城外千余阴鬼被消灭了小半，大多数四散而逃，接连两晚皆在邙城碰壁，而且还损失了数个化神期以上的高手，邙山鬼物也是分外恼火，但如果不管不顾，尽倾大军前来，免不了就提前暴露了邙山实力，引起阴司地府注意，到头来，千般谋划，功亏一篑。

    邙城百姓终于能稍微安心，听到刚才还响彻全城的鬼叫声渐渐稀落，至不再闻，长长舒了口气，庆幸自己又躲过了一晚。

    城里身下的万余百姓，大都无甚余财，有心离家出逃，又不知该往何方，每日里只能战战兢兢，朝不保夕，得过且过。

    玄清与钟一楼回到府衙花厅时，大长老钟鸣、六长老钟海、七长老钟山已是早已回转，正坐在椅上声色飞扬的谈论着，就算以钟海的沉稳个性，此时喜形于色，不住的附和两人。

    “哈哈，玄清真人，今晚一战可真是过瘾。”钟山是他们这辈中，最小的一个，平日素有勇力，生性直率，见到玄清进门，忙站起身来，大笑道。

    钟鸣、钟海也是紧跟着起身迎接，面上喜色更盛。

    “三位长老辛苦了。”

    “真人才是辛苦，我可听说了，真人飞剑斩敌酋，一法震万鬼，今夜之事还是多亏了真人。”今夜鬼患已解，大长老钟鸣又恢复到了平时云淡风轻、宠辱不惊的前辈风范，与之前如热锅蚂蚁，团团乱转的情形判若两人。

    玄清笑道：“若不是有茅山弟子相助，这么多鬼怪，贫道一人也是力有不逮。”

    “真人谦虚了，谦虚了。”

    几人又重新落座，一边等待最后的汇总报告，一边低声商议善后事宜，几人都很认同玄清的推测，过了今晚，邙城应是无忧了，玄清特意留下了一个返虚鬼修未杀，就是为了好让他报与邙山，自己这方的实力。

    今夜，阴鬼都未能进城，清剿起来也相对容易，等到丑时正，各城的情况相继报了上来。

    钟海一份份查看、汇总，钟山站在他身后，伸着脖子看了眼纸上的数字，忍不住叫道：“好家伙，今晚上竟然有将近三千阴鬼攻城，幸好、幸好，大部分都是无甚修为的游魂。”

    玄清沉吟稍许，道：“这些游魂虽然在我们几人眼中不值一提，但普通的百姓却无法抵挡...”说着，转向钟鸣，接着道：“大长老，还得麻烦弟子们在南城严加巡视，不能放脱漏网之鱼。”

    钟鸣点头应是。

    “玄清真人，大哥，汇总出来了。”

    “请说。”

    六长老拿起矮几上的草纸，道：“今夜前来攻城的阴鬼大约有三千两百多，其中返虚境有二，化神境有六，剩余皆为化气境及一下的游魂。”

    六长老抬头看了一眼玄清，见众人没有异议，接着道：“今夜大战，直接消灭的阴鬼四百多，其余皆已逃回邙山，但对方返虚二鬼折损其一，化神六鬼折损其四，而我邙山仅有十七个凡鬼期的后辈弟子受伤，并无性命之忧。”

    “好”钟鸣出声赞了一声，道：“这个真是不折不扣的大胜了，邙山损失一个返虚境的鬼修，也能让他们痛上一痛。”

    玄清认同的点点头，在这金丹合道的真人凤毛麟角的世界，任何一个返虚境的修士都已算是一方宗师了。

    此时，八长老钟一楼忽然出言道：“玄清长老，大长老，今晚来的两个返虚鬼修似乎有些奇怪...”

    “怎么？”钟鸣诧异的问道。

    钟一楼皱眉思捋，道：“这两鬼似乎是强行被提到返虚境的，侄儿能感觉到两鬼根基不稳，返虚境应是能初步借用天地伟力，来护身克敌，但这两鬼翻来覆去用的也仅是自己本身的力量，要不然，侄儿早就落败，根本坚持不到玄清真人前来。”

    玄清微微一笑，道：“这也没甚好奇怪的...”

    “真人知道原因？”

    “邙山原先被阴司打压的喘不过气来，凭什么短短不到一个甲子，就能有了如此实力？”

    三人皆都摇摇头，以前谁都没想过这点，听玄清一问，才顿觉惊异。

    “香火愿力可是不逊色于功德之力的好东西啊...”

    钟鸣眼睛一亮，急忙说道：“真人的意思是邙山鬼物窃夺香火愿力，竟在批量制造返虚高手。”

    玄清点点头：“应是如此了，你茅山虽与我道家的修炼之法不同，但最后也是殊途同归，何为返虚，虚者，混沌也，阴阳未分，五行未明，最为接近大道，返虚者，重归于混沌也，虽说是归于混沌，但这只是最理想的状态，如今天地已分，阴阳已成，五行轮回不息，谁也不知道混沌到底是何如，只能是更加贴乎自身之道，让元神放空，无思无念，似假还真，使之处于浑然之境，以此来明悟己身，佛者光明，道者自然，鬼者阴森，魔者凶戾，儒者堂皇，混沌是一也是万，全看自身之道合乎哪般，在浑然之境修行，不仅可以明悟己道，更能观想以炼肉身，当然鬼物没有肉身，这一时期便是凝结真身之时。”

    “那两鬼，贫道也是远远观察过，真身未凝，元神未空，仅仅是靠强行灌注，将一身法力提高到了返虚之境，这本来不会成功，但香火愿力，几乎可比功德，竟护佑两个阴鬼免了爆体魂灭的下场，强行提升至了返虚之境。”

    玄清侃侃而谈，另外四人也听得津津有味，钟鸣和钟一楼虽然也是灵鬼期，等同返虚境，但与玄清修炼之法却是大有不同，此刻听来，相互印证，顿觉受益匪浅。

    “真人，这愿力如此神奇，为何原先城隍不用他来快速提升自己呢？”

    “愿力化为灵力倒是无所谓，但直接灌入身体，却是有大问题，你们应该也知道，这香火愿力是百姓祈愿之时所化，唯有真神方能使用，他人强用，只能是因果缠身，以后再不得寸进，只能是在这种假的返虚境徘徊了，而且用了愿力，却久不应愿，一个不好，就会受到天罚，这也是为何拜神祈愿之人众多，但应验之人却是稀少的原因。”

    四人皆都恍然大悟。

    阴司之中有良愿司，便是掌管应愿之事，从万千祈祷之中，依照其虔诚与否，谨慎甄别，发与速报司执行，而应愿的那道愿力，便会因果顿消，提升修为，事半功倍，这世间被天庭、地府敕封的万千真神，大多就是以这些纯净的香火愿力作为俸禄。

    而大多未能应愿的香火之气，大都会被神印缓缓吸收，化为众神修炼所需的神力。

    在玄清和四位长老闲谈中，天色渐渐大亮，邙城重又焕发了些许生机，连续两日，未曾受到鬼怪攻击，百姓都是异常庆幸，脸上也多了几分喜色。

    北茅弟子大多都已前去休息，以便到今晚有精神巡视，玄清和四位长老，出了府衙，漫步在空荡荡的邙城之中，看着东方初升的朝阳，都忍不住松了口气。

    玄清忽然想起一事，问道：“大长老，按说这邙城知府已是上报朝廷，怎么这么久还不见援军至此，就连行省都未派*人前来？”

    “真人有所不知，我茅山与那京城的皇家供奉有私密渠道快速联系，之前便已联系朝廷，让他们押后处理，不然朝廷援军至此，不但我们要受到掣肘，而且凡人也很难伤到鬼物，说不定还会增添伤亡。”

    玄清认同颔首，又问道：“我之前就听你们说皇家供奉，这些都是什么人？”

    钟鸣笑道：“这些供奉都是各修行宗门派驻到皇朝之中的，倒不是各宗门主动要求，而是当年大周太祖定的规矩，以此来对付那白莲教。”

    “你北茅也有弟子在那？”

    “这供奉十年一轮换，我们与那南茅只有一个名额，只得互相交替前往了，恰好这新供奉正是我北茅弟子。”

    玄清也是莞尔，北茅、南茅互相敌视，都称自己为正宗，不愿和对方同处，但在外界看来，两边只是同门不同宗罢了。

    “都说公门里面好修行，不管他这句话，原先是什么意思，但用在这些供奉身上却是再合适不过了，就连小八当年若不是在大周做过十年供奉，也不会如今这么年轻就到了灵鬼期。”

    钟一楼笑笑，道：“大伯说的确实，虽然在皇朝要受些规矩，还常与那白莲教厮杀，但大周皇帝却是难得的大方，各种灵草仙药，但有所求，无不应愿，以前各派弟子还不愿意去，现在几乎是要竞争才行了。”

    “那先皇在位，欲求长生，就没打过你们这些供奉的主意？”

    “他倒是想，但这大周太祖当年有严令，后辈弟子不可取供奉长生之法，否则可废位另立，要说这周太祖却是英明神武，起于微末，悯民如子，而且最重要的是目光长远，这神州历朝历代皇族知道有修行宗门的甚多，但从没有说请来作为供奉的，个个怕驾驭不了，大权旁落，而周太祖却将其做为祖训，代代相传。”

    玄清也是附和的点点头，来此世间多年，周太祖的逸事听过不少，对其也是越发佩服。