“哈哈哈哈，好，好啊！”

    潇潇暮雨之中，一座望楼之上，巡视各营的王琳接到了来自淮阴的军报，不由得开怀大笑。

    虽说此时陈军的船队已经进入了济阴东面的大湖，但淮水两岸毕竟还是齐人的天下，淮河水系河网密布，有任何讯息王琳都会第一时间知道。

    军报一贯简洁明确：“陈遣徐敬成统兵一万锁淮河，皮景和遇之，即与交锋。景和以疑兵挡住前面，自率精兵绕出敬成后，掩杀敬成，敬成顾后失遣，被景和杀入阵中，大破之。”

    军报后面还提及，皮景和一战射杀徐敬成。

    提气！

    ……皮景和是北齐开国元勋，真正的军中元老，骑射技艺冠绝三军，虽然已经年迈，但仍有百步穿杨的本事。王琳本以为，他年纪那么大了，最多也就跟那些老将一样，只能在指挥岗位上发挥作用了，谁成想这老头子居然如此生猛，依然挽得了强弓，骑得了大马。

    甚至此前，王琳一度以为他迟迟不来是贪生怕死，心里老大不满，可就在他已经做好盱眙失守的准备之时，皮景和就宛若从天而降一般，一战将战局扭转了过来。

    嗅觉敏感的王琳很快就意识到，这不仅是一场局部的胜利，更是将淮南全局扭转的契机！

    他马上召集诸将议事，主题只有一个：“决战时机已到，五万大军即刻东出，前往济阴决战！”王琳大手一挥，眉目之间只见一派凛然之色。

    诸将此前在接到皮景和斩杀徐敬成的讯息之后，不是没有想过淮南战局就此逆转，主动权已经不在吴明彻手中，但对于王琳此时便按捺不住，要伺机决战，还是感到茫然……众人面面相觑好一阵，纷纷看向王琳诸子之中最受器重的王衍，其中意思很显然是让他问一问。

    王衍一贯老好人，硬着头皮问道：“我们刚刚击退程文季、萧摩诃，现在就要东出决战了？这……会不会太仓促了一些？程文季去而复返怎么办？”

    “甚么仓促？亏你也是读过兵书的，兵贵神速不知道吗？！”王琳大怒，“行军作战可不是越简单越好？什么计策，什么想法，统统都是狗屁，想法越多错的越多，打仗的诀窍跟杀人是一样的，不出手的时候讲究稳，一出手讲究的就是快准狠！哪怕有一丁点的血腥味透出来，就要立即做出反应！”

    “可以一举击溃吴明彻，我干嘛盯着程文季这种小鱼小虾？他不过只是吴明彻分出来牵制我们的一路偏军而已，大老远从石梁跑来，一没有兵力补充，二没有后方保障，三没有粮食运输，耗了那么多天，他还有力气跟我打下去？做梦……我就是留个空寨给他，他也没这个能耐啃！”

    王琳面露不悦，但站在他这个层级的将领，听不懂他的所图为何的人毕竟是大多数，于是只能按下心中不耐，硬邦邦解释道：

    “此前吴明彻是围住盱眙，占住济阴，逼迫嘉山，企图一点点吃掉我，现在是盱眙无恙，嘉山大捷，反倒是他吴明彻孤悬在济阴，呵呵，头尾尚且不保，腹心岂能得保？这就是我们击败吴明彻的最好机会，若迟了一步，失去战机，淮南又会是僵持糜烂的局面，我的意思是……打。”

    此时小雨暂停，日光渐出，薄而淡的日光从头顶斜照下来，王琳瘦削的身躯站在阳光里，影子被拉的长长的，宛若狩猎的螳螂！

    密切关注着嘉山以南四十里外的程文季所部，在傍晚时分接到了齐军齐出的军报，不到片刻，各营兵马已经是人心惶惶。

    “不应该呀……”

    未能占据水道的陈军消息要滞后一步，程文季怎么也想不通王琳为何会在此时出兵，他先是严厉训斥了喧哗的士兵，随即与萧摩诃跨上马，亲自去查探敌情，在一处视野较好的山上停驻下来，朝北边看去……只见薄暮之中，数不清身着各色衣甲的士卒从群山之中涌出，转而向东。

    虽然看不清旗帜，但那密密麻麻、犹如蚁群一般的甲士依然让人心神动摇，短暂的失序之后，齐军迅速结成了行军的队列，朝着东南而去……

    四周寂静无声，在山上看见这一幕的二人只觉得头皮发麻，有战栗的情绪从尾椎骨上慢慢升起，随后渐渐平息。

    萧摩诃艰涩问道：“我们要进攻吗？”

    程文季抓着马鞭，几次想下令调兵冲锋，但却迟迟没能做出这个决心，他颓然撒手，摇摇头：“不行的，去了就是送死……我们打不过他们的。”

    “我们不要和他们硬拼，先回石梁，再转道去济阴。”在萧摩诃疑惑的目光之中，他顿了好半晌，说道：“决战要开始了，我们留在这里没有用了。”

    济阴，当徐敬成被斩，任忠撤走的讯息传来的一刻，陈军上下一度陷入了短暂的失声。

    他们想不明白，一个月都不到，一片大好的形势为什么陡然就翻转了过来？

    为什么？

    自从进入江北以来，陈军还从未遭受过这样的重挫，此前王琳惧怕陈军，缩在寿阳不肯出兵，在这连场以强凌弱的鏖战之中，陈军已然将自己的战略目的达到了大半，依照陈国军人的思维，淮南军的枝叶全都已经被他们砍去，王琳就算还有一个寿阳也是无力回天了。

    然而这种破竹之势似乎到头了，砍柴刀也终于在齐军坚硬的防线上卡住……自从他们靠近淮河以来，就连遭重挫，先是嘉山大败，然后是淮阴大败，陈军的厄运似乎在这一个时间段集中爆发了起来，不但打掉了陈军骄狂高昂的士气，还隐隐有压倒陈军的气势。

    此时每一个陈军将领终于开始真正冷静下来，用心审视眼下的形势，每一个人脸上的表情，都是苍白而严肃的。

    济阴城久攻不下，到底还要不要继续下去，大家心里都没有定数。

    周罗睺坐在原地许久，终于开始硬着头皮上前谏言道：

    “将军，我军大势已去，不若早早从济阴退去，免得陷入重围。我要是王琳，听说淮阴战事，一定不会放过这次机会的。”

    一片哗然。

    吴明彻定定地看了他半晌，额上的皱纹更深：“还没到这个时候，他此时要来战，那便战就是了……我们占住济阴、围住盱眙，不就是逼他来跟我决战吗？”

    “将军——”

    吴明彻不耐地抬手，“好了，不要再说了！你想说的，我岂不知？”他撇过脸去，语气严厉了许多：“临敌岂能怯战？你不要在蛊惑众人，动摇我大军军心，不然军法处置。”

    周罗睺动作僵在那里，顿了好一会儿，这才凝眉肃然道：

    “末将非是怯战，齐军若来，还请将军用我为先锋！”

    吴明彻坐在原地一动不动，不置可否，周罗睺咬牙切齿好半晌，似有不甘，但终究拗不过吴明彻，拂袖而去。

    诸将面面相觑，不知该说什么，其实他们心里隐隐也觉得周罗睺说的有道理，可吴明彻看来是铁了心要和王琳碰一碰了，众人纵有满腹犹疑，也只能憋在肚子里。吴明彻面无表情，但眉头却隐隐皱起，面色晦朔难言，沉默了许久，他才轻轻说道：“整军备战吧。”

    这一天夜里，陈军主动解开济阴围困，朝西面八里结营以待……陈军停泊在湖面上的船只也陆续进入淮河水道，他们将目光从济阴这座孤城身上移开，投向即将到来的大战。

    一日后，军队前方的斥候观察到有齐军哨骑的动向，吴明彻遣一支兵马前往截击，试图将齐军引入到对陈军有利的地形中去，两支前锋部队厮杀上了一场，各自扔下一些尸体，朝后退去……随后，王琳中军在济阴西南附近与陈军遭遇，双方几乎同时向对方发起了进攻！

    在西南方的丘陵之间的开阔地带，两个由血肉拼凑的大军厮杀在一起，中军的号角声嘹亮，千余名壮汉被陈军将领催促着，搭起一道人墙，举着长枪和盾牌向前推进，对面，数百骑兵披挂着重甲，飞驰而来，一下撞在单薄的人墙上，血肉横飞！

    冲破人墙后的齐军甩掉长槊上的尸体，再度催动战马，加速向前，在如此偏狭的地带，除非同样顶盔贯甲、武装到牙齿的重甲步卒可以稍稍抵挡他们，其余人上的再多也只是炮灰而已。

    陈军已然短暂失序，大脑一片空白，在人墙被撞破之后只晓得往后跑，只要脚步稍有迟缓，冰冷的槊尖就会从他们的胸口透出，陈军将官们看得心疼不已，但也无可奈何。

    陈军的人墙战术终究是起到了一点作用，在稍稍滞涩了重甲骑卒的脚步之后，扛着长枪利斧的重甲步卒接踵而来，将那些脚步迟涩的骑卒纷纷拽下马背，乱刃砍死！

    为首的胡将终于承受不住这种损失，见时间已经拖延得差不多，齐军后续的部队也接连涌来，便立即挥舞长槊大吼道：“散开，经两侧到阵后集结，违令者杀！”8)