伦敦，埃及地区的捷报频传，格莱斯顿首相却高兴不起来。

    起义军并没有如他们预料中的那样，一路打到苏伊士运河地区，威胁运河的安全，甚至连运河的边都没摸到。

    没有办法，起义军高层也不全是傻子。至少领袖马赫迪就非常清醒，知道在没有赶走法国人前，往运河边跑会要命的。

    加上法国人的严防死守，甚至他们宁愿看着埃及地区一座座城市沦陷，也要优先保障苏伊士运河的安全。

    这让想要介入苏伊士运河的英国政府非常受伤。

    运河没有遭到威胁，英国人自然没有借口插手运河事务。不列颠再厉害，法奥两国也不买他们的账。

    现在法国人的援兵就抵达了埃及，这个时候起义军就算是想往运河边打，也没机会了。

    最终目的没有实现，就算是再怎么削弱法国人，也是无用功，毕竟这个时候法兰西已经不是英国政府打压的首要目标。

    格莱斯顿：“埃及计划已经失败，我们丧失了介入苏伊士运河的机会，继续下去就要和法奥两国直接对垒了。

    鉴于目前的情况，现在我们必须要考虑善后问题。继续削弱法兰西，只是在替奥地利帮忙，不利于欧陆平衡。”

    尽管不想承认，但事实就是事实。杰雷斯中将的名头吹得很响，实际上他能够指挥部队，主要是建立在马赫迪的信任上。

    但是这种信任不是没条件的，至少让起义军堵塞苏伊士运河，就遭到了马赫迪拒绝。

    谁都不是傻子，马赫迪非常清楚堵塞苏伊士运河的后果，那得罪的不是一个两个国家，而是所有的运河受益国。

    英国人都不敢亲自下场搞事情，马赫迪就更不敢了。就算是做棋子，那也是有思想的棋子，不是什么情况都要受旗手操控。

    外交大臣乔治：“首相说得不错，法军的援兵抵达，我们的计划已经失败了。

    继续下去，除了增加损失之外，我们很难获得更大的收益。

    但是现在放手也不行，错过了这次机会，未来我们想要插手运河事务就更难了。

    从目前的情况来看，有我们和奥地利的支持，起义军未必不能割据一方。

    埋下一颗钉子在埃及地区，对我们未来苏伊士运河地，还是有必要的。

    况且，即便是我们现在放手，奥地利人也不会罢手。

    凭借他们在非洲大陆的实力，有没有我们参与，本质上的区别并不大。

    至于法国人，反正都已经得罪了，也不在乎得罪的更深一些。”

    这非常附和不列颠的外交准则，一切向利益看齐。至于得罪潜在的准盟友，那都不是事儿，连盟友都坑的约翰牛，根本就不在乎这些。

    听到这个答案，令格莱斯顿首相非常不舒服。

    想要照会杰雷斯中将的意图已经非常明显，却遭到外交大臣无情的拒绝，换了谁都会不舒服。

    不过内阁不是格莱斯顿的一言堂，外交大臣的意见，他也必须要慎重考虑。

    万一放弃了叛军，让奥地利人趁虚而入，最后保下了一部分叛军割据一方，不列颠就成冤大头了。

    到时候在野党，肯定会趁机发难。民众的唾沫星子，都能够令他们下台。

    说白了，英法从来不存在所谓的友谊，有的只是仇恨。

    这已经是两国民众的共识，无论伦敦政府愿不愿意承认，观念都已经深入人心。

    格莱斯顿眉头一皱，非常不满的说：“爵士，不要忘了法奥实力已经出现失衡。

    继续削弱法国人，此消彼长之下，只会让奥地利的优势更加明显，长此以往脆弱的欧陆平衡很容易被打破。”

    外交大臣乔治摇了摇头：“首相阁下，这些都只是一种可能，并不是必然要发生。

    实质上，奥地利的优势也仅限于经济上。军事上，他们对法国人并没有多少优势。

    这一点，从维也纳政府的德意志统一计划，就可以看出来。

    如果实力足够的话，他们早就动手了，根本就不用等到现在。

    别看俄奥两国是盟友，实际上他们同样存在着战略冲突，奥地利真要是有压倒法国人称霸欧洲大陆的实力，俄奥同盟也可以变成法俄同盟。

    在统一德意志地区之前，奥地利还不具备以一敌二的实力。这一点维也纳政府不可能不清楚，所以欧陆平衡实质上还是稳定的。”

    这个理由，令格莱斯顿首相无话可说。从表面上来看，奥地利确实在欧洲大陆占据了优势，不过糟糕的战略位置，又抵消了这部分优势。

    真要是出现一家独大，那么奥地利面临就不仅仅只是法奥同盟了，也有可能变成英法俄三国同盟，甚至还有可能加上北德。

    见场面陷入了尴尬，财政大臣晓治·柴尔德斯提醒道：“两位，这个问题可以暂且搁置，延后再进行讨论。

    眼下我们必须要认真考虑粮食自足计划。最近一段时间，国内主张粮食自足的呼声越来越高。

    如果继续下去，议会通过提案的几率高达百分之九十五。到时候，我们再想要反对就难了。”

    毫无疑问，伦敦政府中最反对“粮食自足计划”的就是财政部。不列颠确实是家大业大，但高收入还伴随着高支出。

    皇家海军就是最大的吞金兽，每年消耗的资金，丝毫不弱于奥地利陆海军军费开销的总和。

    现在再搞粮食自足计划，又是一个巨亏项目。并且还不是一年两年的亏，而是长年累月的亏。

    对一项注定亏本，看不到回报的买卖，财政大臣自然不愿意拿钱打水漂。

    殖民大臣普里姆罗斯反驳道：“爵士，你太悲观了。事情都有两面性，粮食自足计划虽然短期内无法回本，但是它的附带价值并不低。

    这项计划不仅仅只是农业，还涉及到了很多基础设施建设，包括水利工程、道路交通。

    一旦完成了配套设施建设，殖民地对移民的吸引力将会大大增加。

    大量劳动力的涌入，又会进一步推动殖民地经济的发展，殖民地政府的财政将会得到大大改善。

    原本很多亏损的殖民地，也会因此而扭亏为盈。综合来看，我们的投资并不亏。”

    听起来很不错，实际上这仅限于理论上。殖民地经济繁荣，在增加政府财政收入的同时，还会引来乱七八糟的思想。

    不用怀疑，民族独立主义绝对会在最短的时间里泛滥。

    虽然大家约定了不传播革命思想，但这听听就好了。或许为了避免引火烧身，在欧洲大陆大家会有所收敛，可殖民地绝对不会在考虑范围之类。

    一旦民族主义传开，殖民政府的统治势必会大大增加。

    高收入伴随着更高的支出，究竟是亏了还是赚了，这个问题很难说清楚。

    不过民族独立思想传播需要时间，短期内还是有利的。这就意味着麻烦都是后来者的，政绩却是眼下的。

    财政大臣晓治·柴尔德斯提醒道：“俄国人已经表明了立场，一旦我们实施粮食自足计划，他们就会退出自由贸易体系。

    我们不得不考虑俄国人退出，可能带来的连锁反应。如果所有的粮食出口国，都退出了自由贸易体系，后果就严重了。”

    不需要所有粮食出口国都退出，只要俄奥一起退出自由贸易体系，这套体系就玩儿不转了。

    在这个弱肉强食的年代，自由贸易体系除了政治外交手段外，更多的还是依赖于武力支撑。

    很多小国加入这个体系，就是为了不被大家排斥，避免遭到列强的打压。

    这也是大家对法国人退出无能为力的原因。法兰西是大国，自身实力雄厚，想要打压势必会付出大代价。

    收益和付出不成正比，自然没有人当出头鸟了。

    要是俄奥两国再退出，自由贸易体系的陆地武力担当，直接性的全废了。皇家海军再厉害也上不了岸，威慑力根本就不够。

    外交大臣乔治：“这个世界从来都没有十全十美的事情，有得就必有失。

    如果因为俄国人以退出自由贸易体系为要挟，我们就做出妥协，把不列颠的颜面往哪里放？

    要是未来再发生类似的事情，又该怎么办？究竟是继续妥协，还是断然拒绝？”

    不列颠也是要面子的，妥协让步也不能伤了他们的颜面，很遗憾俄国人没有意识到这一点。

    本该暗地里进行谈判沟通，却被拿到了桌面上谈，搞得英国政府要妥协，都必须要三思而后行。

    万一刺激到了国内民众脆弱的神经，再被在野党揪着不放，那事情可就大条了。

    某种意义上来说，沙皇政府的强势表态，在一定程度上坚定了英国政府的决策。

    格莱斯顿首相暗自叹了一口气，无奈的说道：“我们同俄国人的贸易有限，能够保住这片市场最好。

    实在是不行，那也没必要和俄国人客气。反正奥地利也是自由贸易体系的既得利益者，维也纳政府是不可能退出的。”

    ……

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