英国远东舰队凄凄惨惨戚戚，同为马六甲海战中的失败者，日本海军的日子自然也不会好过。

    明治维新三十年积累下来的海军家底，一朝葬送了大半。东亚第一海军强国，直接成了一个笑话。

    对刚刚崛起的日本民族主义来说，马六甲海战的失败，显然是不能接受的。

    伴随着战败消息的传来，一时间“天诛国贼”的口号，响彻了日本列岛。

    曾经被誉为“民族希望的海军”，一夜之间变成了人人唾弃的国家罪人。岛国的偏激在这里体现的淋漓尽致。

    天皇宫，自从马六甲海战失败的消息传来，明治天皇就接连召开御前会议。

    不紧张不行，投机失败是需要付出代价的。马六甲海战的战败，直接将日本置于了危险境地。

    首相桂太郎：“搜救船已经陆续返回，因为遭遇西班牙海军的缘故，我们还损失了两艘搜救船，剩下的军舰怕是回不来了。

    结合奥地利公布的战报，基本上可以确定伊东祐亨大将杀身成仁。

    根据金兰湾传来的情报，英国人的远东舰队同样是损失惨重，港口中已经找不到万吨以上主力舰的身影。

    远东地区的局势已经彻底糜烂，在未来很长一段时间内，我们都要面临敌人的海上威胁。”

    不管伊东祐亨有没有战死，都必须要是“杀身成仁”，否则根本就没有办法给国内的民众交代。

    普通民众可不管为什么战败，反正在战场上败了，那就是无能、废物、国贼。

    唯有战死沙场，才能够稍微消弭大家的一部分怨气，不过“废物”的名头还是少不了的。

    相对而言，伊东祐亨是否战死，也只是一个小问题。眼下最大的问题，还是远东局势的糜烂。

    作为一个岛国，丧失了制海权，无疑是要命的。尤其是日俄战争，正在激烈展开。

    一旦神罗海军东进，不光前线的日军要完蛋，就连日本列岛也危险了。

    伊藤博文：“马六甲海战的结果，已经证明了我们同顶尖列强之间的实力差距。

    想要弥补这些差距，没有数十年的努力是不可能做到的。然而，眼下我们最缺的就是时间。

    欧洲局势同样紧张，神圣罗马帝国现在是四面出击，英国人已经疲于奔命。

    皇家海军也不是万能的，短时间内，英国人怕是没有能力抽调足够的军舰增援远东。

    至于联盟中的其他盟友，大家都很清楚，也就合众国有点儿实力，剩下的连我们都不如。

    华盛顿政府虽然同样出兵，但是他们对各州的约束力非常有限，偏偏现在西部各州是反战的。

    指望他们派兵支援我们，一时半会儿恐怕也不现实，眼下我们还是只能靠自己。

    帝国海军已经元气大伤，敌人随时都可以封锁日本海，军事上根本就没得打，唯有在外交上寻求突破。”

    不是伊藤博文怂，实在是现在真没法打。海军顶不住，日本就会沦为孤岛。

    一旦海运被切断，前线的日军很快就会因为丧失了后勤补给而战败，到时候神罗海军只需要把远东的俄军往岛上一送。

    现在唯一能够期待的就是：神罗海军在马六甲海战中同样元气大伤，短时间内无力东进。

    只是这种概率太小，根据传回来的情报，敌人根本就不和他们正面决战，仅仅只是吊着他们，让空军充当进攻的主力。

    外相井上馨：“伊藤君，外交上想要突破，同样也是困难重重，甚至可以说是没有可能。

    帝国同维也纳政府之间的关系，从来都没有好过。

    尽管我们一直都在努力修复，但弗朗茨大帝对帝国的偏见太重。无论我们怎么努力，都是无用功。

    在过去的岁月里，奥地利人不只一次给帝国找麻烦。若不是我们应对得当，恐怕冲突早就爆发了。

    除此之外，我们同西班牙、俄罗斯之间的仇恨，也是一大障碍。

    他们都是大陆联盟的重要成员国，现在落井下石都来不及，根本就不可能让我们全身而退。”

    能屈能伸是日本崛起的重要因素，可遇上强人政治，这一招就不灵了。

    甭管怎么伏低做小、释放善意，弗朗茨就是装作看不见。一遇到机会，就给日本穿小鞋。

    某种意义上来说，日本海军干脆利落的南下，也是被逼出来的。

    大陆联盟中有一堆敌人，不去和英国人混，让日本人去跟谁混？

    可惜英国老大没落太快，还没等日本真正崛起，就已经日薄西山。

    受火山岛国的狭义思想影响，日本人特别容易走极端，即便是政府高层也不能例外。

    一场马六甲海战的战败，就让日本政府对大洋联盟赢得战争丧失了信心。

    要知道大洋联盟众多成员国，就没有这么悲观的。在其它成员国看来，纵使大洋联盟无法赢得战争，体面的结束战争还是不难的。

    大家都不是傻子，真要是百分百要输，谁还会继续陪着英国人玩儿？

    政治可是最现实的，政客们首先考虑的是利益，一旦发现事不可为，盟约就是一张废纸。

    叹息了一声后，伊藤博文缓缓说道：“没这么严重，维也纳政府首先要考虑的是利益。

    别看现在俄奥还是盟友，只要神圣罗马帝国赢得了战争，情况就发生了根本性的改变。

    没有了共同的敌人，俄奥之间就只剩下利益和冲突了。

    世界老大和世界老二之间存在着天然上的战略矛盾，尤其是他们还有漫长的边界线，隐藏的矛盾就更多了。

    以沙皇政府的贪婪，他们从来不会放弃任何一次扩张机会。我个人推测，战后印度将成为俄奥之间的矛盾焦点。

    假如俄国人拿走了半个印度，神圣罗马帝国还能够容忍他们拿下远东么？

    要么亲自下场打一仗，要么扶持代理人。但凡是维也纳政府顾忌吃相，就不可能刚刚击败英国人，就对自己的盟友下手。

    远东帝国不成器，根本就扶不起来。在这种背景下，帝国是他们的唯一选择。

    当然，不同于英国人，神圣罗马帝国自身就是世界第一陆军强国，对帝国的需求没有那么大，我们的预期需要更低一些。”

    看得出来，伊藤博文的心里同样没底。推测始终都是推测，东西方思维模式不一样，谁也不知道维也纳政府的打算。

    充当打手不难，送上门去的打手不用白不用。问题是打手也分两种：一种是长期养着的，一种是一次性炮灰。

    日本需要的是成为前者，可以长期获得扶持；而不是后者，用完了就扔。

    ……

    伴随着剧烈爆炸声过后，下方燃起了熊熊烈火，火焰释放出无尽的热情，温暖了这个寒冷的冬天。

    只不过对下面的伦敦民众来说，宁愿不要这种特殊的温暖。即便是这个冬天，格外的冷。

    连续多日的战斗，英国空军已经识破了神罗空军的真实目的，不再盲目升空拦截。

    为了保存有生力量，英国空军率先进行了战略转移，撤退到了神罗空军无法覆盖的苏格兰地区。

    没有空军守护，伦敦的天空彻底沦为了神罗空军的天下，轰炸的模式也渐渐发生了改变。

    爆炸后能形成一层火焰向四周溅射，发出1000°C左右的高温，并能粘在其他物体上长时间地燃烧的“凝固汽油弹”，很快就从众多炸弹中脱颖而出，成为了神罗空军的最爱。

    尤其是在伦敦这种雾霾严重的地方，“凝固汽油弹”爆炸后产生的火焰，还有指引目标的作用。

    唯一遗憾的就是建筑物燃烧的烟太大，同样会影响飞行员的视线。

    不过这都是小问题，有烟的地方不用管，照着没有冒烟的地方丢炸弹，也算是另类的地毯式轰炸。

    原时空“凝固汽油弹”没有在一战中大放异彩，最主要的原因还是原材料不足，需要使用大量的天然橡胶。

    然而，作为战略资源的天然橡胶产能有限，并且还是一种好几年，根本就不是短时间就能够提高产能的。

    产能不足，需要使用的地方又多，自然没有办法拿出太多的天然橡胶来造炸弹了。

    现在不一样，在蝴蝶效应的推动之下，汽车工业、电力工业提前爆发，天然橡胶的市场早就被打开了。

    光神圣罗马帝国一家，每年都要消耗上百万吨天然橡胶。有市场就有生产，天然橡胶的产能也跟着爆发。

    战争爆发后，经济转入战时模式。挤出几万吨天然橡胶，拿来造炸弹对神圣罗马帝国来说，并非什么难题。

    然后，就有了现在的熊熊烈火。不同于之前轰炸的一声响就完了，现在的熊熊烈火带来的视觉冲击，可要大得多。

    越来越多的英国民众，对这场产生了反感。即便是爱德华七世亲自发表广播演讲，号召大家拿起武器保家卫国，也挡不住反战的呼声越来越高。

    尤其是空军放弃防空之后，更是遭到了社会各界的猛批，一时间坎贝尔内阁仿佛成为了不列颠的罪人。

    坎贝尔，毕竟不是丘吉尔，个人节操要高得多，无法做到置舆论而不顾。

    吞吐了一口雪茄的烟雾后，坎贝尔首相问道：“空军什么时候能够再次出战？”

    “抱歉，首相阁下。在前面的战斗中，空军已经伤到了元气。短时间内，我们不具备再次出战的能力。”

    看得出来，坎贝尔首相的心里预期已经下降了很多，不再要求空军能够击败敌人，仅仅只是要求“出战”。

    可惜现实是残酷的，就这么点儿小要求，空军大臣阿蒂利奥的拒绝。

    没有办法，现在是真不能打。在过去的一个月时间里，英国空军损失了上千架战机，阵亡了八百余名飞行员。

    不列颠的航空工业虽然仅次于神圣罗马帝国，可想要一个月内补充上千架战机，仍然是无法完成的。

    尤其是国内工厂，还遭到了敌人的重点轰炸，更是拖延了进度。

    飞机补充不及时，飞行员补充速度就更慢了。总不能训练十天半个月，就送上战场吧？

    内务大臣阿泽维多：“政治上的压力非常大，民间对空军的不作为已经非常反感，如果再不做点儿什么……”

    “爵士，我们已经行动了。在半个月前，我们空袭了巴黎；上个星期，我们又空袭了马德里；昨天我们甚至还空袭了诺登。

    帝国空军已经用最大的力量，向敌人发起了反击，但这仍然改变不了双方实力上的差距。

    我们需要更多的飞行员、更先进的战机，这些都需要时间。在解决这些问题前，空军不宜同敌人决战。

    谁也不能保证，敌人不会强行发起登陆，空军必须要保留一定的力量，在关键时刻给敌人致命一击。”

    尽管不愿意接受，但是大家不得不承认阿蒂利奥说得有道理，皇家海军已经无法保障英吉利海峡的安全。

    马六甲海战已经证明了：在近海作战中，空军能够对海军进行屠杀。

    若是没有一支空军力量，敌人一旦发起强行登陆，不列颠想要拦截都做不到。

    一旦让敌人成功登陆，那么什么也不用说，后面的仗根本就没法打。指望龙虾兵保卫英伦三岛，实在是让人难以提起信心。

    外交大臣亚当：“飞行员的问题，不用太过担心。外交部已经同盟友们达成了协议。

    未来半年时间内，将陆续从各国引进一千名飞行员，下个星期就会有三百名飞行员抵达。

    另外我们从合众国采购的两百架战斗机，也会在下个星期抵达。

    如果性能能够满足要求的，未来还有源源不断的战机，从美洲运送过来。

    这些虽然无法完全解决空军的困境，但是缓解一下压力还是可以的。”

    难得有一个好消息，众人额头间的皱纹，终于有了一丝融化的迹象。唯独财政大臣阿斯奎斯的脸色，依旧阴沉的可怕。

    “没有那么简单，不知道大家注意到了没有，最近一段时间工业原材料价格又上涨了。

    承接订单的工厂，已经派出代表到后勤部要求重新协商价格，报告已经打到了财政部。

    我派人去查了一下，战争爆发以来，国内的物价都出现了普涨。

    尤其是战略物资相关的工业原材料，涨幅更是迅猛，部分原材料甚至出现了断货。

    因为战争的缘故，远东的航线已经完全中断；印度洋的航线也被拉长了一万多海里；美洲的航线虽然影响不大，但是商船发生意外的频率明显增加。

    这只是一个开始，接下来我们要面对的难题只会更多，皇家海军需要为商船护航……”

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