排名战举办的地点在修炼区的一处巨型露天比赛场。

    近万平米的区域被分割成数十块小场地，最中间处则竖立着一根高大的支撑柱，其上布置有四面巨型电子屏幕，分别面向四个方向的观众席，专门用来实时直播比赛状况。

    由于绝大部分三四年级的学员都去了北方执行任务，因此今年观看比赛的人数，相比往年少了不少。

    即便如此，排名战当天，露天比赛场依旧人山人海，上万个观众席位转眼间就满了大半。

    前来观看比赛的，除了星罗学院的学员外，还有得到批准进入的学员亲属、各个家族势力成员，乃至军方人员。

    也只有在排名战期间，星罗学院才会允许大量外部人员进入。

    来到现场，杜牧被密密麻麻的人头吓了一跳，海量的呼喝声、大笑声和私语声汇聚成滚滚声浪，回荡在比赛场上空，显得热闹非凡。

    不过人流虽多，却很容易辨识。

    穿着黑底金边校服的无疑是星罗学子，穿着便装的则是校外人员，至于身着军装的，自然是军方人员了。

    此外，杜牧还注意到，在一众星罗学子中，有部分人手臂上带着袖章，他们身姿笔挺，面目肃然，或是四处走动巡逻，或是来回忙碌安排场地布置，极为显眼。

    “那些是统筹委员会的人。”察觉到杜牧的视线，一旁的骆神微笑解释道，“历年的排名战都是由统筹委员会承办负责，后勤部负责场地，监察部负责维持秩序，就连裁判，都是由委员会属下的证武部派专人担任。”

    “原来如此。”

    杜牧轻轻颔首，环目四顾，场上人流虽然拥挤，但并不混乱，隐隐井然有序，由此可看出工作人员的精干和熟练。

    来到星罗学院已有五个月，杜牧没少听到关于统筹委员会的事。

    这是一个由学生自主建立，并获得学院官方承认的学员自治组织，拥有仅次于学院官方的庞大权力，统筹和管理着学院内几乎所有事项，在学员中威望甚重，甚至连导师团都能影响，能量极大。

    有鉴于此，每年申请加入统筹委员会的学员多不胜数，但后者招收成员的标准极其严苛，尤其是像监察部这种武装部门，更是非精英学员不招。

    可惜和社团一样，按校规，新生第一学期是不能加入统筹委员会的，只能等到第二学期开始，规定解禁后方能提出申请。

    “我们去选手等候区吧。”骆神道，“话说你是第几组？”

    杜牧道：“72组，而且我是种子选手，估计要等上一段时间了。”

    排名战中，1152个一年级学员被划分成128组，每组9人。

    而第一轮比赛便是小组赛。

    按照比赛规则，小组9人中，除了种子选手外，其余8人需两两对决，经历三轮比赛后，决出胜者，胜者再和种子选手对决，最终的赢家成功晋级下一轮比赛。

    至于种子选手的人选，则由统筹委员会决定，通常都是实力不俗的精英学员担任。

    这似乎是为了避免精英学员们过早在比赛中相遇所采取的措施。

    一直到今早，杜牧手机上的星罗系统才收到后台通知，告知其小组编号和种子选手身份。

    “我是34组，也是种子选手。”骆神笑道，“时间还早，我们就先去休息室里等吧。”

    “嗯。”杜牧颔首。

    小组赛前期都是普通学员的决斗，没什么好看的。

    “说起来，你投了500万赌我能夺冠？”

    前往等候区休息室的路上，杜牧扭头看向骆神，突然问道。

    骆神闻言笑了笑：“500万可是我三个月的零花钱了，你要加油了。”

    三个月的零花钱？

    听听这是人话吗？

    杜牧一阵无语，道：“你就不怕我输了？”

    骆神笑笑，没有回答。

    别人不知道，他可是和杜牧一起经历过古延镇的实战任务的，那时候后者的实力就堪比二星武者，如今几个月过去，实力恐怕已经到了更高的层次。

    而且他隐隐感觉到，杜牧身上似乎藏着许多秘密，这样一个人如果没有把握，会给自己投注500万星元？

    骆神自己反正是不信的。

    见骆神不作回应，杜牧耸耸肩，也不再追问，两人一路穿过人群，很快抵达等候区，随意选了间休息室进去。

    休息室里边早已有不少学员在等候着，听到开门声，转头望来，目光一落在杜牧身上，立刻露出复杂神色。

    好奇、讥讽、冷漠、幸灾乐祸......不一而足。

    杜牧毫不在意，在众人的注视下挑了个角落处，和骆神一同坐下，开始闭目养神。

    四周传来阵阵刻意压低的私语声。

    “那人就是杜牧吧？”

    “没错，就是他。”

    “看起来也不怎么厉害啊！”

    “兴许人家深藏不露呢？”

    “切，你自己都不信自己说的吧？”

    “我倒是投了他1万星元，万一中了呢？”

    “......兄弟你想多了！”

    以杜牧的耳力，自然将那些人的议论声听得一清二楚，只是他没有心思理会罢了。

    片刻后，外面传来海潮般的欢呼声。

    一听这声音，在场所有人神色一动，立刻明白过来，排名战开始了！

    休息室内陡然响起一阵嗡嗡的手机震动声，顿时间就有七八个学员起身，面上带着一丝忐忑，迈步向外走去。

    这些人都是小组赛第一批上场的选手。

    不少学员则是好整以暇地端坐在座位上，一脸玩味地注视着出去的学员。

    他们是各个小组的种子选手，对于这些最开始上场的普通学员，自然而然有一种优越感。

    墙壁上悬挂着的电子屏幕开始播放各个场地的比赛。

    不比外面的巨型电子屏幕，休息室的电子屏幕是小型的，只能随机滚动播放某个场地的比赛，许多人抬头看了几眼，便失去兴致。

    露天比赛场一共被分割为36处小区域，除了中间四个区域被支撑柱占据，剩余的32个区域同时都在进行着决斗。

    按照小组赛规则，每个区域由两个小组交替进行比赛，好让决斗过的学员有充分的休息时间。

    即便这样，比赛进行得也十分迅速。

    一个小时后，骆神猛地睁开眼睛，从口袋里取出手机看了一眼。

    杜牧转头看向他：“到你了？”

    “嗯。”

    骆神朝他笑了笑，起身将随身物品放入储物柜中，随后向门口走去。

    “我去去就来。”

    杜牧收回视线。

    凭骆神的实力，通过小组赛是板上钉钉的事，用不着他操心。

    果然，仅仅过了十分钟不到，骆神就回到了休息室，在杜牧身旁坐下。

    两人默契地没有说话。

    又过了半个小时，杜牧感到口袋一阵震动，他缓缓睁开双眸，拿起手机一看，果然是准备比赛的通知。

    “看来你这个小组有个实力不弱的家伙啊。”骆神揶揄道。

    小组赛一共两轮，每轮有64组在同时进行，而杜牧的小组编号是72，恰好排在第二轮。

    如今第二轮开始才半个小时，杜牧的小组就决出了挑战种子选手的胜者，说明那八人里面有个实力胜过其他人一筹的选手，以压倒性的优势迅速结束了比赛，拿到了挑战资格。

    “我倒是觉得挺不错的，至少可以不用等太长时间。”杜牧笑了笑，转身离开休息室。

    推开大门的刹那，喧哗的声浪和火热的气息扑面而来，让人发自内心地产生一丝兴奋的颤栗。

    杜牧深吸了口气，哪怕他并不将小组赛放在心上，这会也不可避免地受到了赛场气氛的影响，内心深处涌现一缕兴奋。

    慢步来到比赛的18号区域，那里早有一个气息精悍的青年在等着。

    瞧见杜牧出现，青年目光一阵闪烁，唇角抿紧，脸上露出浓浓的战意。

    杜牧这个名字在整个一年级中早已无人不晓。

    通关顶星之塔的五个天才之一、在决斗中一击击伤二年级学长，夺冠赌局中高达1:10的赔率，给自己投注500万星元的疯狂举动。

    褒贬暂且不论，但关于杜牧的事迹可是在一年级中疯狂流传，甚至高年级也有所耳闻，青年自然不会不认得他。

    而其中有个十分重要的情报，那就是杜牧至今为止还未申请二星武者考核，换而言之，他的实力还未达到二星级别。

    虽然青年自己同样不是二星武者，甚至连一星巅峰都不是，不然也不会连种子选手都不是，反而被分派进小组内淘汰赛里。

    但没关系，只要杜牧不是二星武者，他就有赢过对方的希望。

    “一定要赢得小组赛，晋级下一轮！”青年握紧了手中的武器。

    相对于青年的肃然，杜牧则是显得随意多了。

    甚至还有闲暇观察场上的情形。

    他这个区域刚好位于比赛场的边角，左侧和后方就是观众席。

    区域边缘伫立着一个身姿婀娜，面容秀丽的女性学员，从胸口的徽章来看，似乎是三年级的学姐。

    而且她的右臂佩戴有袖章，上面写有‘证武’两个大字，显然就是统筹委员会属下证武部派出来担任裁判的成员。

    因为要负责排名战的缘故，所以统筹委员会的高年级学员大部分都还留在学院内，并没有前往北方遗迹。

    值得一提的是，能够被证武部派出来担任裁判的，基本都是三年级的学员，而且还是精英学员，实力远超一年级新生。

    也只有他们，才能在决斗往不受控制的情形发展时，拥有足够的实力及时介入和中止决斗，避免学员受到重伤或者身亡。

    “比赛即将开始，请做好准备！”

    担任裁判的三年级学姐左右看了两人一眼，高声提醒了一句，便快步向后退去，拉开距离。

    对面青年闻言面现凝重神色，立刻摆出战斗姿态。

    与此同时，比赛场上空回荡起冰冷响亮的电子声。

    “进入倒数计时，三、二、一、比赛开始！”

    电子声落下的同时，场上骤然响起一阵爆鸣声，杜牧脚下的地板突兀浮现数条裂纹。

    刹那间，一直死死盯着杜牧的青年只觉眼前一花，视野中已然失去了杜牧的身影。

    下一刻，他的后颈一阵剧痛，眼前一黑，整个人失去意识倒在了地上。8)