在喘息了片刻之后，艾晴提起了公文箱，再度穿过了异化的黑暗，回归了大门之外的畸变世界。

    哪怕是污染物已经被再度封存，可这已经深度化的一切却无法复原。反而越发失控的开始蔓延。

    拼尽她的所能，只能确保任务的完成。

    仅此而已。

    可不知为何，她的脚步却停顿了一下，停在了‘安保主管’的身旁。

    “艾……艾女士检查……检查结束了么……”

    帕杰罗蠕动着，肿胀的躯壳里含糊的问道：“我们、我们工作……很严谨……严谨的……没有，没有差错吧……”

    “嗯，是啊，没有差错。”

    艾晴停顿了一下，颔首：“这都仰赖与各位的奉献。”

    “可是、可是……为什么为什么……我感觉……”

    帕杰罗的声音变得尖锐起来，听不出那究竟是呻吟还是悲鸣：“我感觉……不太好……是哪里……哪里出问题了么？奇怪……哪里奇怪……”

    沉默里，艾晴垂下眼瞳，无声的叹息。

    “帕杰罗先生，在此，我代表决策室，感谢你为现境的安全所付出的牺牲。”她看着手中的终端，忽然说：“倘若，我向你下达净化指令，你会遵从么？”

    有惨叫一样的提示声从帕杰罗手中的终端中响起。

    代表着最高权限的命令从上面浮现。

    照亮了那一张麻木的面孔。

    在蒙昧的混沌思绪中，终于有一丝恍然浮现，带来了痛苦的领悟。

    “原来……是这样么……”他轻声呢喃：“污染……污染……扩散……”

    艾晴没有说话，静静的等待。

    直到他深深的低下头：“请……请跟我……跟我来……”

    再一次的，他转过身，蠕动着向前。

    当第一丝的困惑得到了解答，眼前的世界就变得分外飘忽。

    人造太阳的阳光，绿茵的草坪，往来的同事，还有他们谈笑时的样子。

    可一切明明如此正常，又是哪里不对呢？

    想不明白……

    只是很痛苦，很害怕，很难过。

    他呆滞的凝视着这一切，无声垂泪。

    许久，许久，转过身，打开了办公室的门。

    打开保险柜。

    拿起了那个红色的电话。

    “通告……通告β01全员……紧急事态……重复一次，紧急事态……”他停顿了一下，肿胀的躯壳渐渐佝偻下去：“请……全员……避难所……集合……”

    做完这一切之后，他就像是失去了力气，依靠在自己的椅子上，呆滞的凝视着桌子后面的艾晴。

    警报的红光照亮了她的面孔。

    “一定是……哪里搞错了……”

    他无力的申辩着，抬起触须，覆盖面孔，像是流泪一样，含糊悲鸣：“我们……我们在这里……工作五十年……明明……什么问题都没有……”

    艾晴没有说话。

    直到警报的声音从窗外断绝。

    在监控中，所有的成员都遵循引导，进入了地下避难所的大门。

    “就非要……如此……不可么？”帕杰罗在自言自语。

    艾晴依旧没有说话。

    只是静静的看着他。

    直到那个红色的按钮被按下，火焰和高温从‘庇护所’的缝隙中喷薄而出，惨叫声和质问不断的从通讯中传来。

    最后，再无声息。

    “净化……指令，完成。”

    帕杰罗的触须痉挛着，捧起一柄手枪，艰难的抬头，祈求：“现在……只剩下……最后一个……”

    “感谢你的配合。”

    艾晴颔首，接过了手枪，对准他的面孔，最后发问：“还有什么想要说的么？”

    “为何……要……告诉我呢……”

    “大概，是因为同情吧。”

    艾晴想了一下，郑重的告诉他：“同为弱者之间的‘同情’。”

    “抱歉，我无法施以援手，也没有让你们解脱的能力，充其量，只能像个半吊子一样，让你们自己去做出选择。”

    她说：“这是我唯一能为你们做的事情了。”

    “没有……没有选择……”

    帕杰罗抽搐着，流泪，嘶哑悲鸣，“徒增……痛苦……”

    “或许吧。”

    艾晴回答：“可理智的死亡和愚昧的堕落却有所不同，哪怕只是表示出抗拒也好，也必须对敌人做出反击。

    倘若屈服的话，那么曾经的坚持就不会有价值。

    由我作证，帕杰罗先生，你们不曾自甘堕落，直到最后，你们都是足以令天文会为之骄傲的成员。”

    漫长的寂静里，帕杰罗浑浊的眼眸中有光亮起。

    “会存在……救赎……吗……”

    “也许不会。”

    艾晴垂眸，轻声道别：“有朝一日的话，就让我们从地狱中再会吧。”

    她扣动了扳机。

    再无犹豫。

    伴随着低沉的声音，帕杰罗的头上出现了一个贯穿的裂口，火焰扩散，将依旧在抽搐着的畸变躯壳笼罩，迅速的带来灭亡。

    在最后的瞬间，帕杰罗似是露出了解脱的笑容，嘴唇开阖着，想要说什么。

    很快，那笑容随着火焰的熄灭，化为了灰烬。

    连带着最后的道别一同埋葬在空空荡荡的座椅上。

    寂静里，艾晴提起了公文箱，转身离去。

    当她走出大门的那一瞬间，有净化的光从天而降，将身后的堡垒吞没。

    弹指间，一切都消失无踪。

    “任务完成。”

    艾晴抬起了手箱，站在原地，对通讯频道最后吩咐：“我需要一针源质抗凝剂，麻醉，还有标准生物隔离。”

    远方传来嘭的一声轻响。

    她闭上了眼睛。

    五分钟后，身穿厚重防化服的工作人员将沉睡的她小心翼翼的放入了隔离仓，关上了舱门，向着天空挥手。

    云端的直升机升起。

    最终，只剩下漫天的风雪依旧在呼啸着，渐渐落在焦黑的大地上，将曾经的一切覆盖。

    .

    “做的不错。”

    当艾晴在隔离室的病床上睁开眼睛的时候，听见了对讲机中的赞扬：“我们的纪录者提取了事象记录回顾，你做的比所有人想象的都要好。”

    “只是履行职责而已，并没有什么值得夸耀的东西。”

    艾晴抬起手，看到了手臂上的留置针：“我睡了多久？”

    “标准的隔离观察和检测，一周，中间发现了一点深渊侵蚀的迹象，一个小手术，还有另一个小手术。”

    对讲机中的人说道：“现在，你可以出来了。”

    艾晴缓缓的起身，检查着身上的病号服，很快，在手臂之上看到了以前不曾注意到的炼金矩阵，眉头皱了一下，但并没有说什么。

    只是，在推门而出的瞬间，眼前一片恍惚。

    瞬间从医院里来到了一个陌生的地方。

    不对，她曾经来到过这里。

    统辖局中央决策室的主导者，秘书长叶戈尔的办公室。

    “抱歉，有人急着想要见你，所以临时动用了彩虹桥传送。”

    办公桌后面，叶戈尔将手里最后一份调令签完，合上了文件，抬头如是说道：“你被选中了，艾女士，如我当年所预见的那样，你具备着维持这个世界的才能。”

    “我怎么不知道我有这种东西？”艾晴自嘲的摇头。

    “就像是你说的那样，理智，足够的理智才足以面对纷繁复杂的状况。当然，再加上一点出众的直觉会更好。”

    叶戈尔起身，打开了身后那一扇许久不曾开启的大门，向着她招手：“请跟我来吧。”

    “说的我好像有拒绝的资格一样？”

    “你会拒绝么？”叶戈尔回头问：“你不正是为了这一刻而努力至今的么？”

    艾晴没有回答，只是跟着走进了大门之后空旷的殿堂。

    天文会的，不，这个世界的……

    真正权力的核心！

    “所以，先导会，是真实存在的？”

    她环顾着四周，看着空旷的墙壁：“不是历史上的那个天文会的前身，而是主持天文会的那个，是真实存在的，对吧？”

    叶戈尔摇头一笑：“一般来这里的人都会比较含蓄。”

    “我更喜欢直白一些。”艾晴说：“这样不是更能证明我的‘才能’么？”

    “诚如你所言。”

    叶戈尔颔首，印证了她的话：“先导会是真实存在的。”

    伴随着他的话语，殿堂难以令人察觉的下沉开始了，他们来到了一片静谧的黑暗之中，缓缓向下。

    一直到微弱的光芒将他们包围。

    在繁复机械的拱卫之内，庞大的石碑静静的耸立。

    数百座巨大的石棺耸立在他的四周，又无数线缆承接，最终没入了石碑之下的基座中，令石碑之上浮现了一张模糊的面孔。

    像是风中残烛一样，随时都可以消散。

    在漫长的沉睡中，他或者她的眼皮微微震颤着，好像随时都会惊醒。

    在看久了之后，那张隐约的面孔就像是产生了某种奇妙的变化。

    渐渐的变得……像是母亲，像是自己……

    “那是什么？”

    艾晴忍不住后退了一步，皱眉。

    “这就是先导会的正体啊，艾晴，这几个月来你所暗中调查的一切……并不是什么暗中掌控的阴谋组织，也不是什么可怕的非人集团。”

    叶戈尔轻声说：“先导会，就是‘人类’自己。”

    寂静里，艾晴愕然的环顾着四周，看着那些石棺，疑惑的问：“那些东西……他们……他们是谁？”

    “是为现境牺牲了一切的人。”

    叶戈尔充满敬意的告诉她。

    在那里的人里，有生而知之得到上苍宠爱的先知者，也有愚钝一生有朝一日得到领悟的求道者，也有着忠实的面对自己的人生直到最后一刻的诚实者。

    从先导会的时代开始，一直到历代天文会中的会长、英才、豪杰和做出不可莫名的贡献的伟人们在面临死亡的时候，便会得到一个选择。

    ——就此安详的死去，还是，为现境献出自己最后的一切？

    所有选择后者的人，都将躺入其中，躯壳陷入凝固，而灵魂被制作为模板和标本，成为至关重要的基石。

    如此，通过白银之海的运算装置——缄默者石碑，便能够令全人类的混沌灵魂呈现出暂时的人格化。

    在关键的时刻，做出抉择，主导这个世界的未来。

    至少，让人类自己选择最后的结局。

    “数百年来，‘先导会’一共苏醒了十六次，上一次苏醒，是在理想国陨落的时候。

    有史以来，他通过梦呓，向我们发出了数百次预言和警告，无一失误的挽回现境的倾覆危机。”

    叶戈尔伸手抚摸着石碑的台基，向身旁的后继者宣布：“你被选中了，艾晴，从今天开始起，你将作为先导会的手足而存在，为践行来自人类的意志而奔走。”

    “今日，我将这一份权力交托与你的手中。”

    他说，“希望你能够不辱使命。”

    在漫长的沉默之后，艾晴凝重的颔首。

    可叶戈尔却笑了，拍了拍他的肩膀：“放轻松一些，像你这样的人，全世界有四百多个呢。

    如果觉得压力太大，就把它当做一份普通的兼职吧。”

    “真的有人能够将它当做普通的兼职么？”

    “当然有啊，不过希望你不要做那种问题儿童，在关键的时候还是严肃一些比较好。”

    叶戈尔揉了揉眉心：“总之，这只是走个流程而已，如今的你已经有资格接触天文会最核心的机密了，恭喜你。

    只希望你能够在最后也还保持理智吧……说真的，第一次看的时候，我也有点……接受不了。”

    说着，他让开了身体。

    将通往石碑的道路展现在她的面前。

    引手示意。

    耐心的等待着她的回应，并不催促。

    在犹豫了许久之后，艾晴一步步向上，站在石碑之下，抬头仰望。

    当她凝神，仔细观察的时候，那一张模糊的面孔就看不到了，取而代之的是一行行来自昨日的预言。

    关于，二十四个毁灭要素的列表……

    艾晴下意识的深呼吸。

    看向最上方。

    【毁灭要素·牧场主】

    【毁灭要素·吹笛者】

    【毁灭要素·盖亚】

    【毁灭要素·波旬】

    【毁灭要素·灰衣人】

    ……

    其中的列表并不连贯，已经应验的片段亮着警示的光芒，毁坏的片段则浮现裂痕，而未曾出现的则隐没在虚无的混沌之中，看不清晰。

    像是毁灭要素·阿波菲斯这种象征着外太空对现境重大威胁的存在，微光黯淡，几乎快要熄灭，但却无法彻底灭绝。

    应该说，只要宇宙这个概念对现境还存在一日，这样的隐患就无法断绝。

    很快，艾晴跳过了中间打断的混沌迷雾，向了石碑的最下方，心脏忽然收缩了一下，哪怕有所猜测，依旧呼吸停顿。

    下意识的握紧十指。

    那一行黯淡的字迹……

    上一任会长所作出的最后预言，有可能毁灭世界的最大隐患。

    这才是天文会最核心的机密，最针对的目标，同时，也是哪怕连年备战，日夜警惕，也无法战胜的敌人。

    二十四个毁灭要素中最后的结尾，亦是最初的存在。

    ——【毁灭要素·天文会】！8)