“缇骑来了！”

    “缇骑来了！”

    两声惊叫犹似半空中打了两道响雷，原本井然有序的蕲州城东市顿时间嘈杂混乱起来。

    街道上的老弱妇孺都唯恐被奔马撞上，吓得纷纷躲避。要知道缇骑奔驰迅疾，若是普通人家被撞了也是白撞。

    天下衙门朝南开，穷人是没处说理的。

    平常乍着膀子横行无忌的流浪汉，听到惊呼声，照样像老鼠一样吱溜一下子缩进角落里。

    别看他们平时像蚱蜢般活蹦乱跳，今儿个从这包子铺敲几文铜钱，明儿个从那醉鬼身上摸两钱碎银，见了锦衣卫，也像被阉了的鹌鹑，屁都不敢放一个。

    街道上两边忙着收拾挡路的东东，什么扁担啊，凳子啊，打泼的汤碗啊，弄翻的蒸笼啊……稀里哗啦一片。

    就连东市上平时算得有头有脸的牙行爷们也不例外。刚刚还见他们将折扇斜插在脖领后面，优哉游哉地沿着街心踱着八方步，对满街小商小贩们肉麻的谄媚都不屑一顾。

    此刻也赶紧寻个店铺，躲进门槛里面，微微躬身伸头探脑，冲着马蹄声传来的方向做好笑容的准备，生怕错过一次露脸的机会。

    想着若是碰巧遇见哪位有一面之缘的锦衣卫缇骑，在马背上冲他微微点一下头，那面子可就大发了，登时感觉浑身充满王八之气，日后在街上可以更加嘚瑟了。

    如此混乱之际，唯有与本城锦衣卫有着千丝万缕的大商铺掌柜、赌坊的大管事、青楼东家、恶霸地痞们行若无事。

    甚至听到惊呼声，他们神色间还隐隐带有几分得意之色。只因他们要么与锦衣卫关系匪浅，要不背后站着荆王府的人。

    在这个时候，他们恰好借着普通百姓对锦衣卫的无比畏惧，反衬出他们牛逼哄哄的一面来。

    ……

    一辆由北而南的大马车，刚好也行进了蕲州城东市东门口处。

    车上坐着五个人，正是张静修他们。

    遇到这种情况，朱翊镠很是兴奋，立马儿掀开车帘，东张西望地道：“老张老张，蕲州城好像出什么乱子了，快下车瞧瞧，难道一到这里就有好戏看？”

    尽管这一路上，让朱翊镠扮作书童的模样，尽量不让他说话，但朱翊镠这家伙的本性一时难移。

    尤其遇到不寻常的事，更是管不住自己，就像此时此刻，没人注意的时候，他也不喊张静修“小少爷”。

    “小猪，注意你的身份。”张静修无动于衷，不得不提醒。

    “哎呀，知道啦，下去瞧瞧嘛。”

    “跟你有半毛钱的关系吗？”张静修一个大白眼过去。

    车里面，除了张静修衣着光鲜亮丽一些，其他几个都身着普通的青布衫，包括朱翊镠在内。

    这是出发前商量好并一致通过的。

    五个人一路从京城出发，整整耗费了半个月。

    原本张静修是想着骑马飞速前进，这样不知要省多少时间，却无奈朱翊镠这家伙连马都不会骑。

    重文轻武的大明朝啊！皇亲贵族也不重视马上功夫了。

    哎，没办法，最后只得选择乘坐马车，吭哧吭哧地来。

    好在有堪合、路引在手，一路上倒是顺顺当当的，也没遇到什么麻烦事儿，关键张静修不允许招摇。

    就这样抵达蕲州城。

    坐马车慢是慢了些，但也不是没有好处。

    至少将朱翊镠关在车子里面，让他看不见外头熙熙攘攘五彩缤纷的花花世界。

    眼不见为净。

    否则他这家伙，一下车就像猴子入了山林一般，蹦蹦跳跳的不知有多兴奋，动不动忘了自己应该扮演的身份。

    看，这会儿他一听到外面惊呼声、马蹄声、霹雳哐当声，便恨不得马上跳出去看个究竟。

    在他心目中，好像压根儿没有“危险”、“麻烦”几个字。

    张静修当然不依。

    如雷般的马蹄声隆隆而来，渐渐逼近了东市东门口这边。

    借着朱翊镠掀开的车帘，张静修也忍不住朝外看了一眼，毕竟车里面自己是主心骨，不下去也得了解一下外面情况。

    只见二十余骑锦衣卫正朝这边飞奔而来。个个身披飞鱼服，腰上系着鸾带，挂着绣春刀，胯下健硕的马匹身高腿长。

    尽管只有二十余名，但可谓是人如虎马如龙，奔驰起来波澜壮阔，竟有大军云集的气势。

    “好不威风！”

    朱翊镠嘀咕了一句，蠢蠢欲动的样。他很想跳下去往街道中间一站，然后让锦衣卫全部下马，冲自己纳头而拜，这样岂不比他们威风百倍？

    为首那位锦衣卫统领，穿着百户服色，应该是一名百户长，满脸的络腮胡子，很有几分威势。

    见东市街上混乱不堪，他一边策马奔驰，一边大声喝道：“锦衣卫亲军出城缉拿白莲教匪徒，寻常百姓休得惊慌，快快靠边让开一条道。”

    朱翊镠一愣，大惊小怪地道：“啥？白莲教匪徒？经过张先生几年的吏治军政改革，现在不是四海升平了吗？”

    张静修伸出食指，放在嘴边，示意朱翊镠不要多嘴。

    的确，历史上记载，万历年间湖广一带有白莲教匪徒生事。

    其实，大明建国以来，严禁明教、白莲教等左道方术，但也没能完全禁止。累年来白莲教大小起义无数，蕲州称得上是荆湖一带白莲教传播的中心。

    单以蕲州本地而论，就有洪武六年“聚众烧香，谋为乱”，和永乐四年“聚男女，立白莲社，假神蛊惑”两起起义兴兵事件，时至今日仍有白莲教徒大肆活动。

    本来，永乐年间锦衣卫有十四个千户所，后来到万历年间，增设至十七个，除了拱卫京师的要任外，还有各千户所分驻在各布政使司衙门辖地，各百户所分驻各府州通衢要津。

    蕲州城，位于长江之畔，三面临水，不仅左控匡庐右接洞庭，为历代兵家必争之地，而且还是大明皇亲荆王开府之地。

    自正统年间的第一代荆宪王朱瞻堈迁建王府于蕲州麒麟山南，到现在万历六年的第七代荆王朱常?，七代繁衍生息，城中成群的郡王、郡主、镇国将军、辅国将军……

    真个是：府第楼台平地起，巍峨等次比皇都。

    因此，朝廷设锦衣卫百户所于此，明为保护皇亲宗室，暗中亦有监督之意。

    锦衣卫百户所常驻于蕲州城，军饷每年每月倒是朝廷按时发放，可自上而下层层盘剥，到手的所剩无几。

    加上外放的锦衣卫远离京师，也知道这辈子恐怕升迁无望，难免会在地方作威作福，与市井无赖、土豪劣绅相勾结。

    所以百姓见了，当真是畏之如虎！

    “缇骑”二字，实有止小儿夜啼之大功效！

    东市街上的百姓，听到这队缇骑兵是搜捕白莲教匪徒的，方才长长舒了口气。

    军官搜捕白莲教匪徒，在蕲州城是司空见惯的事。锦衣卫也无暇滋扰普通的商户、百姓。

    人人脸上变得轻松，混乱的局面顿时得以缓解，片刻间便为这队缇骑兵让开了大路。

    百户长领头，策马奔驰至东门口处，目光情不自觉地朝张静修他们所在的大马车扫去。

    似乎发现什么可疑人物。

    “吁——”

    马儿前蹄撂起老高，被百户长勒停。

    只听他大喝一声：“什么人？马车为何停在路口？快快下车接受检查。”