声。

    “所以我只能放他走，而且还奉上银钱。我要让所有跟着我的人都看到，我刘信达是一个重情重义的。”刘信达道：“而且三通如果真向我们透露出了城内的布防，而唐军又按照他的那一套来进攻的话，我们的这些改变，正好可以给唐军一个好好的教训。”

    “大将军好手段！”刘海青佩服不已。“那我马上就去办。”

    送走了刘海青，刘信达在屋里枯坐了良久，站起身来，径直到了后院一座厢房之前，迟疑了良久，却又转身欲离去。

    厢门的窗户却在这一时刻打开了，一张脸孔出现在了窗边，道：“刘大将军，既然来了，何不进来坐坐？我被你关了这好多天了，既不放我走，也不杀我，意欲何为啊？是不是大将军自己也在犹豫？”

    刘信达转身，看着那人半晌，才笑道：“两军交战，不斩来使。萧景先生，我只是闲来无事，想来寻你说说话而已，说起来我现在身边，倒多是一些粗鲁的军汉，上阵杀敌可以，但聊天嘛，未免不解风情。”

    萧景大笑：“刘大将军，今日月光颇佳，何不准备一壶酒，让我与刘将军好生地聊上一聊呢？我这人，倒是一个不错的聊天对象。”

    “那倒不错，作为使者，如果没有三寸不乱之舌，自然是无法胜任这一职位的。”刘信达笑着挥了挥手，门前的卫士当即打开了大门，门里那人倒背着双手，施施然地走了出来。

    “去准备酒菜，我与萧参军要好好地喝上几杯。”刘信达道。

    很快，月光之下便支起了小桌，几样冷碟配着一壶酒，便呈现在了两人的面前。

    刘信达替对方倒上了一杯酒，道：“说起来，刘某对于向大帅倒是蛮佩服的，短短的时间内，便席卷了东南半壁江山。而且还有一个皇帝女婿，嘿嘿，前程倒是远大。”

    “既然如此，刘大将军倒底在犹豫什么呢？”萧景举杯邀饮。

    刘信达浅浅地喝了一口，淡淡地道：“李泽也好，向帅也好，虽然泾渭分明，但却都是大唐重臣，说句萧先生不高兴的话，真要论起来，李泽的实力可比向大帅强多了，李泽也派了人来劝降了，如果我刘某人真要反叛大梁的话，那为什么不选一个强的，而要选一个弱的呢？”

    萧景一仰脖子将杯中酒喝干，站起身来，又给自己倒了一杯：“刘大将军，我们对你，不是招降，而是谋求合作。合作，与招降，这可是有着巨大的区别的。”

    “只不过更好听些而已。”刘信达摇头道。

    “当然不是。”萧景道：“我来之后，刘大将军还从来没有听我详细地说上一说，今日却来了，想是又有了什么大变故吧？”

    “大梁水师，全军覆灭！”刘信达郁闷地将杯中酒一口喝干了，将酒杯重重地顿在桌上。

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