此刻，随着中央高塔的诡异变化，连脚下的大地都在剧烈的震动着，分崩离析。

    剧烈的震动之中，地块隆起，悬浮在半空，彼此碰撞，竟然在高塔的引力之下开始上升。

    无数桥梁好像生长一样，自高塔之上延伸，不断的接续着来自四面八方的庞大建筑和地块。

    漫长的预热已经开始了。

    过不了多久，永冻核心便将展露真容。

    瞬间的错愕，槐诗和奥古斯特却在迅速后退，重整阵容，努力的想要维持己方不在这剧烈的动荡之中被分割失散。

    可紧接着，他们就发现——自己所在的大地，好像正在被拉扯着……通往高塔。

    这是搞什么？

    坐电梯？

    还是直达？

    可只要看看穹顶巨人头顶冠冕所散发出无形引力，还有异境冥府从天空中垂落的雷霆导索，就知道这一状况绝非偶然。

    双方散落在各处的人手正在被头顶的神迹刻印源源不断的投入这中央高塔之中，以求占据优势。

    当察觉到这一状况之后，铁晶座和象牙之塔的成员们看向彼此的目光就变得不善了起来。

    虽然按照双方的技术能力，只要当场不死，就总能拉的回来。

    但人有失手，马有失蹄。

    体内紧急状况下瞬间冻结重要器官的急救符文也有失效的时候呢，更何况双方作为工具人的大群呢？

    戛然而止的斗争在此刻重新爆发。

    就在两军阵前，槐诗的动作却忽然停滞了。

    好像被什么无形的东西击中了一样，飞到了半空中，狼狈落地。

    莫名其妙的腾空而起，莫名其妙的坠落在尘埃中。

    难以理解。

    好像被狙击枪射中了一样。

    后背在短暂的麻木之后传来一阵阵剧痛，有什么东西贯穿了槐诗的肺腑。

    可当他呆滞的低头，看向胸前的时候，却看不到创口所在。

    甚至连血都看不到——

    眩晕突如其来。

    槐诗忽然眼前一黑

    .

    .

    远方，厚重的云层之下，一架飞行器宛如钉死在了半空中那样，精准的悬停在暴风中。

    任由暴雨和血风吹卷，未曾有丝毫的动摇。

    足足有两米余长的枪身在雨水的泼洒中嗤嗤作响，依旧笔直的对准了槐诗所在的位置，上校匍匐在机舱之中，眼睛隔着瞄准镜，难以看清现场的模样。

    依靠着常青藤的超绝材料学底蕴和极限的射击，缔造出实验型的造物，完成了二十六公里超远距离狙击。

    误差没有超过十公分，堪称完美！

    在上校身旁的剧团成员——‘博士’半跪在地上，手里撑着复杂的望远镜，不断的调整参数——一直到清晰的窥见那个身影狼狈的倒在地上，顿时喜出望外。

    “击中了！”

    “真的能打中？”上校不可思议。

    “果然，我们一直都陷入了误区。”

    博士露出了然的笑容：“他有某种对死亡的本能直觉，敏锐到不论是否产生杀意，只要能够让他重创的东西都能够被察觉的程度……这样的记载我曾经在常青藤的历史记录中见到过，但并不是无法兑付。”

    博士说：“就算是他的感觉再怎么敏锐，只要杀不死他，甚至不会让他流血和重创的东西，就不在他的感应范围之内！”

    这就是他们针对槐诗的死亡预感，常青藤工于心计所准备的赠礼。

    “真的能够有效么？”上校对此表示怀疑。

    “原本是专门为西蒙、福斯特那两个老家伙准备的东西，用在他的身上，倒也不算是亏待了他。”

    博士解释到：“无面人的退转药，你听说过么？”

    上校思索许久，才反应过来：“我一直以为那只是个传说……”

    “是啊。”博士轻叹，“在看到它之前我也是这么觉得。”

    退转药。

    曾经在边境和地狱的市场中惊鸿一现的炼金药剂，与其说是毒药和诅咒，倒不如说是未完成的赐福。

    它的本意是针对在进阶时出现异常和选择了错误道路的升华者的创造，能够让一个人的圣痕毫无后患的退转回滚到上一阶段——就像是传说中东夏的白狼钩、美洲太阳历以及俄联的忏悔十字等等威权遗物的效果一样。

    可惜，由于就连创作者自己都不明白的某种原因：当退转开始之后，原本的圣痕却并不意味着消失了，而是进入就连升华者自己都察觉不到的虚数状态中。

    一旦半个小时的药效过后就会迅速恢复原状。

    该存在的缺陷和痛苦依旧无法回避，在这个过程之中不论做什么都不会有任何效果，一切改变都无济于事。

    终究是一个未完成品。

    但很快，就有人发现它在其他作用上的用途。

    比方说……暗杀和下毒。

    传闻退转药的制造者就是因此而消失的，一直到今天都没有人发现他的踪迹，也没有人找到退转药的完整配方。

    无法重现。

    同时，也就代表着……它的效果，无药可医！

    有的时候，甚至不需要动手，位阶退转所造成的效果就足以令升华者本身深受重创……就好比，现在！

    就在一片混乱中，槐诗，踉跄倒地，痛苦的弯下腰。

    扯下了挂在脸上的小型呼吸器，张开口，可是却无法呼吸。

    他感觉到，自己的圣痕在迅速的萎缩……周身的埋骨圣所开始迅速的消退，可源质却散乱到开始暴动。

    脑子里嗡嗡作响。

    再也难以控制。

    退转开始。

    圣痕·少司命消散！

    .

    .

    “啥玩意儿？”

    在另一座地块的废墟之上，卡车之上的雷蒙德看着屏幕中显示的场景，目瞪口呆。

    槐诗被狙击了？

    可狙击手又在哪里？

    不论他的雷达如何扫描观测，都寻找不到狙击手的位置，直到当搜索范围扩散到最大之后，才从无数杂音中分辨出一座狮鹫式飞行器的讯号。

    距离……二十六点三一公里？

    雷蒙德不假思索，挥手，在卡车裂解开来的装甲之下，厚重的炮身骤然升起，调整角度，校正坐标，锁定了那一架远在天边的飞行器。

    ‘命运之车’的炉心开始紧急运转，超过驱动。

    炽热的光芒在炮身之中酝酿，即将发起报复式反击。

    但在那之前，刺耳的威胁警报便已经从雷蒙德的耳边炸响——本能的，调转炮身，对准身后的方向。

    发射！

    浩荡的光流喷薄而出，吞没了那个从废墟中走出的身影。

    紧接着，足以将一整栋大楼都焚烧殆尽的热量被劈斩开来了——在一柄过于庞大的条盾重剑之前。

    阿修罗血色虚影腾空而起。

    沉浸在血与死亡中的‘非天’抬起眼瞳，手中的金刚杵向前砸落。

    那一瞬，炮击竟然在劈斩的中间之下，被一分为二！

    当纯粹热量所构成的炮击缓缓消散的时候，便有熔岩流淌的沉闷声音响起。在被烧化成赤红的土地上，一个披甲的人影向着雷蒙德，缓缓走来。

    而雷蒙德早已经僵硬在原地。

    被那一双苍老的眼瞳凝视着，动弹不得。

    “喂，这就过分了吧……”

    他干涩的吞了口吐沫：“不是说……四阶不能参与战争的么？”

    “契约，是这么说的没有错。”

    噩梦之眼的万夫长——静默的艾弗利抬起手，摘下了狰狞的狮子头盔，展露出冷漠的面目。

    “我并没有参与常青藤和象牙之塔之间的斗争。”

    他平静的告诉眼前的这个男人：“来到这里，只不过是为了肃清曾经门下的叛徒，洗刷耻辱而已。”

    “……”雷蒙德没有说话。

    只是垂落在腰间的手指抽搐着，好像试图握紧什么东西，可是却握了个空。

    他略微的错愕了瞬间，神情渐渐的苦涩起来。

    艾弗利凝视着他的腰间，漠然发问：

    “雷纳德，你的剑呢？”

    “……早就断掉了，老师。”

    雷蒙德叹息着，缓缓的高举起双手，“我可以投降吗？我现在就可以下跪，只要能留我一名，哪怕是自断双手双脚都可以……钱的话，多少都可以商量。我这些年攒下来一笔钱，数量不少，只要老师你能够网开一……”

    可他的声音被打断了。

    艾弗利看着他，眼神倏无怜悯和柔和，只是一片冷漠的平静：“看来，骨头也和剑一起断掉了吗？”

    雷蒙德愣在原地，许久，无力的低下头。

    “是啊，都断了……为什么就不能放我一马呢？”

    他问：“为什么要为难一个连坐骑都已经没有了的‘骑士‘呢？您看，像我这样丢人的货色，就算是放着不管，总有一天也会死的惨不忍睹吧？何必您老亲自动手？”

    “多说无益，拔出武器来吧，红龙之子雷纳德。”

    艾弗利双手扶着重剑的末端，漠然宣告：“让我看看，在自从费尔巴哈公馆那一战之后，你究竟增进了多少技艺。失去你的红龙之后，你又堕落到了什么程度？”

    死寂之中，雷蒙德叹息：“没有别的选择了吗？”

    艾弗利了然的颔首，“这就是你最后的遗言了吗？”

    “不，我只是——”

    雷蒙德张口解释。

    然后，在他身旁，那一门沉寂的大炮也好像终于看不下去——作为路人，开口‘帮腔‘了。

    只可惜，它说的不是‘有一说一‘和‘确实’。从炮口之中所发出的，乃是不逊色于刚刚那一击的恐怖烈光！

    艾弗利叹息。

    没有愕然，没有震惊，甚至忍不住想要嗤笑。

    手中的剑刃抬起，再次斩落。轻而易举的撕裂了面前虚有其表的炮击。

    可在原地，已经看不到雷蒙德的身影。

    废墟之中一片狼藉，卡车和雷蒙德已经消失无踪。

    在极远处，能够看到那一辆已然面目全非的卡车……就好像蜘蛛一样，长出八条腿，扛着雷蒙德狂奔，疾驰而去。

    速度快的不可思议……

    跑了。

    预料之中的结果。

    艾弗利并没有追上去，反而坐在石头上，撑着剑，开始了短暂的小息。

    “跑吧，雷纳德，在命运到来之前，你又能跑多远呢？”

    他轻声呢喃着，凝视着剑脊所倒映出的那一张决然面孔：“这就是，老师对你最后的仁慈了……”

    .

    .

    此刻，无数悬浮在半空中的地块上，十数个不断分裂与合并的战场之一的巨大平台之上……

    伴随着槐诗的倒地，两方在场的所有人都察觉到了他的异常。

    埋骨圣所的滚滚黑暗迅速消散，燃烧的旌旗消失无踪。

    展露出那个倒地的人影。

    他艰难的想要撑起自己的身体，可紧接着，那一张面孔却迅速分崩离析——有无数墨绿的色彩从血管中浮现，迅速的蔓延，瞬间覆盖了整个身体。

    他看着自己的双手，难以置信。

    “这是……”

    “老师！”

    原缘瞪大眼睛，奋不顾身的想要冲过来，可槐诗却奋尽全力的抬起手，惊慌的向着她呼喊：“别过来！我要……”

    话音刚落，恐怖的爆炸就从槐诗的身体之中迸发而出。

    动荡的尘埃和气浪席卷，吞没了那个消瘦的身影，扩散向四面八方。

    不止是冲上来想要抢人头的噩梦之眼，就连原缘和其他探索队的成员都倒飞而出，难以接近。

    无数如血的墨绿色泼洒开来。

    在剧烈的爆炸里，只有一柄再度残缺的剑刃飞了出来。

    斜斜的刺入地上。

    铮铮低鸣。

    “什么鬼？！”

    远方的飞行器上，上校和博士也愕然的看着望远镜的景象，难以接受。

    就连他们两个都没有预料到这样的结果。

    那个家伙在升级的时候究竟埋下了多么重大的隐患，如今退转药一旦起效，竟然就立刻源质失控自爆了？

    很快，无数细碎的噼啪声响就撕裂了爆炸的余音，自无数散乱的尘埃中扩散开来。

    在爆炸的中心，一个踉跄的人影走出，步履艰难。

    可随着他的脚步，便有无数荆棘、毒花、狰狞巨树从泥浆之中破土而出，那些尖锐的树木疯狂的向着四面八方伸展，扩散，生长，衰亡。

    弹指枯荣。

    无数生灭汇聚在他的周身，形成了繁复而庞大的循环。

    突如其来的飓风横扫而过，扫去了乱舞的尘埃，展露出槐诗的面孔，充满了茫然——根本不知道发生了什么事情！

    两道交错的墨绿色咒痕覆盖在了他的面孔之上，却没有显示出任何狰狞与阴沉，反而看上去充满了神圣和慈悲。

    “我这是……”

    他端详着自己的双手，百思不得其解：

    “……又进阶了？”8)