新野郊野，刘协的御帐前摆好了桌案，案几上摆放着一壶酒水和几盏瓜果肉脯。刘协独斟自饮着。

    一个小黄门内侍从远处小跑着过来，在刘协身旁躬身说：“圣上，他来了。”刘协嘴角一扬：“宣！”

    “宣奋武将军刘备帐前面圣…”宣礼的黄门刚刚喊出第一句，就被刘协纠正道：“将皇叔的称谓给他加上。”

    那黄门太监连忙又扯着嗓子喊了句：“宣奋武将军皇叔刘备帐前面圣…”他话语最后的尾音还在拖着。刘备就已走入辕门，三叩九拜，毕恭毕敬的来到刘协面前。

    “臣刘备叩见陛下，吾皇万岁。”刘备山呼万岁后，刘协伸平手臂而后翻转手掌，轻声说道：“皇叔免礼，平身！”

    刘备见刘协承认他是皇叔，一脸受宠若惊的样子谢了恩，方才站起身来。

    “皇叔托人向宫中传信，说要面见朕，到底有何事啊？”刘协故作疑虑的问道，但从他那还稚嫩的面孔一眼就能看出是明知故问。

    刘备诚惶诚恐的回答说：“想必陛下已获知最近临江国的变故。臣只是临江国客将，本不应该参合到临江国王室内斗之中。但臣做的这一切，都是为了我大汉中兴啊…”

    “哦，皇叔此话何意？”

    刘备没有立刻回答刘协的话，而是疑虑的向刘协左右望了两眼。刘协立刻明白他的用意，说道：“这里没有外人，朕此次是以巡狩的名义出来的，只带了亲信近臣。那些诸侯举荐到朝廷的人都本朕留在宛都了。”

    刘备这才放心大胆说道：“陛下可真的原意天下如此分崩离析下去?只愿意做个战国时期周天子那样有名无实的天子？”

    刘协的表情肃穆起来，语气肯定的说道：“当然不想。天下权柄本应归于天子之手，否则不说朕这个天子，就是大汉也是有名无实。”

    刘备立刻带着哭腔说道：“想我高祖提三尺剑，斩白蛇，举义兵，灭暴秦，除霸王，方得这大一统的四百余年大汉基业。而如今天下虽有大汉之名，大汉朝廷却只能令行于南阳这弹丸之地，其余疆土则落于异姓之手。备每每念及此处，就夜不能寐，想到无法助陛下匡扶汉室，就羞愧难当…”

    刘协见刘备滔滔不绝的讲这些废话，连忙打住他的话：“唉，这都是没办法的事，形势比人强。这些年来，朕没落到某个诸侯手上，沦为傀儡就已是万幸了。皇叔你就说说你现在的匡扶汉室之策吧。与这临江国有何干系？”

    刘备抹了把眼泪说道：“圣上若要积攒实力，中兴大汉。仅仅靠南阳这么小块地盘是不够的，至少需要一个靠近中原，颇具实力，又对陛下忠心的诸侯鼎力相助。放眼天下，却没有一个诸侯符合这个条件。”

    刘备顿了下话语，继续说了下去：“临江国本应是能为陛下所用的。自蜀国为外番所灭后，刘表就是诸侯中唯一的汉室宗亲。但他自十年前担任荆州刺史起，就一直置身事外，未尽到一个汉室宗亲的本份。这里即有他本人苟且偷安的原因，也与他在荆州所依赖的势力脱不了干系。”

    说到这，刘备停住了话语，直到刘协说：“继续讲。”他才接着说道：

    “刘表依赖的都是世家豪族，只在意的是本土本族利益得失，又怎么会关心大汉安危。但是刘表之子刘琦却有向汉之心。所以备自投荆州临江国后，就有意与刘琦交往。期望在刘表百年后，他袭得临江王位，便能与备同心协力，以临江国为根基，匡扶汉室！谁知，荆州这些世家豪族却伪造刘表遗书，废长立幼，立了荆州蔡氏所出的刘琮为临江王。备这才不…”

    刘协微微一笑接过刘备的话：“这才不得已发动了江陵兵变。真难为皇叔了。其实汝不知道，就是汝想见朕的消息传来之前，朕就已准备下诏传汝秘密觐见了。但并不是要质问你江陵兵变的事。”

    说到这刘协脸色一变，稚嫩的脸庞变的严肃庄重无比，刻意做出天子的威严，口中说道：“朕只想知道，皇叔是真心实意的想助朕匡扶汉室，还是想借大汉这块招牌成自己的王霸之业？这句话朕找个信使就可以问，但朕要当着面问你，需要你看着朕的眼睛回答！”

    刘备浑身一震，又跪倒在地上，但腰板却挺的笔直，眼睛直勾勾的迎着刘协的目光说道：“苍天在上，备若对陛下对汉室有半点不忠，有半点假话。备若不竭尽全力助大汉中兴，助朝廷真正一统九州。就当受天打雷劈，断子绝孙之罚！”。他边说还边用拳头锤打自己的胸膛。

    刘协在刘备的目光盯视下反而显得不安了，脸上掠过一丝羞愧的情绪，他连忙说道：“有汝这句话，朕就放心了，皇叔快快请起。赐坐。”

    接着，刘协又亲自斟了一爵酒，吩咐黄门赐给刘备。刘备一饮而尽道：“谢陛下！”

    ……

    夷陵城中，等了很多天的蒯越在收集和确定到足够的消息后，做出了自己的决定。

    在这些天时间里，宛都的天子刘协下诏承认了刘琦受袭为临江王的事实。刘备的几员悍将又先后攻灭了三股蔡家的残余势力。

    那些世家大族的残余势力，没人挑头，自然也无法联合起来。其实就是有人挑头，也不一定能勾连起来。

    这些世家豪族的主要成员大多已被刘备抓入牢中。残存的都四散在类似夷陵这样的边角要冲之地。最终若不是投靠其他诸侯，只能被刘备各个击破。

    蒯越想过在没路可走情况下，投奔其他诸侯。但与夷陵相临的只有梁国。而他和冯宇有过结，他不想投奔冯宇，冯宇也不一定收留他。所以他只能选择归附刘备。这样说不定还能保住整个蒯氏家族。

    被安置在府邸中某处房间的蔡氏，又想去催促蒯越尽快采取行动。却涌入一大群奴婢仆人，不由分说的将她和刘琮都捆了。

    夷陵城中的驿馆中，那八名梁国斥候也被夷陵城兵将不由分说的拿下。8)