翌日，象牙之塔，底层，封存实验室里。

    一片狼藉中，艾萨克看着眼前的景象，面沉如水，只是扶了扶眼镜，并不感到意外。

    就在实验室的正中央，完好无损的设施之后，那一具颅骨已经彻底腐烂，其中的灵魂消失不见。

    “抱歉，艾萨克先生，这是我的责任。”

    原缘同样凝视着眼前的一切，惭愧低头：“我会负起责任来的。”

    “不，女士，这和你的安保工作无关。”

    副校长平静的翻看着实验室记录，很快自定律的变化之中找到了那个不起眼的漏洞，神情渐渐微妙：“马瑟斯不愧是老牌创造主，即便是在如此严密的封锁中，都能找到自杀的方法……我们终究还是有点小看了自己的对手。”

    似是看出了后辈的惭愧和屈辱，他伸手拍了拍少女的肩膀：“实验室方面的缺陷和你无关，回头我把奎师那那个老东西的绩效扣了就是了。

    反正，本来也没指望能够锁住马瑟斯多久。”

    “可是……”

    原缘欲言又止，很快，陷入沉默。

    “我知道你心有疑虑，等我十分钟，我这里还有事情要处理。”

    艾萨克挥手，双手十指之间，层层定律展开，修复着实验室里的漏洞，将凝固者死去之前留下的猩红痕迹和诅咒彻底洗去，紧接着，时光仿佛逆转，一切恢复如初。

    短短的六分钟过后，一切都恢复了原本的模样。

    到最后，他微微弹了弹手指，马瑟斯的遗骸便焚烧成了灰烬，再也不见。

    “好了，跟我来吧。”

    艾萨克忙完之后，看了看手表，“正好是午休时间，要不要一起吃个饭？”

    “感谢您的邀请。”

    原缘颔首，跟在他的身后。

    一路走向餐厅的时候，两人的身影不知吸引了多少目光。身份和容貌尚在其次，可那种渐渐趋同的相像感却是如此的清晰。

    不论是艾萨克还是原缘，那一贯肃然庄重的模样却是如此的想象，明明相隔两代，师承不同，但却像是真正的老师和学生一样，如此融洽。

    反正，从工作态度到加班的热情，其他人只能说……一模一样。

    实在是恐怖如斯。

    “之前你的老师在深渊里闹出来的乱子太大，现在还在存续院接受检查，虽然离谱了一些……但对他来说，倒也正常。

    你不必担心，大概走个流程就完了，大不了被监看一段时间，不会太长。”

    在端着餐盘坐下之后，两人默契十足的选择了简洁而快速的用餐，解决掉午饭之后，艾萨克才率先开口说道。

    原缘愣了一下，忍不住笑了笑，微微点头。

    这一点，她确实也没有太担心过。

    “我猜，你想问的，你真正抱有怀疑的，不是这个，对吗？”

    艾萨克放下了咖啡，正色说道。

    “……”

    沉默中，原缘颔首，许久，轻叹了一声，抬起头，郑重的说道：“您给我的作战记录和黄金黎明的登陆突袭过程，我已经全部都看完了。”

    “嗯。”副校长淡然的颔首：“有不理解的地方？”

    原缘点头。

    “作战计划和现场指挥是由我来拟定，有什么不明白的话，你不必犹豫，直说就好。”

    “实话说，计划非常简练，行之有效，虽然有关校长的部分有所不明，但我疑惑的地方并不是这里。

    而是计划本身——”

    原缘组织着措辞，努力的想要让自己的问题显得‘高情商’一点，但却不知道怎么说，直到艾萨克放下咖啡杯，淡然的反问：“你觉得，计划本身就有缺陷，是吧？”

    原缘沉默，很快，颔首：“确实如此。”

    未免，过于保守。

    在她看来，这样的计划确实简单有效且目标明晰，职责划分清楚，整个实施的过程也堪称流畅，留下了诸多容错的地方，还有六个不同的小队作为预备队随时接替。

    即便是自己的老师失败，也还有黑神和霜巨人小队能够完成。

    每个人都配合的十足默契。

    但是，计划的缺陷，就在它的本身。

    称之为保守都已经算是礼貌，从一开始，在战略目的上就出现了偏差。

    在原缘看来，不论是这个计划，还是后续对马瑟斯的管理，都有着巨大的漏洞——就好像，从一开始就没打算解决掉自己的敌人一样。

    就好像，从在设计之前，就留有余地一样！

    “我们其实是能够完全毁灭黄金黎明的，对吗？”

    原缘深吸了一口气，终于发出了自己的疑问：“为什么要刻意的留下让对方死灰复燃的可能？”

    为什么没有毕其功于一役？

    为什么会选择撤退？

    诚然，限制诸多，包括准备不足，客场作战，黄金黎明的底牌和积累，还有无何有之乡的备份以及对外来者的压制等等。

    但这些，应该都不是问题才对。

    倘若的计划制定者是原缘的话，那么就一定会不惜一切代价去完成整体歼灭的目标。

    从指挥者的角度来说，虽然很残忍和冷酷，但就算是拼掉天国谱系百分之六十以上的力量，倘若能够彻底覆灭黄金黎明的话，那么就是值得的。

    即便是恳请存续院的帮助，不留颜面的请求统辖局的支援……

    这甚至已经超出了‘天国谱系家务事’的范畴了。

    她的心中有无数个问题，但归根结底，只有这一个，最让她无法理解。

    “这么快就能看出来弊端的所在，看来你确实下了很大的功夫。”

    艾萨克微微颔首，并不在乎她的冒犯和质疑，只是平静的说：“老一辈能做的，就是解决老一辈的麻烦。

    可总要有一部分工作是给你们的吧？”

    他停顿了一下之后，靠在椅子上，肃然庄重的面孔落入了无光的影子中去了，嘲弄轻叹：“况且，你要明白，未必有人愿意看到那样的状况……”

    “为什么？！”

    原缘愕然失声，几乎起身。

    难道统辖局已经堕落至此，就这么不想看到天国谱系的崛起？还是说其他五常之间的默契和对他们进行了隐性制裁？

    她无法理解。

    就在这餐厅的角落里，寂静中，早已经被定律层层封锁，隔绝内外。

    “冷静，女士，我能理解你的心情，遗憾的是，这和其他人无关。”

    艾萨克告诉她：“这是天国谱系，不，理想国的机密——或许，称之为缺陷更恰当吧？并非是我想要卖关子，只是这种事情，实在是让人难以启齿。”

    他沉思许久之后，忽然问：“你知道天国陨落么？”

    天国谱系所有成员的耻辱和烙印，曾经理想国崩溃的标志性事件。

    原缘缓缓颔首。

    “那么，正如你所知的那样——天国，在事后，被推定为毁灭要素。”

    艾萨克无声的轻叹，回忆着自己所知的一切，最后问道：“也就是说，倘若不是当年佩伦毁掉了天国，终止了过程的话……毁灭要素之间完成融合的后果，你明白吧？”

    毁灭要素·天国，毁灭要素·黄金黎明。

    当两者之间完成融合时，现境的毁灭，就已经开始了倒计时。

    这是黄金黎明梦寐以求所期望的结果，可是却是理想国无法忽略的阴影和隐患。

    名为理想的道路尽头，竟然隐藏在毁灭。

    何其可笑。

    “……”原缘沉默。

    “同样，也是这个道理，女士。”艾萨克最后说道：“但凡天国尚存一日，但凡我们还想要重建天国，重建理想国。

    那么黄金黎明就决不能毁在天国谱系的手中。

    现境不会容许我们再度完成毁灭要素的融合。我们也不希望重建理想国导致现境的毁灭。

    在融合条件尚未判明之前，我们不能收回他们带走的东西，同时，也不能将他们彻底毁灭，我们必须要他们继续存在。

    继续证明我们的安全和无害。”

    艾萨克的眼神渐渐冰冷：“同时，我们只要保证他们能够‘生不如死’，就能够慢慢的品尝这一份快乐了。”

    难以想象，素来端庄严肃的副校长的脸上竟然会如此阴暗的神情，令人不安。

    但此刻的原缘却没有任何的恐惧。

    当花费了漫长的时间理解了他的话语之后，她终究无法克制自己心中的好奇：“天国究竟……”

    “我不知道。”

    艾萨克摇头，不假思索的回答：“不论是过程还是背后的原因，我都不清楚。”

    原缘难以置信：“就连您也……”

    “不。”艾萨克叹息，“只是我从来没有问过而已。”

    即便只要自己发问，罗素就一定会告诉自己答案。

    即便已经猜到了一些。

    可他宁愿留在界线之外，即便是那一道线之后是自己想要知道的真相和答案也没有关系。

    在有些事情上，他并没有别人说认为的那么坚持，也未曾寻根问底。

    “并不是说有些事情不知道比知道好，只是，一旦知道了之后，就必须要承担相应的责任了。”副校长惭愧一笑：“我还没有做好准备。”

    或许，这才是教母一直痛斥他的原因。

    有的时候，他总是太过于软弱，没有面对结果的勇气。

    “很抱歉，原缘女士，这就是我们未曾能够结束的工作，属于大人和前辈们不光彩的那一面。”

    他终止了漫无目的的思索，遗憾轻叹：“希望有朝一日，这一切交托到你们手中的时候能够更好。

    也希望后继者不要对我们有所责怪……”

    “……我倒是觉得，不必那么悲观。”

    在短暂的沉默之后，原缘却微微一笑：“说不定老师就解决了呢。”

    艾萨克微微一愣，忍不住点头。

    “是啊，说不定呢。”

    他起身道别，转身离去。

    只是那样的神情……

    仿佛在微笑一般。

    .

    .

    边境·伦敦，未知之处，先导会。

    空洞的地下殿堂内，仿佛墓地一般凄清。

    不论来多少次，艾晴都感觉自己要去前往地狱，和死人对话，偏偏这群死人却是现境人类的代表。

    何其嘲讽。

    堂堂管理全境的统辖局，背后的最高层，竟然连人都称不上。

    现在，屏幕再度亮起了。

    熟悉的字迹浮现。

    【调查员·艾晴，经过考察，你出色的完成了自己的工作，解决了诸多问题，完美的达成了先导会的任务。】

    来自先导会的模拟智能致以问候：【我等在此恭贺，感谢你为现境所付出的一切】

    “唔？这是庆祝的晚宴么？”

    艾晴环顾四周，疑惑的发问：“那我怎么没有看到香槟？礼花也没有啊。”

    短暂的停顿之后，她轻蔑的发问：“况且，这种事情有庆祝的必要么？”

    【你心有不甘，亦有不快，为何？】

    “何必明知故问呢，各位。”

    艾晴冷笑：“只是十几个非法学术组织，几百个糊涂蛋，几个鸡毛蒜皮一样的角色，你们就已经心满意足？觉得问题得到了解决？

    你们不会指望一个家伙在深渊里到处进行生化袭击，就能解决现境的问题吧？还是说你们对槐诗就如此的寄予厚望，以至于我这个调查员都如此的不堪？只是稍微挖两铲子，你们就觉得斗志可嘉未来可期了？

    你们是哪里来的幼儿园阿姨么？”

    屏幕闪烁，新的字迹出现。

    【你出色的完成了自己的工作，艾晴。】

    “但工作并没有结束，不是么？”

    艾晴质问：“天选之人的引诱不过是表象，渗透进现境里的……恐怕不止是黄金黎明吧？

    你们究竟又在怀疑什么呢，先导会。大家都是成年人了，为什么还像是小孩子一样说句话就脸红？

    何必遮遮掩掩？”

    【我们在考量】

    先导会并没有掩饰自己的想法，从来都如此直白。

    “考量什么？考量现状？还是考虑给自己做个肉体出来？”艾晴抬起眼睛看着屏幕，双手抱怀：“这倒是个好消息，但最好考虑清楚，想要揍你们的调查员可不止我一个。”

    【我们在考量你自身，艾晴。】

    屏幕上的字迹流动：【实际上，你并非唯一一个抱着这样的问题走进这里的人，但结果并非你想象的那么美好。】

    【同你怀有相同困惑的调查员有三十一人，相关的任务有二十七个。】

    【在执行过程中，有六个人放弃了自己的工作，难以胜任，两人失败，还有十一人失踪，主动或者被动，下落不明。】

    【我们并不确定你能胜任这样的职责。】

    【我们必须谨慎。】

    “互相怀疑和互相警惕真是统辖局的优良传统，不是么？”艾晴似是感慨，“我猜一定是你们开的好头儿。”

    【倘若你坚持的话，我们会授予你更进一步的权限，但希望你明白，自己的选择究竟要面对什么。】

    “我坚持。”她说。

    先导会发问：【你能接受失败么，艾晴。】

    “不能。”

    【你觉得自己的工作是为了现境么，艾晴。】

    “或许呢？”她微微耸肩。

    【你所做的一切，是为了自己么，艾晴。】

    “当然。”

    对此，她断然的给出了回答。

    【我们会看着你的，也会继续保留那个问题。】先导会说：【希望你的工作顺利。】

    “那种事情，等工作结束之后再说吧。”

    艾晴最后摇头，毫不在乎。

    【那么，等工作结束之后呢，艾晴？】

    先导会最后发问，似是好奇：【你有什么打算？】

    艾晴并没有回答，似是疑惑那样，漠然的反问：

    “工作会结束么？”

    先导会再没有说话，屏幕渐渐熄灭。

    她转身离去。

    脚步消失在黑暗中。

    .

    .

    深渊之中，荒芜的地狱之中，荒野之上的两个身影伫立在山崖之前。

    一片死寂。

    可在山崖的伪装之后，深渊校区之内，警报声已经彻底拉响，在观测探镜的警报中，恐怖的威胁等级已经出现在了屏幕之上。

    如此惊悚。

    以至于，被从机库的地铺上拽起来的陈女士一直登上阿努比斯的时候，脑子都还处于懵逼状态。

    “什么鬼？！”

    她在频道中不满的发问：“你们都是干什么吃的？为什么会有重大威胁出现在门口了才发现？还有，他们是怎么知道我们校区的位置的？”

    “呃，说来可能不信。”

    校区管理人拉马努金先生的语气有些复杂：“他们持有我们校区和矩阵的通行权限，甚至，保密等级好像比我还高一点……”

    “这就他妈的离谱。”

    陈女士忍不住骂了一句脏话：“你想告诉我说，他们是自己人？”

    “呃……大概？”就连拉马努金都不确定了起来。

    “行了，保持战争警报，全体人员做好接敌准备，老娘先去帮你们用脸接一波输出……”

    陈女士骂骂咧咧的启动了引擎，步出机库，穿过了一层层闸门之后，走出了山崖的幻象。

    在阿努比斯的锁定之中，两位拜访的客人中，最前面的那位似乎不安了起来，仿佛想要离去一般，戒备的看着她。

    “这里是天国谱系所属象牙之塔辖下分部，第三深渊校区。”

    庞大的装甲之后，陈女士看着雷达上的友军标志信号，眉头皱起：“我是这里的负责人，请问两位有何贵干？”

    最前面，那个略显枯瘦的侏儒警惕的看着面前那诡异的钢铁巨神，分辨许久之后，从口袋里掏出了一枚黑鲸的标志。

    “槐诗叫我来这里报道。”

    在他身后，浑身笼罩在长袍中的另一人颔首，平静的回答：“我也是。”

    “……”

    神他妈的槐诗！

    陈女士感觉到久违的血压上来了，小老弟怎么不去折腾罗素，跑到老娘这里来送惊喜？！

    都是打工人，何苦为难打工人？

    哦，忘记了你都快变成二代目了，妈的，良心变质，大大地坏了。

    可他们拿出来的徽记毫无问题，而且，也早已经在象牙之塔的机密数据库里有了档案，录入了源质识别。

    应该不至于有什么问题吧？

    姑且，先搞清楚究竟是什么人再说。

    陈女士揉着眉心，无奈一叹，手指稍微的放开了锁定按键，“那么，请问两位怎么称呼？”

    在最前面，那个仿佛不甘于人之后的侏儒冷哼一声，率先报上了自己的名字：“统治者·衰亡！”

    “……”

    陈的表情抽搐了一下，阿努比斯扭头，看向他身后。

    “那么，你呢？”

    “……铸日者。”

    来者伸手，掀开了自己的兜帽，露出了端庄又平静的面孔。

    她说，“我的名字，叫做铸日者。”

    寂静的地狱里仿佛迎来了久违的黄昏之光。

    远方，风声呼啸。

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