柯武和张大姑娘所在的船只没了船夫，顺江水飘向下游，还好其他船上有见机的镖师，上了岸连忙雇了艘快舟，载着几个船夫追了上来，上了大船往对岸驶去。

    船还没泊稳，几个镖师便已先一步跃上船来，见了两位战死镖师的遗体，无不面露哀痛之色，连声惊问。

    张大姑娘冷着脸，将遇袭、退敌的过程说了一遍，随即道：“丁四、老邱两个，临阵脱逃，我会寄封信于总镖头，将此事说明。”

    丁四、老邱便是两个跳水逃走的趟子手。

    一个老成些的镖师苦笑道：“出了这等事，那二人多半也不会回来了。只可惜尤云贵、徐彪二人，多少风浪都趟过来了，不料今日丧身大江之上。”

    他说的正是那战死的两名镖师。

    另一位镖师也叹息一声，说道：“还好那个锋枫，终于还是死在副总镖头手下。”

    柯武这时缓缓起身，摇头道：“那人应该没死。”

    “没死？”几个镖师同时惊呼，连张大姑娘也扭头惊讶地看向他。

    柯武伸手指了指长江：“这里江面空阔，视野无碍，那厮若是死了，漂出水面，我等必然能看见。但副总镖头，你刚才可看见对方漂起吗？”

    张大姑娘缓缓摇头：“不曾看见。”

    柯武又道：“不过还好他的得意兵器乾坤伞落在副总镖头手中，下次若是再见，与副总镖头暗器对暗器，落在下风的只怕便是那锋枫了。”

    众人之前已听说那锋枫是如何以此伞破张大姑娘暗器的，此刻听到这一节，均不由松了口气。都想：他自己也是使暗器的，同样被此伞克制。

    有镖师伸手拍了拍柯武，恭维道：“细说起来，此战还多亏小柯立下大功！”

    花花轿子人抬人，见有人先开了口，其余几位镖师也是称赞不绝，都道柯武刀法了得，堪当大任。

    张大姑娘趁机提出，将柯武提拔为镖师，其余镖师亦是同意，对柯武招呼间更见亲热。

    将马匹牵上了岸，两具遗体也一起搬上了岸，众人不免又是一阵叹息。

    因为死了人的缘故，这一日不再赶路，便在长江北岸寻了个客栈住下，将前事与趟子手们也交代一遍，顺便通报了升柯武为镖师的消息。这行业毕竟以力为尊，柯武拿出了实打实的战绩，其他趟子手们虽然艳羡，倒也无人不服。

    随后张大姑娘又吩咐了人，去买来两具寿材，盛了尸体，使两名趟子手押着棺，雇船顺江而下，运回镖局安置。

    要知镖局行镖，往往跋涉千里，若是不幸遇上大战，死的人多了，无论如何都难以运回，便只能就地安葬，或是带回骨灰。而张大姑娘之所以做出运棺回乡的决定，更多还是因为此事本质上因她而起，对方是冲着她唐门弟子的身份而来。

    但如此一来，押镖的人手便大为缩减，连临阵而逃的两个趟子手在内，等于一下减少了六人。

    众人休整一日，次日分道扬镳各自上路。

    押棺而去的两人不提，柯武一行继续西行，晓行夜宿，又走了十余日的功夫，江陵府已遥遥在望。

    “这一段风餐露宿，兄弟们辛苦。”张大姑娘忽然带住马，高声对众人道：“待到了江陵府，我们停下来修整两日。”

    众人齐声欢呼。

    出门一个多月以来，基本日日都在赶路，无论人马都颇有倦意。江陵府算是荆楚之地的繁华所在，能歇息两日，那是最好不过。

    欢呼声还没落下，坐在大旗旁的老常忽然紧张地站起身，高喊道：““合通四海，义达三江，合——吾——合——吾——”

    这老常武艺极为寻常，但走镖经验极是丰富，一双招子更是敏锐至极。见他忽然高喊合吾，众人同时停步、止马，翘首往前方看去。

    “老常，什么情况？”一个大胡子镖师发声问道，手已经摸到了枪杆上。

    老常手指前方一座土丘：“刚才上面有人在窥探我等。”

    那土丘高不过三四丈，顶上生着一颗松树，不知长了多少年，枝叶颇见凋零，树上树下都藏不住人。

    没有人质疑老常是否看花了眼，所有人都知道这家伙一双眼能与苍鹰媲美。

    众人等了一会儿，土丘寂然无声。既不见人，也没有回应。

    张大姑娘眼睛眯了眯，下令道：“打起精神，缓缓通过。老常喊起来！”

    铮铮一阵响动，众人纷纷拔出兵刃在手，御车驾马缓步而行。老常扯出一面盾牌挡在胸前，放声高喊合吾。

    张大姑娘腰背挺得笔直，左手持着缰绳，右手暗扣了五枚铜钱镖，凝神打望。柯武策马赶了两步，跟在张大姑娘身后。

    没过多久，镖队转过了土山，只见前方高高矮矮，站着五六十个汉子，各持长短兵器，横成一排，将去路死死截住。三个雄壮大汉站在前方，冷冷地望着合义镖队。

    老常的喊声戛然而止。

    他喊了老半天，对方既然一声不答，显然是不准备理会他，再喊也是无谓。

    张大姑娘下了马，虚虚抱拳，开口道：“合义镖局行镖在此，赶路辛苦，未及拜见本地的英雄，却是多有施礼。不知诸位是水上的龙，还是山中的虎？若蒙不弃，大家交上一个朋友，吃茶喝酒，都有我合义的兄弟伺候。”

    要知绿林中人，除了少数独脚大盗，大多拉帮结伙的，都有自己固定的活动范围。据张大姑娘所知，这一带应该并没有什么强人，却不知打哪冒出这么一伙人来。她的眼力也是经过她老爹仔细调教的，一眼就看出来对方一群人身形精悍，隐带煞气，显然都是好手，尤其是前面三个气势不凡，必然是成名的人物。

    因此张大姑娘也不敢托大，先行下马，与对方盘道。这荆楚之地多山多水，她便先问清对方是山贼还是水盗，又试探能不能奉上小笔买路钱，就此各自走路。

    按规矩，对方若是有意，愿意卖你镖局的面子，便需要报出自己的来历，接着谈拢过路费，从此以后就算是认识了，以后从此经过，便按照本次的规矩买路。若是对方心贪，要硬吃了这支镖，则不会报出来历，会开口说些“龙游水、虎巡山，过路人莫问巡游的仙。仙吃香烛人吃饭，你有饭给我分一半……”之类乱七八糟的。

    但张大姑娘几句话说完，对方却是没有任何回应。

    打头的三人互相看了一眼，站在右边那大汉忽然叫道：“少扯这些没用的，把保的镖放下，你这女人也留下陪我们睡一夜，其余人滚。”

    张大姑娘没料到对方如此无理，顿时气得银牙乱咬，还没待她骂出声来，柯武已经跳下马来，大喝道：“准备迎敌！”

    镖师们纷纷下马上前，趟子手紧随在后。车夫们也将车赶到路边，一个个下了车，抱着头蹲在地上。