北周天和五年十二月二十四，大雪笼罩着长安，今日正该是给尉迟迥议罪之日，宇文护拄着杖站在朝臣最前列，无人敢于直视这位掌握了多年大周权柄的老人，众人的脊梁，都是弯下的。

    “……臣等经过多日的审讯，尉迟迥叛逆之罪已经毋庸置疑，除此之外，臣还查到，尉迟迥犯有贪墨军饷罪，矫诏罪，以及杀良冒功之罪，桩桩件件，证据确凿，臣请旨，将尉迟迥压入午门，即刻处死！”

    宇文护鹰隼一般的目光扫视着大殿之上的人，皇帝宇文邕脸色煞白，坐在皇座之上，满朝文武都弓腰塌背缩膀子，尽量避免在大冢宰面前的存在感，更无一人敢出言相帮，宇文氏一干宗亲们更是连大气也不敢喘，唯唯诺诺站的远远的，宇文护见此十分满意，他权倾朝野那么多年，不知有过多少人与他作对，侯莫陈崇怎么样？独孤信怎么样？就是那两个小皇帝又怎么样？统统死了！宇文直、宇文纯、宇文述等统统站在他这一边，他就不信了，事已至此，还有人敢与他作对不成？

    他心里正得意着，朝臣中站出一人，奏道：

    “臣有异议！我父亲……大将军尉迟迥绝不可能有谋逆之举，至于大冢宰所言贪墨之事，臣愿以项上人头替我父亲担保，绝无此事！请陛下明查！”

    出班之人正是尉迟迥之子尉迟惇，尉迟惇悲痛大呼，跪倒在地，想为父亲争取一线生机。

    宇文护的忠实狗腿尹公正刚刚欲出列斥骂，朝臣之中又有十数人出列请求为尉迟迥正名，这些人大都是尉迟迥的老部下，宇文护放眼望去，有元珍、叱奴兴、宇文升、綦连雄……甚至还有几个文官。

    “杨坚……，这个不知天高地厚的黄毛小儿！”

    宇文护的目光牢牢地钉在了杨坚身上，一下子，他就明白了这到底是谁的手笔，这几日，杨坚可没少为尉迟迥四处奔走，到处游说朝臣要营救尉迟迥，没少暴露底牌，如果他不蹦跶还好，还可以多活一些时日，他这一蹦跶，不仅彻底将宇文护的杀心激起不说，而且还暴露了随国公府隐藏的不少实力和人脉……

    “本来我欲秋后算账，却不料你自己送上门来！”

    宇文护下颌的胡子如同钢刷一般，上仰着面，虎目微眯，杀心一起，自有赫赫风雷。

    杨坚低眉顺眼站在不前不后的位置，似乎与其他所有慑服于宇文护淫威之下的朝臣没有什么不同，但是他的脊梁却是笔挺的。

    接着尹公正便厉声疾呼道：“你们这是做什么？尉迟迥贪墨军饷、与敌国勾结，罪行昭彰，罪无可赦！大冢宰和陛下念及往日沙苑之战还有平蜀之战的功劳，没有祸及家人，你们……还有什么不满意？！”

    “放屁！尉迟大将军素来体恤军卒，每战必定争先，他忠于朝廷，忠于社稷，怎么就成了贪墨军饷、勾结高齐的叛逆之人？”一个将领单膝跪地，双目通红地怒视宇文护，道；“大将军忠肝义胆，苍天可鉴！”

    尹公正心中恼火，偷偷地瞥了一眼宇文护，见宇文护甚至连身都懒得转过来，不由得心惊肉跳，身为大冢宰的狗腿子，要有随时跪舔替大冢宰咬人的觉悟，于是他一挥袖，怒气冲冲地站出斥道：

    “你放肆！尉迟迥究竟有罪无罪，自有专人审讯裁断，容不得你在这里放肆！”

    “哈哈哈哈，那你们就是没有证据了，既然没有证据，那你们构陷大将军之言便不能成立！”

    “你……！！”

    “——拿下！”

    前列的宇文护忽然低沉喝到，几名甲士从殿外冲入，将那将领按倒在地。

    那将领侧脸贴在地面上，宛如恶鬼一般怒视宇文护，“老贼！你污蔑忠良，你……不得好死！”

    面前刀光晃过，斗大的头颅坠地，那双眼睛还圆睁着，十分不甘地望着大殿的穹顶。

    宇文护居然在大殿之上便斩杀一员朝臣！

    皇座之上的宇文邕也是面色煞白，面上浮现一抹惊惶之意，宇文护扭头，慢悠悠地转身，朝皇帝一拜，道：“老臣一心为国纠察佞臣，保太祖皇帝基业，有什么错？”

    宇文邕垂下眼帘，局外人一般：“大冢宰自是无错的……”

    “那为何老臣一片公心，却引来质疑，臣辅佐君王多年，为大周出生入死，这……难道为的是老臣自己吗？老臣为的是宇文氏的基业！为的是不辜负太祖皇帝托孤重任，为的是不让我宇文氏的江山落入外人之手！而如今，有人质疑老臣的耿耿忠心，这实在是令老夫心寒……”

    “大冢宰之心，朕早已知晓，皇考驾崩之时就曾留下遗言，一切朝务，悉听大冢宰吩咐，大冢宰说尉迟迥有谋逆之心，想必……不会是冤枉了他……”

    尉迟惇、尉迟勤震惊地看向皇帝，浑身打着哆嗦，接着又听皇帝下诏：

    “经查，大将军、开府仪同三司、上柱国、蜀国公尉迟迥，贪腐谋逆，证据确凿，判死罪，念其有功于国，特赐毒酒一杯，令其牢中自尽……”

    杨坚的面上的血色慢慢褪尽了，他想到了某种可能，怔怔地望向皇座之上的人，竭尽全力崩紧了身躯，牢牢立在原地，他知道自己被出卖了……

    为了这一天，杨坚几乎动用了他们家在朝上的一大部分底牌，还策反了一大批与尉迟迥有旧之人，原本其达、宇文述、宇文神举、长孙览这些人……现在他们却在观望，从头到尾一言不发……

    杨坚知道自己被出卖了，他想起了惨死的侯莫陈崇……

    他冒着如此巨大的危险为宇文邕牵线搭桥，蓄积力量就等今日在朝堂之上朝宇文护发难，即使希望渺茫，但宇文护两次东征皆失利，在朝中的威望已经不必从前，若是这些力量纠结起来，再加上宇文神举手里掌握的宫卫府军，尉迟家在军中的势力……

    未必没有翻盘的可能！

    杨坚观察宇文邕多日，他不是会甘于做一个傀儡的人，那么今日朝堂之上一切的一切，只说明了一件事！

    杨坚成为了宇文邕棋盘中必须牺牲的那枚小卒子！

    宇文邕要拿尉迟迥和杨坚的性命去换取宇文护的信任！

    “如果没有什么事，就退朝吧……”

    宇文邕转身欲走，宇文护跟着喊道：“陛下且慢！”

    他说：“尉迟迥虽死，但其还有同党，

    这些日子有一人四处结党，今日还在朝堂之上朝老臣发难，老臣也请旨，纠察此人！”

    “……谁？”

    “杨坚！”

    ……

    朔风吹动着漫天白雪，吹进小小的窗口。

    尉迟迥默默的坐在地牢的墙根下，面前是一张大红的漆盘，上边放着一壶酒，几只杯子，宫人站在不远处，“公爷，您还是喝吧，陛下和大冢宰说了，允您自裁，家人饶恕不死……”

    “这是陛下下的令吗？”

    很久很久，尉迟迥才吐出了这一句话。

    他面上没有震惊，没有愤怒，也没有悲哀，那是一副麻木的表情。

    “陛下这……也是没有办法呀……”那宫人刚要哭诉，尉迟迥便大喝一声：“滚出去！”

    尉迟迥沙场征战多年，这一喝之威，杀气凛凛，不是常人所能抵挡，一时间便如一柄金瓜击中那宫人的脑袋，一片空白。他呆呆地站在那里，望着尉迟迥。

    “老夫想一个人安安静静的去……”尉迟迥说，“过了两刻钟之后，你再来，为我收尸。”

    牢房的门闭上了，尉迟迥仰着脸，丝丝冷气从头顶蹿下，星零的雪花落在了他蓬乱的白头发上，分不出彼此……

    他伸出那双曾经勒马提刀、沙场建功的双手，上面满是刀劈火燎、鲜血流淌过的痕迹。

    给自己斟满一杯，眼前渐渐模糊了……

    岁月催人老呀……

    还记得当年，他还年轻，跟着舅舅宇文泰南征北站，攻沙苑，平蜀地，又数次东征，赢得了一世荣耀，到头来，居然落得这般下场吗……

    “薄居罗，你小子很不错，来做舅舅的帐内都督吧，将来，我封你一个大将军！”

    “薄居罗，我把此次平蜀之战交托与你了，你可有什么良策？”

    脑海泰还有他那功勋赫赫的戎马生涯……

    慢慢的，宇文邕浮现在他脑海里。

    “薄居罗，大冢宰会不会杀了朕？”

    “他不敢的陛下，有臣在，臣誓死保护陛下！”

    “薄居罗，能不能在宇文护手中夺回军权，就看此战了。”

    “陛下，臣战败了……”

    “起来吧，这不是你的错，大冢宰不善用兵，非战士不利也。”

    “薄居罗，在所有人中，朕最信任的就是你。”

    苦涩的泪水慢慢从眼眶中滑了出来，尉迟迥嘴角扯出一抹难看的笑容，喃喃道：

    “臣知道陛下是不得已的……，从今往后，臣不能再护卫陛下左右了，望陛下……安康！”

    他将杯中之酒一饮而尽。

    ……

    太极殿前的檐下，宇文邕呆呆地坐在白玉阶上。

    “薄居罗他……临死前有没有说什么，他……恨不恨朕？”

    那个宫人摇摇头，悲戚道：“大将军说他不怪陛下，他知道陛下是不得已的……”

    宇文邕脸色苍白，哆嗦着，死死咬着下唇，抑制住喉咙里翻涌起来的血腥气。

    他站起来，转过身去，扶着大殿的柱子，脑袋靠在上面。

    “朕……对不起他……”

    “朕会给他的子子孙孙，万世……荣耀……”

    有血一滴滴地溅在地砖上，分外显眼。

    宫人大惊失色，仓皇道：“陛下？”

    “朕没事。”

    “朕没事……”

    ……

    “好一个忠肝义胆的尉迟迥，”高纬听到消息之后，感概万分。

    “宇文邕有这样一个忠臣义士辅佐，平生大幸！”

    “没有想到宇文护居然行如此酷烈的手段。”

    “天若欲其亡，必先令其狂，这次让宇文邕舍弃尉迟迥、杨坚，断尾求生，往后宇文护就再也没有机会了，且等着看他怎么死便是……”

    “真不懂，尉迟迥这样一个大将，又忠心耿耿，宇文邕为什么舍弃他？他怎么想的？”

    “尉迟迥死了，可以迷惑宇文护，给他争取准备的时间。”

    皇帝的思路是共通的，高纬只是略想一想便明白了。

    “背弃朕的，死有余辜，忠于朕的……”他在这里吸了一口气，“死得其所。”

    “这才像是宇文邕，这才是我要堂堂正正打败的宇文邕！那一天……不会太远……”高纬眼底闪过一抹狂热，一挥袖袍，道：“……他们在忙，我们也不能闲着，传令下去，将年节事务准备好，六日后朝岁节，朕有大事要宣布！”8)